Kuningas Alfred Suuren poikana Edvard vanhemmalla oli paljon tehtävää valtakautensa aikana, mutta hän ei tuottanut pettymystä. Vaikka hän ei jakanut Alfredin suurta tieteellistä mainetta, Edvard pystyi hallitsemaan anglosaksisten kuninkaana ja hallitsemaan yhä laajenevaa aluetta sekä torjumaan viikinkien uhkaa pohjoisessa. Hänen sotilaalliset saavutuksensa ja kykynsä ylläpitää keskushallintoa olivat merkittäviä.kahdenkymmenenviiden vuoden ajan oli ihailtava.

Hän syntyi kuningas Alfred Suurelle ja hänen vaimolleen Ealhswithille Merciasta, ja hänestä käytettiin nimitystä "vanhempi", ei siksi, että hän oli vanhin poika, vaan historioitsijat käyttivät häntä pikemminkin erottamaan jälkimmäisen kuningas Edward Marttyyrin.

Nuorena poikana hänen sanotaan saaneen Alfredin hovissa sisarensa Aelfthrythin rinnalla opetusta kirjallisuudessa ja proosassa, mutta häntä opastettiin myös käyttäytymisessä, velvollisuuksissa ja asenteissa. Tämä varhaiskasvatus auttoi häntä selviytymään myöhemmän valtakauden aikana hänen johtamistaidoiltaan vaadittavista ankarista vaatimuksista.

Lisäksi Alfred teki parhaansa varmistaakseen, että nuoren Edwardin tie kuninkuuteen oli selvä, ja teki järjestelyjä jo kauan etukäteen vahvistaakseen Edwardin asemaa ja antaakseen hänelle sotilaallista opetusta.

Vuonna 893 Edwardille annettiin vastuu armeijan johtamisesta Farnhamin taistelussa, kun viikingit jatkoivat sotaa.

Samoihin aikoihin Edward meni myös naimisiin, ja tämä oli ensimmäinen hänen elinaikanaan solmituista kolmesta avioliitostaan. Hän sai yhteensä kolmetoista lasta, joista kolme peri kruunun hänen kuolemansa jälkeen.

Kaikki oli kuitenkin muuttumassa, kun kuningas Alfred Suuri kuoli 26. lokakuuta 899 ja jätti Edwardin seuraavaksi kuninkaaksi.

Kaikki ei kuitenkaan ollut nuorelle kuninkaalliselle sujuvaa, sillä Edwardin valtaistuimelle nousu ei jäänyt kiistatta. Hänen asemaansa uhkasi hänen serkkunsa Aethelwold, jonka isä oli ollut kuningas Aethelred I, Alfredin vanhempi veli.

Aethelwoldin valtaistuinvaatimus oli laillinen, koska hänen isänsä oli toiminut kuninkaana, ja kun hän kuoli vuonna 871, Aethelredin pojat eivät perineet valtaistuinta vain siksi, että he olivat vielä lapsia. Sen sijaan Aethelredin nuorempi veli Alfred peri Wessexin kruunun, ja näin dynastinen linja jatkui.

Kuningas Alfredin johdolla viikingit osoittautuivat huomattavaksi uhkaksi kruunulle, etenkin kun he hallitsivat alueita, joihin kuuluivat Northumbria, Itä-Anglia ja Itä-Mersia.

Kuningas Alfred Suuri

Pyrkiessään pitämään kiinni vallastaan kuningas Alfred pystyi näin lujittamaan arvovaltaansa ja säilyttämään anglosaksisen linnakkeensa, kun (naapurikuningaskunnassa sijaitseva) mercialaisten lordi suostui Alfredin herruuteen.

Vuonna 886 kuningas Alfred ei ollut enää vain Wessexin kuningas vaan anglosaksisten kuningas.

Edward peri tämän arvonimen isänsä kuoltua.

Kun hän nousi valtaistuimelle, Aethelwold aloitti kapinansa Dorsetissa sijaitsevasta Wimbournesta käsin ja takavarikoi kuninkaallisia kartanoita uhkaillen samalla uutta kuningasta.

Aethelwold päätti kuitenkin pian karata keskellä yötä välttääkseen Edwardin miehiä ja lähti Northumbriaan, jossa viikingit tarjosivat hänelle kuninkuutta.

Edward kruunattiin kuninkaaksi 8. kesäkuuta 900 Kingston upon Thamesissa.

Viimeisessä yrityksessään vuonna 901 Aethelwold palasi Wessexiin ja menetti lopulta henkensä Holmen taistelussa seuraavana vuonna.

Tässä vaiheessa Edward saattoi huokaista helpotuksesta, kun viimeinen konkreettinen uhka hänen asemaansa kohtaan katosi.

Nyt hänen päähuomionsa oli kiinnitettävä vastikään vallatulle alueelle asettuneiden viikinkien aiheuttamaan pahaenteiseen uhkaan.

