În calitate de fiu al regelui Alfred cel Mare, Edward cel Bătrân a avut multe de făcut în timpul domniei sale, dar nu a dezamăgit. Deși nu a împărtășit reputația de mare erudit a lui Alfred, Edward a reușit să domnească ca rege al anglo-saxonilor, dominând un teritoriu în continuă expansiune și, în același timp, respingând amenințările vikingilor din nord. Performanțele sale militare și capacitatea de a menține autoritatea centralătimp de douăzeci și cinci de ani a fost admirabilă.

Născut al regelui Alfred cel Mare și al soției sale Ealhswith de Mercia, a fost numit "cel Bătrân", nu pentru că ar fi fost fiul cel mare, ci mai degrabă folosit de istorici pentru a face diferența între acesta din urmă și regele Edward Martirul.

Se spune că, de mic copil, a fost îndrumat la curtea lui Alfred, alături de sora sa Aelfthryth, în literatură și proză, dar și în ceea ce privește comportamentul, datoria și atitudinea. Această educație timpurie îl va ajuta să facă față la solicitările intense la adresa abilităților sale de conducere din timpul domniei sale ulterioare.

Mai mult, Alfred a făcut tot ce i-a stat în putință pentru a se asigura că drumul tânărului Edward spre regalitate era clar, făcând aranjamente cu mult timp înainte, pentru a consolida poziția lui Edward și pentru a-i oferi instruire militară.

În 893, Edward a primit responsabilitatea de a conduce o armată în Bătălia de la Farnham, în timp ce vikingii continuau să se războiască.

În aceeași perioadă, Edward s-a căsătorit, prima din cele trei căsătorii pe care le-a avut în timpul vieții sale. În total, a avut 13 copii, dintre care trei au moștenit tronul după moartea sa.

Între timp, totul era pe cale să se schimbe când, la 26 octombrie 899, regele Alfred cel Mare a murit, lăsându-l pe Edward ca urmaș.

Cu toate acestea, nu totul a fost ușor pentru tânărul rege, deoarece ascensiunea lui Edward la tron nu a rămas fără urmări. Amenințarea pentru poziția sa a venit din partea vărului său, Aethelwold, al cărui tată fusese regele Aethelred I, fratele mai mare al lui Alfred.

Pretenția lui Aethelwold la tron era legitimă, bazată pe faptul că tatăl său servise ca rege și, când acesta a murit în 871, singurul motiv pentru care fiii lui Aethelred nu au moștenit tronul a fost că erau încă sugari. În schimb, fratele mai mic al lui Aethelred, Alfred, a moștenit Coroana de Wessex și astfel linia dinastică a continuat.

Sub conducerea regelui Alfred, vikingii s-au dovedit a fi o amenințare considerabilă pentru coroană, în special atunci când au dominat regiuni precum Northumbria, Anglia de Est și Mercia de Est.

Regele Alfred cel Mare

Căutând astfel să se mențină la putere, regele Alfred a reușit să-și consolideze prestigiul și să-și mențină fortăreața anglo-saxonă atunci când stăpânul Mercianilor (din regatul vecin) a fost de acord cu domnia lui Alfred.

În 886, regele Alfred nu mai era doar regele Wessexului, ci mai degrabă regele anglo-saxonilor.

Acesta a fost titlul pe care Edward l-a moștenit la moartea tatălui său.

Când acesta a succedat la tron, ca răspuns, Aethelwold a lansat rebeliunea din Wimbourne, în Dorset, și a confiscat proprietăți regale, în timp ce făcea amenințări la adresa noului rege.

Cu toate acestea, Aethelwold a luat curând decizia de a se ascunde în mijlocul nopții pentru a evita oamenii lui Edward și s-a îndreptat spre Northumbria, unde vikingii i-au oferit un titlu de rege.

Între timp, Edward a fost încoronat rege la 8 iunie 900 la Kingston upon Thames.

Într-o ultimă încercare în 901, Aethelwold s-a întors în Wessex și în cele din urmă și-a pierdut viața în bătălia de la Holme din anul următor.

În acest moment, Edward a putut răsufla ușurat, deoarece ultima amenințare tangibilă la adresa poziției sale dispăruse.

Acum, principalul său obiectiv trebuia să fie amenințarea amenințătoare reprezentată de vikingii care se stabiliseră pe teritoriul recent cucerit.

