In 43 na Christus zetten vier Romeinse legioenen onder leiding van senator Aulus Plautius voet aan wal in Brittannië; de Romeinse troepen waren het antwoord van keizer Claudius op de verbanning van Verica, koning van de Atrebates en een Romeinse bondgenoot. Het was het begin van dat hoofdstuk in de Britse geschiedenis, bijna 400 jaar lang, dat bekend staat als Romeins Brittannië.

Het Romeinse Rijk was waarschijnlijk de meest ontwikkelde en machtigste samenleving van die tijd en naarmate de Romeinse troepen meer terrein wonnen in Groot-Brittannië, verspreidden ze hun manier van leven en cultuur onder de plaatselijke bevolking.

De innovaties die de Romeinen in Groot-Brittannië introduceerden zijn ontelbaar, variërend van architectuur, kunst en techniek tot recht en samenleving. Tot de sectoren van de Britse cultuur die het meest beïnvloed werden door de Romeinen, maar waar desondanks het minst over gesproken wordt, behoren landbouw en voedsel.

Il Parassita', Roberto Bompiani, 1875

Toen het Romeinse Rijk Brittannië bezette, had Rome al een zeer goed ontwikkeld landbouwsysteem en uitgebreide culinaire tradities. De Romeinse cultuur benadrukte het belang van landbouw en het plattelandsleven als een nobele manier van leven, en de Romeinen hadden de geheimen van de landbouw snel overgenomen van andere culturen die ze hadden geïntegreerd (bijv. Grieken en Etrusken). Handel in voedsel en landbouwproductenHet sociale belang van voedsel en banketten in de Romeinse cultuur is zo goed gedocumenteerd dat het geen introductie behoeft. De landbouwtradities en culinaire voorkeuren van de Romeinen waren de uitdrukking van hun mediterrane achtergrond, dus het is geen verrassing dat toen Rome Groot-Brittannië bezette, het zijn culinaire en culinaire voorkeuren met zich meebracht.landbouwtradities en veranderde het Britse voedsel en de landbouw voor altijd.

Maar hoe hebben de Romeinen het Britse eten precies veranderd?

De invloed van het Romeinse voedsel in Groot-Brittannië begon al voor de Romeinse bezetting: in feite bloeide de handel tussen de twee landen al en de Keltische Britse elites hadden een voorliefde voor een aantal 'exotische' producten uit het Rijk, zoals wijn en olijfolie. Maar pas na de verovering, toen een steeds grotere Romeinse gemeenschap naar Groot-Brittannië verhuisde, werden de agrarische en culinaireHet landschap van het land veranderde radicaal.

De Romeinen introduceerden veel fruit en groenten die voorheen onbekend waren voor de Britten en waarvan sommige nog steeds deel uitmaken van het dieet van de moderne natie: om er een paar te noemen: asperges, rapen, erwten, knoflook, kolen, selderij, uien, prei, komkommers, artisjokken, vijgen, mispels, tamme kastanjes, kersen en pruimen werden allemaal geïntroduceerd door de Romeinen.

Onder de nieuwe vruchten moet een speciaal hoofdstuk worden gewijd aan de druif: men is het er in feite over eens dat de Romeinen de druif introduceerden en de wijnindustrie in Groot-Brittannië creëerden. De pre-Romeinse belangstelling voor wijn wordt bevestigd door de aanwezigheid van wijnamforen die dateren van vóór de Romeinse verovering. Geïmporteerde wijn was echter duur en na de Romeinse verovering waren er grote aantallen wijndruiven in Groot-Brittannië.Romeinen die in Groot-Brittannië woonden en niet bereid waren om hun favoriete drank achter te laten. Deze behoefte aan goedkopere wijn, in combinatie met de kennis van de Romeinen op het gebied van wijnmaken en wijnbouw, leidde tot een groter verlangen naar binnenlandse wijn en de introductie van de wijnbouw in Groot-Brittannië.

De invloed van de Romeinse overheersing op de Britse keuken was ook zeer ingrijpend. De Romeinse keuken was veel uitgebreider dan die van de Britten en maakte uitgebreid gebruik van 'exotische' ingrediënten zoals specerijen en kruiden die tot dan toe onbekend waren in Groot-Brittannië. Als gevolg daarvan werden kruiden en specerijen zoals munt, koriander, rozemarijn, radijs en knoflook geïntroduceerd en steeds meer gekweekt. Nieuwe boerderijdieren zoalswit vee, konijnen en mogelijk kippen werden ook geïntroduceerd.

Zeevruchten waren een ander belangrijk onderdeel van het Romeinse dieet dat na de Romeinse verovering steeds populairder werd in Groot-Brittannië. De Romeinen waren bijzonder dol op schelpdieren, vooral oesters, en sommige zeevruchten die langs de Britse kust werden aangevoerd, werden zeer gewaardeerd, zelfs in Rome. Oesters uit Colchester behoorden tot de meest gewaardeerde in het Romeinse Rijk, maar oesters waren ook zeer geliefd in Groot-Brittannië.geproduceerd op andere locaties in Groot-Brittannië, zoals blijkt uit de vondst van oesterschelpen die dateren uit de Romeinse tijd.

Stilleven met vissen en mosselen. Romeins fresco uit het Huis van de Kuise Geliefden, Pompeii

Een ander voorbeeld is garum, de beroemde Romeinse gefermenteerde vissaus, die in Groot-Brittannië werd geïmporteerd en na de Romeinse invasie populairder werd.

Maar niet iedereen in Groot-Brittannië werd op dezelfde manier beïnvloed door het dieet van de veroveraars, en de mate waarin iemands dieet "geromaniseerd" was, hing ook af van de sociale groep waartoe ze behoorden. De Britse elites waren meer beïnvloed door de Romeinse manier van leven, en het eten en drinken van geïmporteerde producten was een manier om hun hogere sociale status te tonen. De lagere klassen, hoewel beïnvloed tot eenin mindere mate, nog steeds profiteerden van de introductie van de nieuwe groenten en fruit.

In 410 na Christus trokken de Romeinse legioenen zich na meer dan 400 jaar overheersing terug, waarmee een einde kwam aan de Romeinse heerschappij in Groot-Brittannië. Met het vertrek van de Romeinen begon de Romeins-Britse cultuur geleidelijk te verdwijnen, samen met de meeste culinaire tradities die door de Romeinen waren geïmporteerd. De permanente veranderingen die ze in de landbouw introduceerden, overleefden hun overheersing echter en hun erfenis leeft voort in de vruchten engroenten die ze voor het eerst naar Groot-Brittannië brachten.