L'impiccagione della scimmia di Hartlepool
La leggenda narra che, durante le guerre napoleoniche dell'inizio del XIX secolo, una scimmia naufragata fu impiccata dagli abitanti di Hartlepool, convinti che fosse una spia francese! Ancora oggi, gli abitanti di Hartlepool sono affettuosamente conosciuti come "scimmie impiccate".
Una nave francese è stata avvistata mentre galleggiava e affondava al largo della costa di Hartlepool. Sospettosa di navi nemiche e nervosa per una possibile invasione, la brava gente di Hartlepool si è precipitata sulla spiaggia, dove tra i rottami della nave ha trovato l'unico sopravvissuto, la scimmia della nave, apparentemente vestita con un'uniforme militare in miniatura.
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Hartlepool è molto lontana dalla Francia e la maggior parte della popolazione non aveva mai incontrato o visto un francese. Alcune vignette satiriche dell'epoca ritraevano i francesi come creature scimmiesche con coda e artigli, quindi forse si può perdonare agli abitanti del luogo di aver deciso che la scimmia, con la sua uniforme, doveva essere un francese, per di più una spia francese. Ci fu un processo per accertare la colpevolezza della scimmiaLa scimmia non fu in grado di rispondere a nessuna delle domande del tribunale e fu dichiarata colpevole. Gli abitanti della città la trascinarono nella piazza del paese e la impiccarono.
Allora, la leggenda è vera? La brava gente di Hartlepool ha davvero impiccato una povera scimmia indifesa?
La storia potrebbe avere un risvolto più oscuro: forse non è stata impiccata una "scimmia", ma un ragazzino o una "scimmia della polvere". I ragazzini venivano impiegati sulle navi da guerra dell'epoca per adescare i cannoni con la polvere da sparo ed erano conosciuti come "scimmie della polvere".
Nel corso dei secoli la leggenda è stata utilizzata per deridere gli abitanti di Hartlepool; ancora oggi, infatti, durante le partite di calcio tra i rivali locali Darlington e Hartlepool United si sente spesso il canto "Chi ha impiccato la scimmia". La maggior parte degli Hartlepudliani, tuttavia, ama questa storia. La mascotte dell'Hartlepool United è una scimmia chiamata H'Angus the Monkey, e la squadra locale di rugby Hartlepool Rovers è nota per il suo nome.come i Monkeyhanger.
Guarda anche: Lasciati indietro dopo DunkirkIl candidato sindaco vincente alle elezioni locali del 2002, Stuart Drummond, ha fatto campagna elettorale vestito con il costume di H'Angus la Scimmia, utilizzando lo slogan elettorale "banane gratis per gli scolari", una promessa che purtroppo non ha potuto mantenere. Tuttavia questo non sembra aver intaccato la sua popolarità, visto che è stato rieletto altre due volte.
Qualunque sia la verità, la leggenda di Hartlepool e della scimmia impiccata dura da oltre 200 anni.
