En tant que fils du roi Alfred le Grand, Édouard l'Ancien avait beaucoup à faire pendant son règne, mais il n'a pas déçu. Bien qu'il n'ait pas partagé la grande réputation scientifique d'Alfred, Édouard a pu régner en tant que roi des Anglo-Saxons, dominant un territoire toujours plus vaste tout en repoussant les menaces vikings au nord. Ses résultats militaires et sa capacité à maintenir l'autorité centrale ont permis à Édouard de s'imposer comme le roi des Anglo-Saxons.pendant vingt-cinq ans a été admirable.

Né du roi Alfred le Grand et de son épouse Ealhswith de Mercie, il était appelé "l'Ancien", non pas parce qu'il était le fils aîné, mais plutôt utilisé par les historiens pour différencier ce dernier du roi Édouard le Martyr.

Dès son plus jeune âge, il aurait reçu à la cour d'Alfred, aux côtés de sa sœur Aelfthryth, des cours de littérature et de prose, mais aussi des conseils en matière de comportement, de devoir et d'attitude. Cette éducation précoce lui sera très utile pour faire face aux exigences rigoureuses qui pèseront sur ses compétences en matière de gestion au cours de son règne ultérieur.

En outre, Alfred a fait de son mieux pour s'assurer que la voie du jeune Édouard vers la royauté était claire, en prenant des dispositions longtemps à l'avance afin de renforcer la position d'Édouard et de lui donner une instruction militaire.

En 893, Edward est chargé de diriger une armée lors de la bataille de Farnham, alors que les Vikings continuent de faire la guerre.

À la même époque, Édouard se marie, le premier de ses trois mariages au cours de sa vie. Au total, il a treize enfants, dont trois hériteront du trône après sa mort.

Entre-temps, tout est sur le point de changer lorsque, le 26 octobre 899, le roi Alfred le Grand décède, laissant Édouard comme successeur.

L'accession d'Édouard au trône ne se fait pas sans heurts : son cousin Aethelwold, dont le père était le roi Aethelred I, le frère aîné d'Alfred, menace sa position.

Les prétentions d'Aethelwold au trône étaient légitimes, car son père avait été roi et, lorsqu'il mourut en 871, la seule raison pour laquelle les fils d'Aethelred n'héritèrent pas du trône fut qu'ils étaient encore enfants. Au lieu de cela, le jeune frère d'Aethelred, Alfred, hérita de la couronne du Wessex et la lignée dynastique continua ainsi.

Sous la direction du roi Alfred, les Vikings se sont révélés être une menace considérable pour la couronne, en particulier lorsqu'ils ont dominé des régions telles que la Northumbrie, l'East Anglia et l'East Mercia.

Le roi Alfred le Grand

Cherchant ainsi à conserver son pouvoir, le roi Alfred a pu consolider son prestige et maintenir son fief anglo-saxon lorsque le seigneur des Merciens (dans le royaume voisin) a accepté la seigneurie d'Alfred.

En 886, le roi Alfred n'est plus seulement le roi du Wessex, mais le roi des Anglo-Saxons.

C'est le titre dont Edward a hérité à la mort de son père.

Lorsqu'il accède au trône, Aethelwold réagit en lançant sa rébellion depuis Wimbourne, dans le Dorset, et en s'emparant des domaines royaux tout en proférant des menaces à l'encontre du nouveau roi.

Aethelwold décide cependant de s'enfuir au milieu de la nuit pour éviter les hommes d'Édouard et se rend en Northumbrie où les Vikings lui offrent la royauté.

Entre-temps, Édouard a été couronné roi le 8 juin 900 à Kingston upon Thames.

Lors d'une ultime tentative en 901, Aethelwold retourne dans le Wessex et perd finalement la vie à la bataille de Holme l'année suivante.

À ce stade, Edward peut pousser un soupir de soulagement, car la dernière menace tangible pour sa position a disparu.

Désormais, il doit se concentrer sur la menace menaçante que représentent les Vikings qui se sont installés sur le territoire dont ils viennent de s'emparer.

