De ophanging van de aap uit Hartlepool
Volgens de legende werd tijdens de Napoleontische oorlogen in het begin van de 19e eeuw een schipbreukeling opgehangen door de inwoners van Hartlepool, omdat ze dachten dat hij een Franse spion was! Tot op de dag van vandaag staan de inwoners van Hartlepool liefkozend bekend als 'apenhangers'.
Een Frans schip werd spartelend en zinkend gezien voor de kust van Hartlepool. Omdat ze bang waren voor vijandelijke schepen en nerveus waren voor een mogelijke invasie, haastten de goede mensen van Hartlepool zich naar het strand waar ze tussen de wrakstukken van het schip de enige overlevende vonden, de aap van het schip die blijkbaar gekleed was in een miniatuur uniform in militaire stijl.
Zie ook: De geschiedenis van Orkney en Shetland
Hartlepool ligt ver van Frankrijk en de meeste inwoners hadden nog nooit een Fransman ontmoet of zelfs maar gezien. Sommige satirische cartoons uit die tijd schilderden de Fransen af als aapachtige wezens met staarten en klauwen, dus misschien was het de plaatselijke bevolking vergeven dat ze besloten dat de aap, in zijn uniform, een Fransman moest zijn, en nog wel een Franse spion. Er werd een proces gehouden om vast te stellen of de aap schuldig was.De aap kon echter geen van de vragen van de rechtbank beantwoorden en werd schuldig bevonden. De stedelingen sleepten hem vervolgens naar het stadsplein en hingen hem op.
Is de legende waar? Hebben de goede mensen van Hartlepool ECHT een arme weerloze aap opgehangen?
Er kan misschien een duistere kant aan het verhaal zitten - misschien hingen ze niet echt een 'aap' op, maar een kleine jongen of 'kruit-aap'. Kleine jongens werden in die tijd op oorlogsschepen gebruikt om de kanonnen met kruit te vullen en stonden bekend als 'kruit-aapjes'.
Door de eeuwen heen is de legende gebruikt om de inwoners van Hartlepool te beschimpen; tot op de dag van vandaag hoor je bij voetbalwedstrijden tussen de plaatselijke rivalen Darlington en Hartlepool United vaak het liedje "Who hung the monkey". De meeste Hartlepudlians zijn echter dol op dit verhaal. De mascotte van Hartlepool United is een aap met de naam H'Angus the Monkey, en het plaatselijke Rugby Union-team Hartlepool Rovers staat bekend alsals de Monkeyhangers.
De succesvolle burgemeesterskandidaat in de lokale verkiezingen van 2002, Stuart Drummond, voerde campagne gekleed in het kostuum van H'Angus de aap, met de verkiezingsslogan "gratis bananen voor schoolkinderen", een belofte die hij helaas niet kon waarmaken. Dit lijkt echter geen deuk in zijn populariteit te hebben geslagen, want hij werd nog twee keer herkozen.
Wat de waarheid ook is, de legende van Hartlepool en de opgehangen aap gaat al meer dan 200 jaar door.