Aluksi vuonna 906 Edward oli solminut aselevon, mutta se ei kestänyt kauan, ja lopulta viikingit alkoivat aloittaa uusia hyökkäyksiä.

Pian kävi selväksi, että Edwardin oli käytettävä sotilaskoulutustaan ja aloitettava vastahyökkäys, minkä hän tekikin sisarensa Aethelflaedin avulla.

Yhdessä veli ja sisko ryhtyivät rakentamaan linnoituksia suojellakseen aluettaan.

Vuonna 910 Mercian ja länsisaksien yhdistetty armeija kärsi merkittävän tappion Northumbrian uhkaa vastaan.

Sillä välin Edward käänsi huomionsa Etelä-Englannin ja sen viikinkien hallitseman alueen puoleen. Sisarensa avustuksella, joka oli nyt miehensä kuoleman jälkeen Mercialaisten lady, sisarukset pystyivät käynnistämään erittäin onnistuneen hyökkäyksen.

Lady Aethelflaed

Mercian kuninkaan leskenä Aethelflaed hallitsi omaa armeijaansa, ja kun hän keskittyi Länsi-Mersiaan ja Severn-joen alueelle, Edward keskittyi Itä-Angliaan.

Lähes kymmenen vuotta myöhemmin sisarukset saattoivat ylpeillä menestyksellään viikinkien aseman pakottamisessa yhä kauemmas ja kauemmas, kun taas Aethelflaed itse antoi merkittävän panoksensa valloittaessaan Leicesterin ilman taistelua ja saadessaan samalla Yorkin tanskalaisten uskollisuuden.

Halukkuus solmia siteet Mercian ladyyn johtui todennäköisesti siitä, että hän halusi suojaa Northumbriaa jo hallitsevien norjalaisten viikinkien hermostuttavalta läsnäololta. Vaikka kaupunki itsekin myöhemmin sortui viikinkien aluevaltauksiin, Aethelflaedin panos Edwardin viikinkien vastaiskuun oli kiistaton.

Valitettavasti hänen kuoltuaan vuonna 919 hänen tyttärensä yritys seurata äitinsä jalanjälkiä jäi lyhytaikaiseksi, sillä Edward vei hänet Wessexiin ja sulautti samalla Mercian.

Vuosikymmenen loppuun mennessä Edvard katseli ylivaltaansa, johon kuuluivat Wessex, Mercia ja Itä-Anglia.

Lisäksi kolme walesilaista kuningasta, jotka olivat aiemmin liittoutuneet Mercian herran johdon kanssa, olivat nyt vannoneet uskollisuuttaan Edwardille.

Vuoteen 920 mennessä hänestä oli tullut useiden alueiden herra ja hän oli laajentanut valta-asemaansa huomattavasti. Sen, mitä häneltä puuttui akateemisessa kyvykkyydessä, hän korvasi sotilaallisella terävyydellä ja poliittisilla juonitteluilla.

Tämä ei kuitenkaan tarkoittanut sitä, että hän olisi ollut ilman vastustusta, sillä hän kohtasi kapinoita kasvavaa valtaansa ja osallistumistaan vastaan muilla alueilla, kuten Merciassa, jossa Chesterissä puhkesi kapina. Mercialaisten ja walesilaisten yhdistetty ponnistus kuningas Edvardia vastaan osoitti, etteivät kaikki hänen alamaisensa olleet tyytyväisiä hänen laajennettuun valtaansa omissa kuningaskunnissaan.

Vuonna 924 hän kuoli Farndonissa, lähellä Chesteriä, kapinallisjoukkojen aiheuttamiin haavoihin, kun hän oli vastassa kapinan hyökkäyksiä.

Hänen kaksikymmentäviisi vuotta kestänyt valtakautensa oli päättynyt taistelukentällä, ja hänen vanhin poikansa Aethelstan peri kruunun.

Vaikka hänen isällään, kuningas Alfredilla, oli suuri vaikutus kulttuuriin ja sosiaaliseen infrastruktuuriin valtakautensa aikana, Edwardin suurin vaikutus oli hänen sotilaallinen taituruutensa ulkomailta tulevien suurten uhkien edessä.

Kuningas Edwardin valtakausi oli aikaa, jolloin anglosaksisen vallan uhka kasvoi. Tänä aikana hänen suurin saavutuksensa ei ollut ainoastaan oman Wessexin hallintoalueensa säilyttäminen, vaan myös se, että hän pystyi hankkimaan lisää maata ja valtaa, alistamaan muita ja työntämään viikinkivoimat takaisin niin pitkälle kuin pystyi, ja näin lujittamaan omaa ja koko anglosaksisen vallan asemaa.

Jessica Brain on historiaan erikoistunut freelance-kirjailija, joka asuu Kentissä ja rakastaa kaikkea historiallista.