Figlio di re Alfredo il Grande, Edoardo il Vecchio aveva molto da offrire durante il suo regno, ma non deluse le aspettative. Pur non condividendo la grande reputazione di erudito di Alfredo, Edoardo fu in grado di governare come re degli anglosassoni, dominando un territorio in continua espansione e respingendo al contempo le minacce vichinghe a nord. Il suo curriculum militare e la sua capacità di mantenere l'autorità centraleper venticinque anni è stato ammirevole.

Nato dal re Alfredo il Grande e da sua moglie Ealhswith di Mercia, fu chiamato "il Vecchio", non perché fosse il figlio maggiore, ma piuttosto per differenziare quest'ultimo dal re Edoardo il Martire.

Si dice che da giovane sia stato istruito alla corte di Alfredo, insieme alla sorella Aelfthryth, nella letteratura e nella prosa, ma anche guidato nel comportamento, nel dovere e nell'atteggiamento. Questa educazione precoce gli servirà per affrontare le faticose richieste di gestione durante il suo successivo regno.

Inoltre, Alfredo fece del suo meglio per assicurarsi che il giovane Edoardo avesse la strada spianata verso la regalità, prendendo accordi molto tempo prima, al fine di rafforzare la posizione di Edoardo e di dargli un'istruzione militare.

Nell'893, a Edoardo fu affidato il compito di guidare un esercito nella battaglia di Farnham, mentre i Vichinghi continuavano a muovere guerra.

Nello stesso periodo Edoardo si sposò, il primo di tre matrimoni durante la sua vita, ed ebbe in totale tredici figli, tre dei quali erediteranno il trono dopo la sua morte.

Nel frattempo, tutto stava per cambiare quando, il 26 ottobre 899, il re Alfredo il Grande morì lasciando Edoardo come successore in linea di successione.

L'ascesa al trono di Edoardo non fu tuttavia facile per il giovane reale: la minaccia alla sua posizione proveniva dal cugino Aethelwold, il cui padre era stato il re Aethelred I, fratello maggiore di Alfredo.

La pretesa di Aethelwold al trono era legittima, in quanto il padre era stato re e quando morì nell'871, l'unica ragione per cui i figli di Aethelred non ereditarono il trono era che erano ancora neonati. Invece, il fratello minore di Aethelred, Alfredo, ereditò la corona del Wessex e così la linea dinastica continuò.

Sotto la guida di re Alfredo, i Vichinghi si dimostrarono una minaccia considerevole per la corona, soprattutto quando dominarono regioni come la Northumbria, l'Anglia orientale e la Mercia orientale.

Re Alfredo il Grande

Cercando di mantenere il potere, re Alfredo riuscì a consolidare il suo prestigio e a mantenere la sua roccaforte anglosassone quando il signore dei Merci (nel regno vicino) accettò la signoria di Alfredo.

Nell'886, re Alfredo non era più semplicemente il re del Wessex, ma piuttosto il re degli anglosassoni.

Questo fu il titolo che Edoardo ereditò alla morte del padre.

Quando questi succedette al trono, per tutta risposta Aethelwold lanciò la sua ribellione da Wimbourne, nel Dorset, e si impadronì delle proprietà reali minacciando il nuovo re.

Tuttavia, Aethelwold decise presto di allontanarsi nel cuore della notte per evitare gli uomini di Edoardo e si diresse verso la Northumbria, dove i Vichinghi gli offrirono la regalità.

Nel frattempo, Edoardo fu incoronato re l'8 giugno 900 a Kingston upon Thames.

In un ultimo tentativo nel 901, Aethelwold tornò nel Wessex e perse la vita nella battaglia di Holme l'anno successivo.

A questo punto, Edward poté tirare un sospiro di sollievo, poiché l'ultima minaccia tangibile alla sua posizione era scomparsa.

Ora il suo obiettivo principale doveva essere l'inquietante minaccia rappresentata dai Vichinghi che si erano insediati nel territorio appena conquistato.

