Como hijo del rey Alfredo el Grande, Eduardo el Viejo tenía mucho que cumplir durante su reinado, pero no decepcionó. Aunque no compartía la gran reputación académica de Alfredo, Eduardo fue capaz de gobernar como rey de los anglosajones, dominando un territorio en constante expansión al mismo tiempo que se enfrentaba a las amenazas vikingas del norte. Su historial militar y su capacidad para mantener la autoridad centraldurante veinticinco años fue admirable.

Hijo del rey Alfredo el Grande y de su esposa Ealhswith de Mercia, se le denominaba "el Mayor", no por ser el hijo mayor, sino que los historiadores lo utilizaban para diferenciar a este último del rey Eduardo el Mártir.

Se dice que de niño recibió clases de literatura y prosa en la corte de Alfredo, junto a su hermana Aelfthryth, pero también de comportamiento, deber y actitud. Esta educación temprana le serviría para hacer frente a las extenuantes exigencias de su capacidad de gestión durante su reinado posterior.

Además, Alfredo hizo todo lo posible para asegurar que el camino del joven Eduardo hacia la realeza estuviera despejado, haciendo arreglos mucho antes, con el fin de reforzar la posición de Eduardo, así como para darle instrucción militar.

En 893, Eduardo recibió la responsabilidad de dirigir un ejército en la batalla de Farnham, mientras los vikingos seguían haciendo la guerra.

Por esa misma época Eduardo también se casó, el primero de los tres matrimonios que tuvo en vida. En total tuvo trece hijos, tres de los cuales heredarían el trono tras su muerte.

Mientras tanto, todo estaba a punto de cambiar cuando el 26 de octubre de 899, el rey Alfredo el Grande falleció dejando a Eduardo como el siguiente en la línea.

Sin embargo, el ascenso al trono de Eduardo no fue un camino de rosas, ya que su primo, Aethelwold, cuyo padre había sido el rey Aethelred I, hermano mayor de Alfredo, amenazó su posición.

La pretensión de Aethelwold al trono era legítima, basada en el hecho de que su padre había ejercido como rey y, cuando murió en 871, la única razón por la que los hijos de Aethelred no heredaron el trono fue porque aún eran infantes. En su lugar, el hermano menor de Aethelred, Alfred, heredó la corona de Wessex y así continuó la línea dinástica.

Bajo el liderazgo del rey Alfredo, los vikingos demostraron ser una amenaza considerable para la corona, sobre todo cuando dominaron regiones como Northumbria, Anglia Oriental y Mercia Oriental.

Rey Alfredo el Grande

Tratando así de aferrarse al poder, el rey Alfredo pudo consolidar su prestigio y mantener su bastión anglosajón cuando el señor de los mercios (en el reino vecino) aceptó el señorío de Alfredo.

En 886, el rey Alfredo ya no era simplemente el rey de Wessex, sino el rey de los anglosajones.

Este fue el título que heredó Eduardo cuando murió su padre.

Cuando éste accedió al trono, en respuesta Aethelwold lanzó su rebelión desde Wimbourne, en Dorset, y se apoderó de propiedades reales al tiempo que profería amenazas contra el nuevo rey.

Sin embargo, Aethelwold pronto tomó la decisión de escabullirse en mitad de la noche para evitar a los hombres de Eduardo, y se dirigió a Northumbria, donde los vikingos le ofrecieron un reinado.

Mientras tanto, Eduardo fue coronado rey el 8 de junio de 900 en Kingston upon Thames.

En un último intento en 901, Aethelwold regresó a Wessex y finalmente perdió la vida en la batalla de Holme al año siguiente.

En ese momento, Edward pudo respirar aliviado al desaparecer la última amenaza tangible para su posición.

Ahora su principal objetivo debía ser la ominosa amenaza que representaban los vikingos que se habían asentado en su territorio recién conquistado.

En un principio, en 906, Eduardo había negociado una tregua, pero no duró mucho y finalmente otros grupos de vikingos comenzaron a lanzar incursiones.

Pronto quedó claro que Eduardo tenía que poner en práctica su formación militar y lanzar un contraataque, lo que hizo con la ayuda de su hermana, Aethelflaed.

Juntos, hermano y hermana iniciarían la construcción de fortalezas para proteger su territorio.

En la década de 910, un ejército combinado de mercios y sajones occidentales lanzó una importante derrota contra la amenaza invasora de los northumbrios.

Mientras tanto, Eduardo dirigió su atención hacia el sur de Inglaterra y su territorio dominado por los vikingos. Con la ayuda de su hermana, que ahora era la Señora de los Mercianos tras la muerte de su marido, los dos hermanos pudieron lanzar un ataque muy exitoso.

Dama Aethelflaed

Ahora, como viuda del rey mercio, Aethelflaed controlaba su propio ejército y, mientras ella dirigía su atención hacia el oeste de Mercia y la zona del río Severn, Eduardo se centraba en Anglia Oriental.

Casi una década más tarde, los dos hermanos podían presumir de sus éxitos en forzar la posición vikinga más y más atrás, mientras que la propia Aethelflaed hizo una contribución significativa en la captura de Leicester sin luchar, mientras que ganó la lealtad de los daneses en York en el proceso.

La voluntad de establecer lazos con la Dama de Mercia se debió probablemente a su deseo de protegerse de la inquietante presencia de los vikingos nórdicos, que ya dominaban Northumbria. Aunque la propia ciudad sucumbió más tarde a las ansias vikingas de territorio, la contribución de Aethelflaed a la ofensiva vikinga de Eduardo fue innegable.

Lamentablemente, cuando murió en 919, el intento de su hija de seguir los pasos de su madre duró poco, ya que Eduardo se la llevó a Wessex y absorbió Mercia en el proceso.

A finales de la década, Eduardo dominaba sus dominios, que incluían Wessex, Mercia y Anglia Oriental.

Además, tres reyes galeses, anteriormente alineados con el liderazgo de la Dama de Mercia, habían jurado ahora su lealtad a Eduardo.

En 920 se había convertido en señor de muchos más territorios y había ampliado considerablemente su base de poder. Lo que le faltaba en aptitudes académicas, lo compensaba con perspicacia militar y maquinaciones políticas.

Sin embargo, esto no quiere decir que no tuviera oposición, ya que se enfrentaría a revueltas contra su creciente poder e implicación en otros territorios, como en Mercia, donde estalló una revuelta en Chester. Un esfuerzo combinado de mercios y galeses contra el rey Eduardo demostró que no todos sus súbditos estaban contentos con su extenso dominio sobre sus propios reinos.

En 924, mientras se enfrentaba a los ataques de una revuelta, murió en Farndon, no lejos de Chester, a causa de las heridas infligidas por las fuerzas rebeldes.

Su reinado de veinticinco años había llegado a su fin en el campo de batalla, dejando a su hijo mayor Aethelstan para heredar el trono.

Mientras que su padre, el rey Alfredo, tuvo un gran impacto en la cultura y la infraestructura social durante su reinado, el mayor impacto de Eduardo fue su destreza militar frente a las grandes amenazas de ultramar.

El reinado del rey Eduardo dominó una época de crecientes amenazas contra el poder anglosajón. En este tiempo, su mayor logro fue no sólo mantener su propio dominio de Wessex, sino también ser capaz de ganar más tierras y poder, subyugando a otros y haciendo retroceder a las fuerzas vikingas tanto como pudo, consolidando así su propio poder personal y el de los anglosajones en su conjunto.

Jessica Brain es una escritora independiente especializada en historia, residente en Kent y amante de todo lo histórico.