Kot sin kralja Alfreda Velikega je moral Edvard Starejši v času svojega vladanja veliko postoriti, vendar ni razočaral. Čeprav ni imel Alfredovega velikega znanstvenega ugleda, je Edvard lahko vladal kot anglosaksonski kralj, obvladoval vedno večje ozemlje in hkrati odganjal grožnje Vikingov na severu.petindvajset let je bil občudovanja vreden.

Rodil se je kralju Alfredu Velikemu in njegovi ženi Ealhswith iz Mercije in so ga imenovali "starejši", ne zato, ker bi bil najstarejši sin, ampak so ga zgodovinarji uporabljali za razlikovanje med slednjim kraljem Edvardom Mučenikom.

Kot mladenič naj bi se na Alfredovem dvoru skupaj s svojo sestro Aelfthryth učil književnosti in proze, hkrati pa naj bi ga poučevali tudi o vedenju, dolžnostih in odnosu. Ta zgodnja vzgoja naj bi mu bila v veliko pomoč pri zahtevnih upravljavskih sposobnostih v času njegovega poznejšega vladanja.

Poleg tega si je Alfred po najboljših močeh prizadeval, da bi mlademu Edvardu zagotovil jasno pot do kraljevske oblasti, saj je že veliko prej poskrbel za okrepitev Edvardovega položaja in mu dal vojaški pouk.

Leta 893 je bil Edvard zadolžen za vodenje vojske v bitki pri Farnhamu, saj so Vikingi nadaljevali vojno.

Približno v istem času se je Edvard tudi poročil, kar je bila prva od treh porok v njegovem življenju. Skupaj je imel trinajst otrok, od katerih so trije po njegovi smrti podedovali prestol.

Medtem se je vse spremenilo, ko je 26. oktobra 899 umrl kralj Alfred Veliki in za naslednjega v vrsti postavil Edvarda.

Vendar za mladega kralja ni bilo vse gladko, saj Edvardov prihod na prestol ni ostal nesporen. Njegov položaj je ogrožal njegov bratranec Aethelwold, katerega oče je bil kralj Aethelred I., Alfredov starejši brat.

Aethelwoldova zahteva za prestol je bila legitimna, saj je bil njegov oče kralj, ko je leta 871 umrl, pa Aethelredovi sinovi prestola niso podedovali le zato, ker so bili še dojenčki. Namesto tega je Aethelredov mlajši brat Alfred podedoval wesseško krono in tako se je dinastična linija nadaljevala.

Pod vodstvom kralja Alfreda so se Vikingi izkazali za veliko grožnjo kroni, zlasti ko so obvladovali regije, kot so Northumbrija, Vzhodna Anglija in Vzhodna Mercija.

Kralj Alfred Veliki

Kralj Alfred je skušal obdržati oblast, zato je lahko utrdil svoj prestiž in ohranil anglosaško trdnjavo, ko je gospodar Mercijcev (v sosednjem kraljestvu) privolil v Alfredovo lordstvo.

Leta 886 kralj Alfred ni bil več le kralj Wessexa, temveč kralj Anglosaksoncev.

Ta naziv je Edvard podedoval po očetovi smrti.

Ko je ta zasedel prestol, je Aethelwold iz Wimbourna v Dorsetu sprožil upor, zasegel kraljeva posestva in grozil novemu kralju.

Aethelwold se je kmalu odločil, da se bo sredi noči skril, da bi se izognil Edvardovim možem, in odšel v Northumbrijo, kjer so mu Vikingi ponudili kraljevsko mesto.

Medtem je bil Edvard 8. junija 900 v Kingstonu ob Temzi okronan za kralja.

V zadnjem poskusu leta 901 se je Aethelwold vrnil v Wessex in naslednje leto v bitki pri Holmu izgubil življenje.

Na tej točki si je Edward lahko oddahnil, saj je izginila še zadnja otipljiva grožnja njegovemu položaju.

Zdaj se je moral osredotočiti predvsem na grozečo nevarnost, ki so jo predstavljali Vikingi, ki so se naselili na njihovem novo zavzetem ozemlju.

