Leta 43 našega štetja so štiri rimske legije pod vodstvom senatorja Aula Placija stopile v Britanijo; rimska vojska je bila odgovor cesarja Klavdija na izgon Verika, kralja Atrebatov in rimskega zaveznika. Takrat se je začelo skoraj 400 let dolgo poglavje britanske zgodovine, znano kot rimska Britanija.

Rimsko cesarstvo je bilo verjetno najbolj razvita in močna družba tistega časa, zato so rimske enote, ki so se v Veliki Britaniji vedno bolj uveljavljale, med prebivalce širile svoj način življenja in kulturo.

Rimljani so v Britaniji uvedli nešteto inovacij, od arhitekture, umetnosti in tehnike do prava in družbe. Med področji britanske kulture, na katera so Rimljani najbolj vplivali, vendar se o njih najmanj govori, sta kmetijstvo in prehrana.

'Il Parassita', Roberto Bompiani, 1875

Ko je rimsko cesarstvo zasedlo Britanijo, je Rim že imel izredno dobro razvit kmetijski sistem in razvito kulinarično tradicijo. Rimska kultura je poudarjala pomen kmetijstva in podeželskega življenja kot plemenitega načina življenja, Rimljani pa so od drugih kultur, ki so jih povezali (npr. Grkov in Etruščanov), hitro prevzeli skrivnosti kmetovanja.V rimskih časih so izdelki dosegli izjemen obseg: družbeni pomen hrane in banketov v rimski kulturi je tako dobro dokumentiran, da ga ni treba posebej predstavljati. Kmetijske tradicije in kulinarične preference Rimljanov so bile izraz njihovega sredozemskega porekla, zato ne preseneča, da je Rim, ko je zasedel Britanijo, s seboj prinesel svojo kulinariko inkmetijske tradicije, je za vedno spremenila britansko prehrano in kmetijstvo.

Kako natančno so Rimljani spremenili britansko hrano?

Vpliv rimske hrane na Britanijo se je začel že pred rimsko okupacijo: trgovina med državama je dejansko že cvetela, keltske britanske elite pa so imele okus za nekatere "eksotične" izdelke iz cesarstva, kot sta vino in oljčno olje. Toda šele po osvojitvi, ko se je v Britanijo preselila vse številnejša rimska skupnost, se je kmetijska in kulinaričnapokrajina se je korenito spremenila.

Rimljani so uvedli veliko sadja in zelenjave, ki je Britanci prej niso poznali, nekateri od njih pa so še vedno del prehrane sodobnega naroda: šparglji, repa, grah, česen, zelje, zelena, čebula, por, kumare, artičoke, fige, medenjaki, sladki kostanj, češnje in slive so jih uvedli Rimljani.

Med novimi sadnimi vrstami je treba posebno poglavje nameniti grozdju: splošno sprejeto je, da so grozdje in vinsko industrijo v Britaniji uvedli Rimljani. Predrimsko zanimanje za vino potrjuje prisotnost vinskih amfor, ki segajo v čas pred rimsko osvojitvijo. Vendar je bilo uvoženo vino drago in po rimski osvojitvi je bilo v Britaniji veliko številoRimljani, ki so živeli v Veliki Britaniji, niso želeli zapustiti svoje najljubše pijače. Potreba po cenejšem vinu je skupaj z vinarskim in vinogradniškim znanjem Rimljanov povzročila večjo željo po domačem vinu in uvedbo vinogradništva v Veliki Britaniji.

Vpliv rimske nadvlade na britansko kuhinjo je bil prav tako zelo velik. Rimska kuhinja je bila veliko bolj zapletena kot britanska in je veliko uporabljala "eksotične" sestavine, kot so začimbe in zelišča, ki jih v Britaniji prej niso poznali. Tako so se pojavila in vse bolj gojila zelišča in začimbe, kot so meta, koriander, rožmarin, redkev in česen.so se pojavili tudi belo govedo, kunci in morda piščanci.

Morski sadeži so bili še ena pomembna sestavina rimske prehrane, ki je po rimski osvojitvi postala vse bolj priljubljena v Britaniji. Rimljani so imeli še posebej radi školjke, zlasti ostrige, in nekateri morski sadeži iz obale Britanije so postali zelo cenjeni celo v Rimu. Ostrige iz Colchestra so bile med najbolj cenjenimi v rimskem imperiju, vendar so bile ostrige tudiso se proizvajale tudi na drugih najdiščih v Veliki Britaniji, kar dokazujejo najdbe odlagališč školjk ostrig iz rimskih časov.

Narava z ribami in školjkami. Rimska freska iz Hiše čistih ljubimcev, Pompeji

Drug primer je garum, znana rimska fermentirana ribja omaka, ki je bila uvožena v Veliko Britanijo in je postala bolj priljubljena po rimski invaziji.

Vendar pa prehrana osvajalcev ni vplivala na vse Britance na enak način, stopnja romanizacije prehrane pa je bila odvisna tudi od družbene skupine, ki ji je posameznik pripadal. Britanska elita je bila bolj pod vplivom rimskega načina življenja, uživanje in pitje uvoženih izdelkov pa je bil način dokazovanja njihovega višjega družbenega statusa. Nižji sloji so bili pod vplivom rimskega načina življenja, čeprav so bili v določeni meriv manjši meri še vedno koristila uvedba nove zelenjave in sadja.

Po več kot 400 letih nadvlade so se leta 410 n. št. rimske legije umaknile in končale rimsko vladavino v Britaniji. Z odhodom Rimljanov je začela postopoma izginjati rimsko-britanska kultura in večina kulinaričnih tradicij, ki so jih Rimljani uvozili. Vendar so trajne spremembe, ki so jih uvedli v kmetijstvu, preživele njihovo vladavino in njihova dediščina živi v sadju inzelenjavo, ki so jo prvič prinesli v Veliko Britanijo.