Kral Büyük Alfred'in oğlu olan Yaşlı Edward'ın hükümdarlığı sırasında yapması gereken çok şey vardı ama o hayal kırıklığına uğratmadı. Alfred'in büyük bilimsel ününü paylaşmasa da Edward, Anglosaksonların Kralı olarak hüküm sürmeyi başardı ve sürekli genişleyen bir bölgeye hükmederken aynı zamanda kuzeydeki Viking tehditlerini de savuşturdu. Askeri sicili ve merkezi otoriteyi sürdürme yeteneğiyirmi beş yıl boyunca takdire şayandı.

Kral Büyük Alfred ve karısı Mercia'lı Ealhswith'in oğlu olarak dünyaya gelen Alfred, en büyük oğul olduğu için değil, tarihçiler tarafından ikinci Kral Şehit Edward'dan ayırt etmek için "Yaşlı" olarak anılmıştır.

Küçük bir çocukken Alfred'in sarayında kız kardeşi Aelfthryth ile birlikte edebiyat ve düzyazı dersleri aldığı, aynı zamanda davranış, görev ve tutum konusunda yönlendirildiği söylenir. Bu erken eğitim, daha sonraki hükümdarlığı sırasında yönetim becerilerine yönelik yorucu talepler için onu iyi bir yerde tutacaktır.

Dahası Alfred, genç Edward'ın krallığa giden yolunun açık olması için elinden geleni yapmış, Edward'ın konumunu güçlendirmek ve ona askeri eğitim vermek için çok önceden düzenlemeler yapmıştı.

893 yılında, Vikingler savaşmaya devam ederken Edward'a Farnham Savaşı'nda bir orduya liderlik etme sorumluluğu verildi.

Aynı dönemde Edward da evlendi; bu, yaşamı boyunca yaptığı üç evliliğin ilkiydi. Toplamda on üç çocuğu oldu ve bunlardan üçü ölümünden sonra tahtın varisi olacaktı.

Bu arada, 26 Ekim 899'da Kral Büyük Alfred, Edward'ı bir sonraki veliaht olarak bırakarak vefat ettiğinde her şey değişmek üzereydi.

Ancak Edward'ın tahta çıkışı tartışmasız olmadığından genç kraliyet için her şey yolunda gitmiyordu. Konumuna yönelik tehdit, babası Alfred'in ağabeyi Kral I. Aethelred olan kuzeni Aethelwold'dan geliyordu.

Aethelwold'un taht üzerindeki hak iddiası, babasının kral olarak görev yapmış olması ve 871'de öldüğünde Aethelred'in oğullarının tahtı miras almamasının tek nedeninin henüz bebek olmaları olduğu gerçeğine dayanıyordu. Bunun yerine, Aethelred'in küçük kardeşi Alfred Wessex Tacı'nı miras aldı ve böylece hanedan soyu devam etti.

Kral Alfred'in liderliği altında Vikingler, özellikle Northumbria, Doğu Anglia ve Doğu Mercia gibi bölgelere hakim olduklarında kraliyet için önemli bir tehdit olduklarını kanıtladılar.

Kral Büyük Alfred

Böylece iktidarı elinde tutmaya çalışan Kral Alfred, komşu krallıktaki Mercialıların Lordu Alfred'in lordluğunu kabul ettiğinde prestijini pekiştirmeyi ve Anglo-Sakson kalesini korumayı başardı.

886 yılında Kral Alfred artık sadece Wessex Kralı değil, Anglo-Saksonların Kralı'ydı.

Bu, babası öldüğünde Edward'a miras kalan unvandı.

Tahta geçtiğinde, Aethelwold buna karşılık olarak Dorset'teki Wimbourne'dan isyanını başlattı ve yeni krala yönelik tehditlerde bulunurken kraliyet mülklerini ele geçirdi.

Ancak Aethelwold kısa süre sonra Edward'ın adamlarından kaçmak için gece yarısı gizlice kaçmaya karar verdi ve Vikingler tarafından kendisine krallık teklif edilen Northumbria'ya doğru yola çıktı.

Bu arada Edward 8 Haziran 900'de Kingston upon Thames'de kral olarak taç giydi.

Aethelwold 901'de son bir girişimde bulunarak Wessex'e döndü ve nihayet ertesi yıl Holme Savaşı'nda hayatını kaybetti.

Bu noktada Edward, pozisyonuna yönelik son somut tehdit de ortadan kalktığı için rahat bir nefes alabilirdi.

Şimdi asıl odak noktası, yeni ele geçirdikleri topraklara yerleşen Vikinglerin oluşturduğu uğursuz tehdit olmalıydı.

