Als Sohn von König Alfred dem Großen hatte Edward der Ältere während seiner Regierungszeit eine Menge zu tun, aber er enttäuschte nicht. Obwohl er nicht Alfreds großen gelehrten Ruf teilte, war Edward in der Lage, als König der Angelsachsen zu regieren, ein immer größeres Gebiet zu beherrschen und gleichzeitig die Bedrohung durch die Wikinger im Norden abzuwehren. Seine militärische Leistung und seine Fähigkeit, die zentrale Autorität aufrecht zu erhaltenfünfundzwanzig Jahre lang bewundernswert war.

Er wurde als Sohn von König Alfred dem Großen und seiner Frau Ealhswith von Mercia geboren und wurde als der "Ältere" bezeichnet, nicht weil er der älteste Sohn war, sondern weil er von den Historikern zur Unterscheidung zwischen dem späteren König Edward dem Märtyrer verwendet wurde.

Als kleiner Junge soll er am Hofe Alfreds zusammen mit seiner Schwester Aelfthryth in Literatur und Prosa unterrichtet worden sein, aber auch in Benehmen, Pflichtbewusstsein und Haltung. Diese frühe Erziehung sollte ihm für die hohen Anforderungen an seine Führungsqualitäten während seiner späteren Herrschaft zugute kommen.

Darüber hinaus tat Alfred sein Bestes, um sicherzustellen, dass dem jungen Edward der Weg zum Königtum geebnet wurde, und traf schon lange vorher Vorkehrungen, um Edwards Position zu stärken und ihm militärischen Unterricht zu erteilen.

Im Jahr 893 wurde Edward die Verantwortung für die Führung eines Heeres in der Schlacht von Farnham übertragen, als die Wikinger weiterhin Krieg führten.

Etwa zur gleichen Zeit heiratete Edward auch, die erste von drei Ehen zu seinen Lebzeiten. Insgesamt hatte er dreizehn Kinder, von denen drei nach seinem Tod den Thron erben sollten.

In der Zwischenzeit sollte sich alles ändern, als am 26. Oktober 899 König Alfred der Große verstarb und Edward die Nachfolge antrat.

Für den jungen König verlief jedoch nicht alles glatt, denn Edwards Thronbesteigung blieb nicht unangefochten. Die Bedrohung seiner Position ging von seinem Cousin Aethelwold aus, dessen Vater König Aethelred I., Alfreds älterer Bruder, gewesen war.

Aethelwolds Anspruch auf den Thron war legitim, denn sein Vater hatte als König gedient, und als er 871 starb, erbten Aethelreds Söhne den Thron nur deshalb nicht, weil sie noch im Kindesalter waren. Stattdessen erbte Aethelreds jüngerer Bruder Alfred die Krone von Wessex, so dass die dynastische Linie fortgesetzt wurde.

Unter der Führung von König Alfred erwiesen sich die Wikinger als erhebliche Bedrohung für die Krone, insbesondere als sie Regionen wie Northumbria, East Anglia und East Mercia beherrschten.

König Alfred der Große

In seinem Bemühen um Machterhalt konnte König Alfred sein Ansehen festigen und seine angelsächsische Hochburg erhalten, als der Herr der Mercianer (im benachbarten Königreich) der Herrschaft Alfreds zustimmte.

Im Jahr 886 war König Alfred nicht mehr nur der König von Wessex, sondern vielmehr der König der Angelsachsen.

Diesen Titel erbte Edward nach dem Tod seines Vaters.

Als er den Thron bestieg, startete Aethelwold von Wimbourne in Dorset aus eine Rebellion, beschlagnahmte königliche Ländereien und drohte dem neuen König.

Aethelwold beschloss jedoch bald, sich mitten in der Nacht davon zu schleichen, um Edwards Männern zu entgehen, und machte sich auf den Weg nach Northumbria, wo ihm von den Wikingern ein Königtum angeboten wurde.

In der Zwischenzeit wurde Edward am 8. Juni 900 in Kingston upon Thames zum König gekrönt.

In einem letzten Versuch im Jahr 901 kehrte Aethelwold nach Wessex zurück und verlor schließlich im folgenden Jahr in der Schlacht von Holme sein Leben.

An diesem Punkt konnte Edward aufatmen, denn die letzte greifbare Bedrohung für seine Position war verschwunden.

Sein Hauptaugenmerk musste nun auf die unheilvolle Bedrohung durch die Wikinger gerichtet werden, die sich in ihrem neu eroberten Gebiet niedergelassen hatten.

