W 43 r. n.e. cztery rzymskie legiony dowodzone przez senatora Aulusa Plautiusa postawiły stopę w Brytanii; rzymskie wojska były odpowiedzią cesarza Klaudiusza na wygnanie Weriki, króla Atrebatów i rzymskiego sojusznika. Był to początek tego rozdziału w historii Wielkiej Brytanii, trwającego prawie 400 lat, znanego jako rzymska Brytania.

Imperium Rzymskie było prawdopodobnie najbardziej rozwiniętym i potężnym społeczeństwem tamtych czasów, a gdy rzymskie wojska zdobywały coraz więcej ziemi w Brytanii, rozpowszechniały swój styl życia i kulturę wśród miejscowych.

Innowacje wprowadzone przez Rzymian w Wielkiej Brytanii są niezliczone, począwszy od architektury, sztuki i inżynierii, a skończywszy na prawie i społeczeństwie. Wśród sektorów kultury brytyjskiej, na które Rzymianie wywarli największy wpływ, ale mimo to jednymi z najmniej omawianych, były rolnictwo i żywność.

"Il Parassita", Roberto Bompiani, 1875 r.

Kiedy Imperium Rzymskie zajęło Brytanię, Rzym miał już bardzo dobrze rozwinięty system rolniczy i wyszukane tradycje kulinarne. Kultura rzymska podkreślała znaczenie rolnictwa i życia na wsi jako szlachetnego sposobu życia, a Rzymianie szybko przyswoili sobie tajniki rolnictwa od innych kultur, z którymi się zintegrowali (tj. Greków i Etrusków). Handel żywnością i produktami rolnymiw czasach rzymskich osiągnęła bezprecedensową skalę: społeczne znaczenie żywności i bankietów w kulturze rzymskiej jest tak dobrze udokumentowane, że nie trzeba go przedstawiać. Tradycje rolnicze i preferencje kulinarne Rzymian były wyrazem ich śródziemnomorskiego pochodzenia, więc nie jest zaskoczeniem, że kiedy Rzym zajął Brytanię, przynosząc swoje kulinarne i kulinarne upodobania.Tradycje rolnicze na zawsze zmieniły brytyjską żywność i rolnictwo.

Ale jak dokładnie Rzymianie zmienili brytyjskie jedzenie?

Wpływ rzymskiej żywności na Brytanię rozpoczął się jeszcze przed rzymską okupacją: w rzeczywistości handel między dwoma krajami już kwitł, a celtyckie elity brytyjskie gustowały w niektórych "egzotycznych" produktach pochodzących z Imperium, takich jak wino i oliwa z oliwek. Ale dopiero po podboju, kiedy coraz większa rzymska społeczność przeniosła się do Brytanii, rolnictwo i kulinaria stały się bardziej popularne.Krajobraz kraju zmienił się radykalnie.

Rzymianie wprowadzili wiele owoców i warzyw wcześniej nieznanych Brytyjczykom, a niektóre z nich są nadal częścią współczesnej diety narodowej: szparagi, rzepa, groszek, czosnek, kapusta, seler, cebula, pory, ogórki, karczochy, figi, medlary, słodkie kasztany, wiśnie i śliwki - wszystkie zostały wprowadzone przez Rzymian.

Wśród nowych owoców, szczególny rozdział należy poświęcić winogronom: w rzeczywistości powszechnie uważa się, że Rzymianie wprowadzili winogrona i stworzyli przemysł winiarski w Wielkiej Brytanii. Przedrzymskie zainteresowanie winem potwierdza obecność amfor z winem pochodzących sprzed podboju rzymskiego. Jednak importowane wino było drogie, a po podboju rzymskim istniała duża liczba winorośli.Zapotrzebowanie na tańsze wino, w połączeniu z wiedzą Rzymian na temat produkcji wina i uprawy winorośli, doprowadziło do zwiększonego zapotrzebowania na wino domowe i wprowadzenia produkcji wina w Wielkiej Brytanii.

Wpływ rzymskiej dominacji na kuchnię brytyjską był również bardzo głęboki. Kuchnia rzymska była o wiele bardziej wyszukana niż kuchnia Brytyjczyków i szeroko wykorzystywała "egzotyczne" składniki, takie jak przyprawy i zioła wcześniej nieznane w Wielkiej Brytanii. W rezultacie zioła i przyprawy, takie jak mięta, kolendra, rozmaryn, rzodkiewka i czosnek, były wprowadzane i coraz częściej uprawiane. Nowe zwierzęta hodowlane, takie jakWprowadzono również białe bydło, króliki i prawdopodobnie kurczaki.

Owoce morza były kolejnym ważnym elementem rzymskiej diety, który stał się coraz bardziej popularny w Wielkiej Brytanii po rzymskim podboju. Rzymianie szczególnie lubili skorupiaki, zwłaszcza ostrygi, a niektóre z owoców morza dostarczanych z przybrzeżnej Brytanii stały się bardzo cenione, nawet w Rzymie. Ostrygi z Colchester stały się jednymi z najbardziej cenionych w Imperium Rzymskim, ale ostrygi były równieżprodukowane w innych miejscach w Wielkiej Brytanii, czego dowodem jest znalezienie wysypisk muszli ostryg z czasów rzymskich.

Martwa natura z rybami i małżami - rzymski fresk z Domu Czystych Kochanków w Pompejach

Innym przykładem jest garum, słynny rzymski sfermentowany sos rybny, który został przywieziony do Wielkiej Brytanii, a następnie stał się bardziej popularny po inwazji rzymskiej.

Jednak nie wszyscy w Wielkiej Brytanii byli pod takim samym wpływem diety zdobywców, a stopień "zromanizowania" diety zależał również od grupy społecznej, do której należeli. Brytyjskie elity były bardziej pod wpływem rzymskiego stylu życia, a jedzenie i picie importowanych produktów było sposobem na zademonstrowanie ich wyższego statusu społecznego. Niższe klasy, choć pod wpływem dow mniejszym stopniu, nadal korzystali z wprowadzenia nowych warzyw i owoców.

W 410 r. n.e., po ponad 400 latach dominacji, legiony rzymskie wycofały się, kończąc rzymskie panowanie w Wielkiej Brytanii. Wraz z odejściem Rzymian, kultura romańsko-brytyjska zaczęła stopniowo zanikać, wraz z większością tradycji kulinarnych importowanych przez Rzymian. Jednak trwałe zmiany, które wprowadzili w rolnictwie, przetrwały ich panowanie, a ich spuścizna żyje w owocach i produktach.warzywa, które po raz pierwszy przywieźli do Wielkiej Brytanii.