Başlangıçta 906'da Edward bir ateşkes sağlamıştı, ancak bu uzun sürmedi ve nihayetinde başka Viking grupları akınlar düzenlemeye başladı.

Kısa süre sonra Edward'ın askeri eğitimini devreye sokması ve bir karşı saldırı başlatması gerektiği ortaya çıktı ve kız kardeşi Aethelflaed'in yardımıyla bunu yaptı.

Kardeşler topraklarını korumak için birlikte kaleler inşa etmeye başladılar.

910'larda, birleşik bir Mercian ve Batı Sakson ordusu, yaklaşan Northumbrian tehdidine karşı önemli bir yenilgi başlattı.

Bu arada Edward dikkatini güney İngiltere'ye ve Viking hakimiyetindeki topraklara çevirdi. Kocasının ölümünden sonra artık Mercianların Leydisi olan kız kardeşinin de yardımıyla iki kardeş çok başarılı bir saldırı başlatmayı başardı.

Leydi Aethelflaed

Artık Mercia kralının dul eşi olan Aethelflaed kendi ordusunu kontrol ediyordu ve o dikkatini Batı Mercia ve Severn Nehri bölgesine çevirirken, Edward Doğu Anglia'ya odaklandı.

Neredeyse on yıl sonra, iki kardeş Viking pozisyonunu daha da geriye itmedeki başarılarıyla övünebilirken, Aethelflaed'in kendisi de Leicester'ı savaşmadan ele geçirerek önemli bir katkıda bulundu ve bu süreçte York'taki Danimarkalıların bağlılığını kazandı.

Mercia Leydisi ile bağ kurma isteği büyük olasılıkla Northumbria'ya hâkim olan İskandinav Vikinglerinin sinir bozucu varlığından korunma isteğinin bir sonucuydu. Şehrin kendisi daha sonra Vikinglerin toprak hırsına yenik düşmüş olsa da, Aethelflaed'in Edward'ın Vikingleri geri püskürtmesine katkısı yadsınamazdı.

Ne yazık ki 919'da öldüğünde, kızının annesinin izinden gitme girişimi, Edward'ın onu Wessex'e götürmesi ve bu süreçte Mercia'yı yutması nedeniyle kısa sürdü.

On yılın sonunda Edward, Wessex, Mercia ve Doğu Anglia'yı içeren egemenlik alanlarına bakıyordu.

Dahası, daha önce Mercia Leydisi'nin liderliğine bağlı olan üç Galler kralı artık Edward'a bağlılık yemini etmişti.

920 yılına gelindiğinde çok daha fazla bölgenin efendisi haline gelmiş ve güç tabanını önemli ölçüde genişletmişti. Akademik yeteneğindeki eksikliği askeri zekâsı ve siyasi entrikalarıyla telafi etmişti.

Ancak bu onun muhalefetsiz olduğu anlamına gelmiyordu, çünkü Chester'da bir isyanın patlak verdiği Mercia gibi diğer bölgelerde artan gücüne ve müdahalesine karşı isyanlarla karşılaşacaktı. Kral Edward'a karşı Mercia ve Galler'in ortak çabası, tebaasının tamamının onun kendi krallıkları üzerindeki geniş egemenliğinden ne kadar memnun olmadığını gösterdi.

924 yılında, bir isyanın saldırılarına karşı koyarken, Chester'dan çok uzak olmayan Farndon'da isyancı güçlerin açtığı yaralar nedeniyle öldü.

Yirmi beş yıllık hükümdarlığı savaş meydanında sona ermiş ve tahtın varisi olarak büyük oğlu Aethelstan'ı bırakmıştı.

Babası Kral Alfred, hükümdarlığı sırasında kültür ve sosyal altyapı üzerinde büyük bir etkiye sahip olsa da, Edward'ın en büyük etkisi denizaşırı ülkelerden gelen büyük tehditler karşısında gösterdiği askeri cesaretti.

Kral Edward'ın hükümdarlığı, Anglosakson gücüne yönelik tehditlerin arttığı bir döneme hükmetmiştir. Bu dönemde en büyük başarısı, sadece kendi Wessex egemenliğini elinde tutmak değil, aynı zamanda daha fazla toprak ve güç elde edebilmek, diğerlerine boyun eğdirmek ve Viking güçlerini olabildiğince geri püskürtmek, böylece kendi kişisel gücünü ve bir bütün olarak Anglosaksonların gücünü pekiştirmek olmuştur.

Jessica Brain, tarih alanında uzmanlaşmış serbest bir yazardır. Kent'te yaşamaktadır ve tarihi olan her şeyin aşığıdır.