Leta 906 je Edvard sprva sklenil premirje, ki pa ni trajalo dolgo, saj so se začele pojavljati nove skupine Vikingov.

Kmalu je postalo jasno, da mora Edvard uporabiti svoje vojaško znanje in začeti protinapad, kar mu je s pomočjo sestre Aethelflaed tudi uspelo.

Brat in sestra sta skupaj začela graditi trdnjave, da bi zaščitila svoje ozemlje.

Leta 910 je združena vojska Merkijcev in zahodnih Sasov doživela pomemben poraz proti grozečim Northumbrijcem.

Medtem je Edvard usmeril pozornost na južno Anglijo in njeno ozemlje, ki so ga obvladovali Vikingi. S pomočjo svoje sestre, ki je bila po moževi smrti zdaj vladarica Mercijcev, sta lahko izvedla zelo uspešen napad.

Lady Aethelflaed

Aethelflaed je kot vdova merkijskega kralja nadzorovala svojo vojsko in medtem ko se je posvetila zahodni Merciji in območju reke Severn, se je Edvard osredotočil na vzhodno Anglijo.

Skoraj desetletje pozneje sta se lahko bratje in sestre pohvalili s svojimi uspehi pri vse večjem umikanju vikinških položajev, medtem ko je Aethelflaed sama pomembno prispevala k zavzetju Leicestra brez boja in pri tem pridobila zvestobo Dancev v Yorku.

Pripravljenost na vzpostavitev vezi z vladarico Mercije je bila najverjetneje posledica želje po zaščiti pred motečo prisotnostjo norveških Vikingov, ki so že prevladovali v Northumbriji. Čeprav je mesto kasneje podleglo vikinški želji po ozemlju, je bil Aethelflaedin prispevek k Edvardovemu odporu proti Vikingom nesporen.

Ko je leta 919 umrla, je bil poskus njene hčerke, da bi šla po materinih stopinjah, žal kratkotrajen, saj jo je Edvard odpeljal v Wessex in pri tem absorbiral Mercijo.

Do konca desetletja je Edvard nadzoroval svoja posestva, ki so vključevala Wessex, Mercijo in Vzhodno Anglijo.

Poleg tega so trije valižanski kralji, ki so bili prej povezani z vodstvom dame Mercije, zdaj obljubili zvestobo Edvardu.

Do leta 920 je postal vladar številnih ozemelj in znatno razširil svojo moč. Kar mu je manjkalo pri akademskih sposobnostih, je nadoknadil z vojaško spretnostjo in političnimi mahinacijami.

To pa ne pomeni, da je bil brez nasprotovanja, saj se je soočal z upori proti svoji naraščajoči moči in vpletenosti na drugih ozemljih, na primer v Merciji, kjer je izbruhnil upor v Chestru. Skupna prizadevanja Mercijcev in Valižanov proti kralju Edvardu so pokazala, da vsi njegovi podaniki niso bili zadovoljni z njegovo razširjeno nadvlado nad svojimi kraljestvi.

Leta 924 je zaradi ran, ki so mu jih zadale uporniške sile, umrl v Farndonu, nedaleč od Chesterja.

Njegova petindvajsetletna vladavina se je končala na bojišču, prestol pa je podedoval njegov najstarejši sin Aethelstan.

Medtem ko je njegov oče, kralj Alfred, v času svojega vladanja močno vplival na kulturo in družbeno infrastrukturo, je bil Edvardov največji vpliv njegova vojaška spretnost ob velikih grožnjah iz tujine.

V času vladavine kralja Edvarda je vladalo obdobje vse večjih groženj anglosaški moči. V tem času je bil njegov največji dosežek, da ni le obdržal svojega gospostva Wessex, temveč je lahko pridobil tudi več zemlje in moči, si podredil druge in potisnil vikinške sile, kolikor je le lahko, ter tako utrdil svojo osebno moč in moč celotne anglosaške skupnosti.

Jessica Brain je svobodna pisateljica, specializirana za zgodovino, ki živi v Kentu in je ljubiteljica vsega zgodovinskega.