Inițial, în 906, Edward a negociat un armistițiu, însă acesta nu a durat prea mult și, în cele din urmă, alte grupuri de vikingi au început să lanseze raiduri.

Curând a devenit clar că Edward trebuia să-și folosească pregătirea militară și să lanseze un contraatac, ceea ce a făcut cu ajutorul surorii sale, Aethelflaed.

Împreună, fratele și sora vor începe să construiască fortărețe pentru a-și proteja teritoriul.

În anii 910, o armată combinată de mercenari și sași de vest a suferit o înfrângere importantă împotriva amenințării nordumbriene.

Între timp, Edward și-a îndreptat atenția spre sudul Angliei și teritoriul dominat de vikingi. Cu ajutorul surorii sale, care era acum doamna Mercianilor după moartea soțului ei, cei doi frați au reușit să lanseze un atac de mare succes.

Lady Aethelflaed

Acum, ca văduvă a regelui Mercian, Aethelflaed își controla propria armată și, în timp ce ea și-a îndreptat atenția spre vestul Merciei și zona râului Severn, Edward s-a concentrat asupra Angliei de Est.

Aproape un deceniu mai târziu, cei doi frați se puteau lăuda cu succesele lor în forțarea poziției vikingilor din ce în ce mai mult în urmă, în timp ce Aethelflaed însăși a avut o contribuție semnificativă la capturarea Leicester fără luptă, câștigând în același timp loialitatea danezilor din York.

Dorința de a lega legături cu Doamna Merciei a venit, cel mai probabil, ca urmare a dorinței de a se proteja de prezența neliniștitoare a vikingilor nordici care dominau deja Northumbria. Deși orașul în sine a cedat mai târziu poftei vikingilor pentru teritoriu, contribuția lui Aethelflaed la respingerea vikingilor de către Edward a fost de netăgăduit.

Din păcate, când a murit în 919, încercarea fiicei sale de a călca pe urmele mamei sale a fost de scurtă durată, deoarece Edward a luat-o în Wessex și a absorbit Mercia în acest proces.

Până la sfârșitul deceniului, Edward își supraveghea domeniile care includeau Wessex, Mercia și Anglia de Est.

Mai mult, trei regi galezi, care anterior se alăturaseră conducerii Doamnei de Mercia, îi juraseră acum credință lui Edward.

Până în anul 920, a devenit stăpânul multor alte teritorii și și-a extins considerabil baza de putere. Ceea ce îi lipsea la capitolul aptitudini academice, a compensat prin perspicacitate militară și mașinațiuni politice.

Cu toate acestea, nu înseamnă că nu a fost lipsit de opoziție, deoarece se va confrunta cu revolte împotriva puterii sale crescânde și a implicării sale în alte teritorii, cum ar fi în Mercia, unde a izbucnit o revoltă în Chester. Un efort combinat al mercienilor și galezilor împotriva regelui Edward a demonstrat că nu toți supușii săi erau mulțumiți de dominația sa extinsă asupra propriilor regate.

În 924, în timp ce se confrunta cu atacurile unei revolte, a murit la Farndon, nu departe de Chester, din cauza rănilor provocate de forțele rebele.

Domnia sa de douăzeci și cinci de ani s-a încheiat pe câmpul de luptă, lăsându-l pe fiul său cel mare, Aethelstan, să moștenească tronul.

În timp ce tatăl său, regele Alfred, a avut un mare impact asupra culturii și infrastructurii sociale în timpul domniei sale, cel mai mare impact al lui Edward a fost reprezentat de abilitățile sale militare în fața unor mari amenințări de peste mări.

Domnia regelui Edward a dominat o epocă în care amenințările la adresa puterii anglo-saxone erau din ce în ce mai mari. În această perioadă, cea mai mare realizare a sa nu a fost doar menținerea propriei sale dominații din Wessex, ci și faptul că a reușit să câștige mai mult pământ și putere, subjugându-i pe alții și respingând forțele vikinge cât de mult a putut, consolidându-și astfel puterea personală și pe cea a anglo-saxonilor în ansamblu.

Jessica Brain este o scriitoare independentă specializată în istorie, stabilită în Kent și iubitoare a tot ceea ce este istoric.