El ahorcamiento del mono de Hartlepool
Cuenta la leyenda que, durante las guerras napoleónicas de principios del siglo XIX, los habitantes de Hartlepool ahorcaron a un mono náufrago, creyendo que era un espía francés. Hasta hoy, a los habitantes de Hartlepool se les conoce cariñosamente como "colgadores de monos".
Sospechando que se trataba de un barco enemigo y nerviosos ante una posible invasión, los habitantes de Hartlepool se apresuraron a bajar a la playa, donde encontraron entre los restos del barco al único superviviente, el mono del barco, que al parecer iba vestido con un uniforme militar en miniatura.
Hartlepool está muy lejos de Francia y la mayoría de la población nunca había visto a un francés. Algunas caricaturas satíricas de la época mostraban a los franceses como criaturas parecidas a monos con colas y garras, así que quizás se podría perdonar a los lugareños por decidir que el mono, con su uniforme, debía ser un francés, y un espía francés. Hubo un juicio para determinar si el mono era culpable...Sin embargo, como era de esperar, el mono no fue capaz de responder a ninguna de las preguntas del tribunal y fue declarado culpable. Los habitantes del pueblo lo arrastraron hasta la plaza y lo ahorcaron.
¿Es cierta la leyenda? ¿Colgaron REALMENTE las buenas gentes de Hartlepool a un pobre mono indefenso?
Tal vez la historia tenga un lado más oscuro: quizá no colgaron a un "mono", sino a un niño pequeño o "polvorín", que se empleaba en los barcos de guerra de la época para cebar los cañones con pólvora y eran conocidos como "polvorines".
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A lo largo de los siglos, la leyenda se ha utilizado para burlarse de los residentes de Hartlepool; de hecho, todavía hoy, en los partidos de fútbol entre los rivales locales Darlington y Hartlepool United se puede oír a menudo el cántico: "¿Quién colgó al mono?" A la mayoría de los Hartlepudlians, sin embargo, les encanta esta historia. La mascota del Hartlepool United es un mono llamado H'Angus the Monkey, y el equipo local de Rugby Union Hartlepool Rovers es conocidocomo los Monkeyhangers.
El candidato a la alcaldía elegido en las elecciones locales de 2002, Stuart Drummond, hizo campaña vestido con el disfraz de H'Angus el Mono, utilizando el lema electoral "plátanos gratis para los escolares", una promesa que lamentablemente no pudo cumplir. Sin embargo, esto no parece haber hecho mella en su popularidad, ya que fue reelegido dos veces más.
Sea cual sea la verdad, la leyenda de Hartlepool y el mono ahorcado ha perdurado durante más de 200 años.
