Jako syn krále Alfréda Velikého měl Eduard Starší během své vlády hodně co dohánět, ale nezklamal. Ačkoli neměl Alfrédovu skvělou učeneckou pověst, dokázal vládnout jako anglosaský král, ovládat stále se rozšiřující území a zároveň odvracet vikingské hrozby na severu. Jeho vojenské úspěchy a schopnost udržet centrální autoritupo dobu pětadvaceti let byl obdivuhodný.

Narodil se králi Alfrédovi Velikému a jeho manželce Ealhswith z Mercie a byl označován jako "Starší", ne proto, že by byl nejstarším synem, ale historikové ho používali spíše k odlišení posledního krále Eduarda Mučedníka.

Jako malý chlapec se prý na Alfrédově dvoře učil po boku své sestry Aelfthryth literatuře a próze, ale byl také veden k chování, povinnostem a postojům. Toto rané vzdělání mu mělo pomoci při náročných požadavcích na jeho řídící schopnosti během jeho pozdější vlády.

Alfréd se navíc snažil zajistit, aby měl mladý Eduard volnou cestu ke královskému trůnu, a dlouho předtím učinil opatření, aby posílil Eduardovu pozici a poskytl mu vojenské instrukce.

V roce 893 byl Eduard pověřen vedením vojska v bitvě u Farnhamu, kde Vikingové pokračovali ve válce.

Přibližně ve stejné době se Eduard také oženil, což byl první ze tří sňatků za jeho života. Celkem měl třináct dětí, z nichž tři po jeho smrti zdědily trůn.

Mezitím se vše mělo změnit, když 26. října 899 zemřel král Alfréd Veliký a na trůn nastoupil Eduard.

Nástup na trůn se neobešel bez problémů.Jeho postavení ohrozil jeho bratranec Aethelwold, jehož otcem byl král Aethelred I., Alfrédův starší bratr.

Aethelwoldův nárok na trůn byl legitimní na základě toho, že jeho otec byl králem, a když v roce 871 zemřel, nezdědili trůn Aethelredovi synové jen proto, že byli ještě nemluvňata. Místo toho zdědil korunu Wessexu Aethelredův mladší bratr Alfréd, a tak dynastická linie pokračovala.

Pod vedením krále Alfréda se Vikingové ukázali být pro korunu značnou hrozbou, zejména když ovládli oblasti jako Northumbrie, Východní Anglie a Východní Mercie.

Král Alfréd Veliký

Ve snaze udržet si moc se králi Alfrédovi podařilo upevnit svou prestiž a udržet si anglosaskou pevnost, když pán Mercijců (v sousedním království) souhlasil s Alfrédovým panstvím.

V roce 886 už král Alfréd nebyl jen králem Wessexu, ale spíše králem Anglosasů.

Tento titul zdědil Eduard po smrti svého otce.

Když nastoupil na trůn, Aethelwold v reakci na to zahájil vzpouru z Wimbourne v Dorsetu, zmocnil se královských statků a vyhrožoval novému králi.

Aethelwold se však brzy rozhodl uprostřed noci odplížit, aby se vyhnul Eduardovým mužům, a zamířil do Northumbrie, kde mu Vikingové nabídli kralování.

Mezitím byl Eduard 8. června 900 v Kingstonu nad Temží korunován králem.

Při posledním pokusu v roce 901 se Aethelwold vrátil do Wessexu a následujícího roku v bitvě u Holme nakonec přišel o život.

V tomto okamžiku si Edward mohl oddechnout, protože poslední hmatatelná hrozba pro jeho pozici zmizela.

Nyní se musel soustředit hlavně na zlověstnou hrozbu, kterou představovali Vikingové, kteří se usadili na jejich nově obsazeném území.

V roce 906 Eduard původně zprostředkoval příměří, které však netrvalo dlouho a nakonec začaly nájezdy dalších skupin Vikingů.

Brzy bylo jasné, že Edward musí zapojit svůj vojenský výcvik a zahájit protiútok, což se mu s pomocí jeho sestry Aethelflaed podařilo.

Bratr a sestra začali společně stavět pevnosti, aby ochránili své území.

V roce 910 se spojená mercijská a západosaská armáda postarala o významnou porážku proti blížící se northumbrijské hrozbě.

Mezitím Eduard obrátil svou pozornost k jižní Anglii a jejímu území ovládanému Vikingy. S pomocí své sestry, která byla nyní po smrti svého manžela paní Mercijskou, se oběma sourozencům podařilo zahájit velmi úspěšný útok.

Lady Aethelflaed

Nyní jako vdova po mercijském králi Aethelflaed ovládala vlastní armádu a zatímco ona se zaměřila na západní Mercii a oblast řeky Severn, Eduard se soustředil na východní Anglii.

Téměř o deset let později se oba sourozenci mohli pochlubit svými úspěchy při zatlačování vikingských pozic stále více dozadu, zatímco Aethelflaed sama významně přispěla k dobytí Leicesteru bez boje a zároveň si získala věrnost Dánů v Yorku.

Ochota navázat svazky s paní z Mercie byla nejspíše důsledkem touhy po ochraně před zneklidňující přítomností severských Vikingů, kteří již ovládali Northumbrii. I když samotné město později podlehlo vikinské touze po území, Aethelflaedin přínos pro Edwardův vikinský ústup byl nepopiratelný.

Když v roce 919 zemřela, pokus její dcery jít v matčiných šlépějích bohužel neměl dlouhého trvání, protože Eduard ji odvedl do Wessexu a pohltil Mercii.

Na konci desetiletí se Eduard staral o své panství, které zahrnovalo Wessex, Mercii a Východní Anglii.

Navíc tři velšští králové, kteří dříve stáli v čele paní z Mercie, nyní slíbili věrnost Eduardovi.

Do roku 920 se stal vládcem mnoha dalších území a značně rozšířil svou mocenskou základnu. To, co mu chybělo na akademické půdě, si vynahradil vojenským důvtipem a politickými machinacemi.

To však neznamenalo, že by byl bez odporu, neboť musel čelit vzpourám proti své rostoucí moci a angažovanosti na jiných územích, například v Mercii, kde vypuklo povstání v Chesteru. Spojené úsilí Mercijců a Velšanů proti králi Eduardovi ukázalo, že ne všichni jeho poddaní byli spokojeni s jeho rozšířenou nadvládou nad vlastními královstvími.

V roce 924, kdy čelil útokům povstalců, zemřel ve Farndonu nedaleko Chesteru na následky zranění způsobených povstalci.

Jeho pětadvacetiletá vláda skončila na bitevním poli a trůn zdědil jeho nejstarší syn Aethelstan.

Zatímco jeho otec, král Alfréd, měl během své vlády velký vliv na kulturu a sociální infrastrukturu, Eduardův největší vliv spočíval v jeho vojenské zdatnosti tváří v tvář velkým hrozbám ze zámoří.

Vláda krále Eduarda se odehrávala v době rostoucího ohrožení anglosaské moci. V této době bylo jeho největším úspěchem nejen udržení vlastního panství Wessex, ale také schopnost získat další území a moc, podmanit si ostatní a zatlačit vikingská vojska, jak jen to šlo, čímž upevnil svou osobní moc i moc Anglosasů jako celku.

Jessica Brainová je spisovatelka na volné noze specializující se na historii, žije v Kentu a je milovnicí všeho historického.