En 906, Édouard avait négocié une trêve, mais celle-ci n'a pas duré longtemps et d'autres groupes de Vikings ont commencé à lancer des raids.

Il devint bientôt évident qu'Edward devait faire appel à sa formation militaire et lancer une contre-attaque, ce qu'il fit avec l'aide de sa sœur, Aethelflaed.

Ensemble, frère et sœur entreprennent la construction de forteresses afin de protéger leur territoire.

Dans les années 910, une armée combinée de Merciens et de Saxons de l'Ouest a remporté une importante défaite contre la menace nord-ombrienne.

Pendant ce temps, Édouard se tourne vers le sud de l'Angleterre et ses territoires dominés par les Vikings. Avec l'aide de sa sœur, devenue dame des Merciens après la mort de son mari, les deux frères et sœurs sont en mesure de lancer une attaque très réussie.

Lady Aethelflaed

Désormais veuve du roi de Mercie, Aethelflaed contrôlait sa propre armée et, tandis qu'elle s'intéressait à l'ouest de la Mercie et à la région de la rivière Severn, Édouard se concentrait sur l'est de l'Angleterre.

Près d'une décennie plus tard, les deux frères et sœurs peuvent se vanter d'avoir réussi à faire reculer de plus en plus les Vikings, tandis qu'Aethelflaed elle-même a contribué de manière significative à la prise de Leicester sans combat, tout en gagnant l'allégeance des Danois à York.

La volonté de nouer des liens avec la Dame de Mercie s'explique très probablement par le désir de se protéger de la présence inquiétante des Vikings nordiques qui dominaient déjà la Northumbrie. Bien que la ville elle-même ait succombé plus tard à la soif de territoire des Vikings, la contribution d'Aethelflaed au repoussement des Vikings par Édouard est indéniable.

Malheureusement, à sa mort en 919, la tentative de sa fille de suivre les traces de sa mère fut de courte durée, car Édouard l'emmena dans le Wessex et absorba la Mercie par la même occasion.

À la fin de la décennie, Édouard a le contrôle de ses domaines, qui comprennent le Wessex, la Mercie et l'East Anglia.

En outre, trois rois gallois, auparavant alignés sur le leadership de la Dame de Mercie, ont désormais prêté allégeance à Édouard.

En 920, il était devenu le suzerain de nombreux autres territoires et avait considérablement étendu son pouvoir. Ce qui lui manquait en termes d'aptitudes académiques, il le compensait par son sens militaire et ses machinations politiques.

Cela ne signifie pas pour autant qu'il ne rencontre pas d'opposition, car il doit faire face à des révoltes contre son pouvoir croissant et son implication dans d'autres territoires, comme en Mercie où une révolte éclate à Chester. Un effort combiné des Merciens et des Gallois contre le roi Édouard démontre que tous ses sujets ne sont pas satisfaits de sa domination élargie sur leurs propres royaumes.

En 924, alors qu'il fait face aux attaques d'une révolte, il meurt à Farndon, non loin de Chester, des suites des blessures infligées par les forces rebelles.

Son règne de vingt-cinq ans s'est achevé sur le champ de bataille, laissant son fils aîné Aethelstan hériter du trône.

Si son père, le roi Alfred, a eu un impact considérable sur la culture et l'infrastructure sociale durant son règne, le plus grand impact d'Édouard a été ses prouesses militaires face à de grandes menaces venant d'outre-mer.

Le règne du roi Édouard s'est déroulé à une époque où la puissance anglo-saxonne était de plus en plus menacée. À cette époque, sa plus grande réussite a été non seulement de conserver sa domination sur le Wessex, mais aussi de gagner davantage de terres et de pouvoir, de soumettre les autres et de repousser les forces vikings autant qu'il le pouvait, consolidant ainsi son pouvoir personnel et celui de l'ensemble des Anglo-Saxons.

Jessica Brain est une rédactrice indépendante spécialisée dans l'histoire, basée dans le Kent et amoureuse de tout ce qui est historique.