Inizialmente, nel 906, Edoardo aveva mediato una tregua che però non durò a lungo e alla fine altri gruppi di vichinghi iniziarono a lanciare incursioni.

Ben presto fu chiaro che Edward doveva mettere in campo la sua preparazione militare e lanciare un contrattacco, cosa che fece con l'aiuto della sorella Aethelflaed.

Insieme, fratello e sorella iniziarono a costruire fortezze per proteggere il loro territorio.

Negli anni '10 del Novecento, un esercito combinato di Merci e Sassoni occidentali riportò un'importante sconfitta contro l'incombente minaccia nord-umbra.

Nel frattempo, Edoardo rivolse la sua attenzione all'Inghilterra meridionale e al suo territorio dominato dai vichinghi. Con l'aiuto della sorella, ora signora dei Merci dopo la morte del marito, i due fratelli riuscirono a sferrare un attacco di grande successo.

Lady Aethelflaed

Ora, come vedova del re merciano, Aethelflaed controllava il proprio esercito e mentre lei rivolgeva le sue attenzioni alla Mercia occidentale e alla zona del fiume Severn, Edoardo si concentrava sull'Anglia orientale.

Quasi un decennio dopo, i due fratelli potevano vantare i loro successi nel forzare la posizione vichinga sempre più indietro, mentre la stessa Aethelflaed contribuì in modo significativo a catturare Leicester senza combattere, guadagnando nel contempo la fedeltà dei danesi di York.

La volontà di stringere legami con la Signora di Mercia derivava molto probabilmente dal desiderio di protezione dalla fastidiosa presenza dei Vichinghi norreni che già dominavano la Northumbria. Sebbene la città stessa abbia in seguito ceduto alla bramosia vichinga per il territorio, il contributo di Aethelflaed alla resistenza vichinga di Edoardo fu innegabile.

Purtroppo, alla sua morte nel 919, il tentativo della figlia di seguire le orme della madre ebbe vita breve, poiché Edoardo la portò nel Wessex e assorbì la Mercia.

Alla fine del decennio, Edoardo controllava i suoi domini che comprendevano il Wessex, la Mercia e l'Anglia orientale.

Inoltre, tre re gallesi, precedentemente allineati con la leadership della Signora di Mercia, avevano ora giurato fedeltà a Edoardo.

Nel 920 era diventato signore di molti altri territori e aveva esteso notevolmente la sua base di potere. Ciò che gli mancava in termini di attitudine accademica, lo compensava con l'acume militare e le macchinazioni politiche.

Ciò non significa, tuttavia, che egli fosse esente da opposizioni: si sarebbe infatti scontrato con rivolte contro il suo crescente potere e coinvolgimento in altri territori, come ad esempio in Mercia, dove scoppiò una rivolta a Chester. Uno sforzo congiunto di Merci e Galles contro re Edoardo dimostrò come non tutti i suoi sudditi fossero contenti del suo esteso dominio sui propri regni.

Nel 924, mentre fronteggiava gli attacchi di una rivolta, morì a Farndon, non lontano da Chester, per le ferite inferte dalle forze ribelli.

Il suo regno di venticinque anni si era concluso sul campo di battaglia, lasciando che il figlio maggiore Aethelstan ereditasse il trono.

Mentre il padre, re Alfredo, ebbe un grande impatto sulla cultura e sulle infrastrutture sociali durante il suo regno, l'impatto maggiore di Edoardo fu la sua abilità militare di fronte alle grandi minacce provenienti dall'estero.

Il regno di re Edoardo dominò un'epoca di crescenti minacce al potere anglosassone: in questo periodo, il suo più grande successo non fu solo quello di mantenere il proprio dominio del Wessex, ma anche quello di riuscire a conquistare più terre e potere, sottomettendo gli altri e respingendo il più possibile le forze vichinghe, consolidando così il proprio potere personale e quello degli anglosassoni nel loro complesso.

Jessica Brain è una scrittrice freelance specializzata in storia, residente nel Kent e amante di tutto ciò che è storico.