Im Jahr 906 hatte Edward zunächst einen Waffenstillstand geschlossen, der jedoch nicht lange anhielt, und schließlich begannen weitere Gruppen von Wikingern mit ihren Überfällen.

Bald wurde klar, dass Edward seine militärische Ausbildung einsetzen und einen Gegenangriff starten musste, was er mit Hilfe seiner Schwester Aethelflaed auch tat.

Gemeinsam begannen die Brüder und Schwestern mit dem Bau von Festungen, um ihr Gebiet zu schützen.

In den 910er Jahren gelang einem gemeinsamen Heer der Mercianer und Westsachsen eine bedeutende Niederlage gegen die eindringende nordumbrische Bedrohung.

In der Zwischenzeit richtete Edward seine Aufmerksamkeit auf Südengland und das von den Wikingern beherrschte Gebiet. Mit Hilfe seiner Schwester, die nach dem Tod ihres Mannes nun die Herrin der Mercianer war, konnten die beiden Geschwister einen sehr erfolgreichen Angriff starten.

Dame Aethelflaed

Als Witwe des Mercian-Königs kontrollierte Aethelflaed nun ihr eigenes Heer, und während sie ihre Aufmerksamkeit auf West-Mercia und das Gebiet des Severn-Flusses richtete, konzentrierte sich Edward auf East Anglia.

Fast ein Jahrzehnt später konnten sich die beiden Geschwister rühmen, die Position der Wikinger immer weiter zurückgedrängt zu haben, während Aethelflaed selbst einen wichtigen Beitrag zur kampflosen Eroberung von Leicester leistete und dabei die Loyalität der Dänen in York gewann.

Die Bereitschaft, sich mit der Lady of Mercia zu verbünden, resultierte höchstwahrscheinlich aus dem Wunsch nach Schutz vor der beunruhigenden Präsenz der nordischen Wikinger, die bereits Northumbria beherrschten. Während die Stadt selbst später der Gier der Wikinger nach Territorium erlag, war Aethelflaeds Beitrag zu Edwards Rückschlag gegen die Wikinger unbestreitbar.

Als sie 919 starb, war der Versuch ihrer Tochter, in die Fußstapfen ihrer Mutter zu treten, leider nur von kurzer Dauer, da Edward sie mit nach Wessex nahm und sich dabei Mercia einverleibte.

Am Ende des Jahrzehnts blickte Edward auf sein Herrschaftsgebiet, das Wessex, Mercia und East Anglia umfasste.

Außerdem hatten drei walisische Könige, die zuvor mit der Führung der Lady of Mercia verbündet waren, nun Edward ihre Treue geschworen.

Bis 920 hatte er die Herrschaft über viele weitere Gebiete erlangt und seine Machtbasis erheblich erweitert. Was ihm an akademischer Begabung fehlte, machte er durch militärischen Scharfsinn und politische Intrigen wett.

Das bedeutete jedoch nicht, dass er ohne Widerstand war, denn er sah sich mit Aufständen gegen seine wachsende Macht und sein Engagement in anderen Gebieten konfrontiert, wie z. B. in Mercia, wo ein Aufstand in Chester ausbrach. Eine gemeinsame Anstrengung der Mercianer und Waliser gegen König Edward zeigte, dass nicht alle seine Untertanen mit seiner ausgedehnten Herrschaft über ihre eigenen Königreiche zufrieden waren.

Im Jahr 924 starb er in Farndon, nicht weit von Chester, an den Wunden, die ihm die Aufständischen zugefügt hatten, als er sich den Angriffen einer Revolte erwehren musste.

Seine fünfundzwanzigjährige Herrschaft war auf dem Schlachtfeld zu Ende gegangen, so dass sein ältester Sohn Aethelstan den Thron erbte.

Während sein Vater, König Alfred, während seiner Regierungszeit großen Einfluss auf die Kultur und die soziale Infrastruktur hatte, war Edwards größter Einfluss sein militärisches Können angesichts großer Bedrohungen aus Übersee.

König Edwards Herrschaft fiel in eine Zeit, in der die angelsächsische Macht immer stärker bedroht war, und seine größte Leistung bestand darin, nicht nur seine eigene Herrschaft in Wessex zu behaupten, sondern auch mehr Land und Macht zu gewinnen, andere zu unterwerfen und die Wikinger so weit wie möglich zurückzudrängen, um so seine persönliche Macht und die der Angelsachsen insgesamt zu festigen.

Jessica Brain ist freiberufliche Autorin mit Schwerpunkt Geschichte, lebt in Kent und ist eine Liebhaberin aller historischen Dinge.