La pendaison du singe de Hartlepool
La légende veut que pendant les guerres napoléoniennes du début du XIXe siècle, un singe naufragé ait été pendu par les habitants de Hartlepool, qui le prenaient pour un espion français ! Aujourd'hui encore, les habitants de Hartlepool sont affectueusement appelés les "pendeurs de singe".
Soupçonnant des navires ennemis et craignant une invasion, les habitants de Hartlepool se sont précipités sur la plage où, parmi les débris du navire, ils ont trouvé le seul survivant, le singe du navire qui était apparemment vêtu d'un uniforme militaire miniature.
Hartlepool est très éloigné de la France et la plupart des habitants n'avaient jamais rencontré, ni même vu, un Français. Certaines caricatures satiriques de l'époque représentaient les Français comme des créatures ressemblant à des singes avec des queues et des griffes, de sorte que l'on pouvait pardonner aux habitants de décider que le singe, dans son uniforme, devait être un Français, et un espion français de surcroît. Il y eut un procès pour déterminer si le singe était coupable ou nonLes habitants de la ville l'ont alors traîné sur la place publique et l'ont pendu.
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L'histoire pourrait avoir un côté plus sombre - peut-être n'ont-ils pas réellement pendu un "singe" mais un petit garçon ou "singe à poudre". Les petits garçons étaient employés sur les navires de guerre de cette époque pour amorcer les canons avec de la poudre à canon et étaient connus sous le nom de "singes à poudre".
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Au fil des siècles, la légende a été utilisée pour se moquer des habitants de Hartlepool ; en effet, aujourd'hui encore, lors des matchs de football entre les rivaux locaux Darlington et Hartlepool United, on entend souvent le chant "Qui a pendu le singe". La plupart des Hartlepudliens aiment cependant cette histoire. La mascotte de Hartlepool United est un singe appelé H'Angus the Monkey, et l'équipe locale de rugby Hartlepool Rovers est connue pour être une des plus belles équipes de l'histoire de Hartlepool.comme les Monkeyhangers.
Stuart Drummond, candidat au poste de maire lors des élections locales de 2002, a fait campagne vêtu du costume de H'Angus le singe, en utilisant le slogan électoral "bananes gratuites pour les écoliers", une promesse qu'il n'a malheureusement pas pu tenir, mais qui ne semble pas avoir entamé sa popularité, puisqu'il a été réélu deux fois.
Quelle que soit la vérité, la légende de Hartlepool et du singe pendu perdure depuis plus de 200 ans.
