I 43 e.Kr. satte fire romerske legioner under ledelse af senator Aulus Plautius fod i Britannien; de romerske tropper var kejser Claudius' svar på forvisningen af Verica, konge af Atrebaterne og en romersk allieret. Det var begyndelsen på det kapitel i britisk historie, næsten 400 år langt, kendt som det romerske Britannien.

Romerriget var uden tvivl det mest udviklede og magtfulde samfund på den tid, og efterhånden som de romerske tropper vandt mere terræn i Storbritannien, spredte de deres livsstil og kultur blandt de lokale.

Romerne introducerede utallige innovationer i Storbritannien, lige fra arkitektur, kunst og ingeniørkunst til lovgivning og samfund. Blandt de sektorer i britisk kultur, der blev mest påvirket af romerne, men som ikke desto mindre er blandt de mindst omtalte, var landbrug og mad.

"Il Parassita", Roberto Bompiani, 1875

Da Romerriget besatte Storbritannien, havde Rom allerede et ekstremt veludviklet landbrugssystem og udførlige kulinariske traditioner. Romersk kultur understregede vigtigheden af landbrug og livet på landet som en ædel livsstil, og romerne havde været hurtige til at tilegne sig landbrugets hemmeligheder fra andre kulturer, de havde integreret (f.eks. grækere og etruskere). Handel med fødevarer og landbrugsprodukterprodukter nåede et hidtil uset omfang i romertiden: den sociale betydning af mad og banketter i romersk kultur er så veldokumenteret, at det ikke behøver en introduktion. Romernes landbrugstraditioner og kulinariske præferencer var udtryk for deres middelhavsbaggrund, så det kommer ikke som nogen overraskelse, at da Rom besatte Storbritannien og bragte sin kulinariske oglandbrugstraditioner med sig, ændrede det britisk mad og landbrug for altid.

Men hvordan var det lige, romerne ændrede britisk mad?

Indflydelsen fra romersk mad i Storbritannien begyndte allerede før den romerske besættelse: Faktisk blomstrede handelen mellem de to lande allerede, og den keltiske britiske elite havde smag for nogle 'eksotiske' produkter fra imperiet, såsom vin og olivenolie. Men det var først efter erobringen, da et stadig større romersk samfund flyttede til Storbritannien, at landbruget og den kulinariskeLandskabet ændrede sig radikalt.

Romerne introducerede mange frugter og grøntsager, som briterne ikke kendte, og nogle af dem er stadig en del af den moderne kost: asparges, majroer, ærter, hvidløg, kål, selleri, løg, porrer, agurker, artiskokker, figner, mispler, kastanjer, kirsebær og blommer blev alle introduceret af romerne for at nævne nogle få.

Blandt de nye frugter skal druen have et særligt kapitel: Faktisk er der almindelig enighed om, at romerne introducerede druen og skabte vinindustrien i Storbritannien. Den førromerske interesse for vin bekræftes af tilstedeværelsen af vinamforaer, der dateres tilbage til før den romerske erobring. Importeret vin var imidlertid dyr, og efter den romerske erobring var der et stort antalRomerne, der boede i Storbritannien, var ikke villige til at efterlade deres yndlingsdrik bag sig. Dette behov for billigere vin kombineret med romernes viden om vinfremstilling og vindyrkning førte til et øget ønske om vin til eget forbrug og indførelsen af vinfremstilling i Storbritannien.

Det romerske herredømmes indflydelse på det britiske køkken var også meget dybtgående. Det romerske køkken var meget mere detaljeret end briternes, og det gjorde udstrakt brug af 'eksotiske' ingredienser som krydderier og urter, der tidligere var ukendte i Storbritannien. Som et resultat blev urter og krydderier som mynte, koriander, rosmarin, radise og hvidløg introduceret og i stigende grad dyrket. Nye husdyr som f.eks.Der blev også indført hvidt kvæg, kaniner og muligvis kyllinger.

Fisk og skaldyr var et andet vigtigt element i den romerske kost, der blev stadig mere populær i Storbritannien efter den romerske erobring. Romerne var særligt glade for skaldyr, især østers, og nogle af de fisk og skaldyr, der blev leveret fra Storbritanniens kyst, blev meget værdsatte, selv i Rom. Østers fra Colchester blev blandt de mest værdsatte i Romerriget, men østers var ogsåproduceret andre steder i Storbritannien, som det fremgår af fund af østersskaller, der kan dateres tilbage til romertiden.

Stilleben med fisk og muslinger. Romersk fresko fra de kyske elskendes hus, Pompeji

Et andet eksempel er garum, den berømte romerske fermenterede fiskesauce, som blev importeret til Storbritannien og derefter blev mere populær efter den romerske invasion.

Men ikke alle i Storbritannien blev påvirket på samme måde af erobrernes kost, og i hvor høj grad ens kost var "romaniseret", afhang også af den sociale gruppe, man tilhørte. Den britiske elite var mere påvirket af den romerske livsstil, og det at spise og drikke importerede produkter var en måde at demonstrere sin højere sociale status på. De lavere klasser var dog påvirket i etmindre grad, stadig nød godt af introduktionen af de nye grøntsager og frugter.

I 410 e.Kr., efter mere end 400 års dominans, trak de romerske legioner sig tilbage og afsluttede det romerske styre i Storbritannien. Med romernes afrejse begyndte den romano-britiske kultur gradvist at forsvinde sammen med de fleste af de kulinariske traditioner, som romerne havde importeret. Men de permanente ændringer, de indførte i landbruget, overlevede deres styre, og deres arv lever videre i frugterne oggrøntsager, de først bragte til Storbritannien.