Legenda spune că, în timpul războaielor napoleoniene de la începutul secolului al XIX-lea, o maimuță naufragiată a fost spânzurată de locuitorii din Hartlepool, crezând că este un spion francez! Până în ziua de azi, locuitorii din Hartlepool sunt cunoscuți cu afecțiune sub numele de "spânzurătorii de maimuțe".

O navă franceză a fost văzută zbătându-se și scufundându-se în largul coastei Hartlepool. Bănuind că ar fi vorba de nave inamice și nervoși în fața unei posibile invazii, oamenii de bine din Hartlepool s-au grăbit să meargă pe plajă, unde, printre resturile navei, au găsit singurul supraviețuitor, maimuța navei, care se pare că era îmbrăcată într-o uniformă miniaturală în stil militar.

Hartlepool este foarte departe de Franța, iar majoritatea populației nu întâlnise sau nu văzuse niciodată un francez. Unele caricaturi satirice ale vremii îi înfățișau pe francezi ca pe niște creaturi asemănătoare unor maimuțe cu coadă și gheare, așa că poate că localnicii ar putea fi iertați că au decis că maimuța, în uniforma ei, trebuie să fie un francez, și încă un spion francez. A avut loc un proces pentru a se stabili dacă maimuța era vinovatăde spionaj sau nu; cu toate acestea, deloc surprinzător, maimuța nu a fost în stare să răspundă la niciuna dintre întrebările instanței și a fost găsită vinovată. Locuitorii l-au târât apoi în piața orașului și l-au spânzurat.

Deci legenda este adevărată? Au spânzurat cu adevărat oamenii din Hartlepool o biată maimuță fără apărare?

Poate că povestea ar putea avea și o latură mai întunecată - poate că nu au spânzurat de fapt o "maimuță", ci un băiețel sau "maimuță de praf de pușcă". Băieții mici erau angajați pe navele de război din acea vreme pentru a amorța tunurile cu praf de pușcă și erau cunoscuți sub numele de "maimuțe de praf de pușcă".

De-a lungul secolelor, legenda a fost folosită pentru a-i tachina pe locuitorii din Hartlepool; într-adevăr, și astăzi, la meciurile de fotbal dintre rivalii locali Darlington și Hartlepool United se poate auzi adesea scandarea "Cine a spânzurat maimuța". Majoritatea locuitorilor din Hartlepudlii iubesc însă această poveste. Mascota lui Hartlepool United este o maimuță numită H'Angus the Monkey, iar echipa locală de rugby Hartlepool Rovers este cunoscută ca fiind Hartlepool Roversca Monkeyhangers.

Stuart Drummond, candidatul la primărie care a câștigat alegerile locale din 2002, a făcut campanie îmbrăcat în costumul lui H'Angus Maimuța, folosind sloganul electoral "banane gratuite pentru elevi", o promisiune pe care, din păcate, nu a putut să o respecte. Totuși, acest lucru nu pare să-i fi afectat popularitatea, deoarece a fost reales de încă două ori.

Oricare ar fi adevărul, legenda lui Hartlepool și a maimuței spânzurate a dăinuit timp de peste 200 de ani.