Im Jahr 1216 wurde der junge Heinrich im Alter von nur neun Jahren König Heinrich III. von England. Seine Langlebigkeit auf dem Thron wurde nur noch von Georg III. im Jahr 1816 übertroffen. Während seiner Regierungszeit kam es zu turbulenten und dramatischen Veränderungen mit von Baronen angeführten Rebellionen und der Bestätigung der Magna Carta.

Heinrich wurde im Oktober 1207 auf Schloss Winchester als Sohn von König Johann und Isabella von Angoulême geboren. Über seine Kindheit ist nur wenig bekannt, doch im Oktober 1216 starb sein Vater König Johann mitten im Ersten Baronenkrieg. Der junge Heinrich musste seinen Mantel und das damit verbundene Chaos erben.

Heinrich hatte nicht nur das Königreich England geerbt, sondern auch das ausgedehnte Netz des Angevinischen Reiches, das Schottland, Wales, Poitou und die Gascogne umfasste und von seinem Großvater, Heinrich II.

Leider waren die Ländereien unter König Johann etwas geschrumpft, der die Normandie, die Bretagne, Maine und Anjou an Philipp II. von Frankreich abtrat.

Der Zusammenbruch des Anjou-Reiches und die Weigerung König Johanns, sich an die Magna Carta von 1215 zu halten, führten zu Unruhen; da der künftige Ludwig VIII. die Aufständischen unterstützte, war ein Konflikt unvermeidlich.

Der junge König Heinrich hatte den Ersten Baronenkrieg mit all seinem Chaos und seinen Konflikten geerbt, die von der Herrschaft seines Vaters herrührten.

Krönung von König Heinrich III.

Da er noch nicht volljährig war, hatte Johannes einen aus dreizehn Vollstreckern bestehenden Rat eingesetzt, der Heinrich zur Seite stehen sollte. Er wurde in die Obhut eines der bekanntesten Ritter Englands, William Marshal, gegeben, der Heinrich zum Ritter schlug, während Kardinal Guala Bicchieri seine Krönung am 28. Oktober 1216 in der Kathedrale von Gloucester überwachte. Seine zweite Krönung fand am 17. Mai 1220 in der Westminster Abbey statt.

Obwohl er wesentlich älter war, diente William Marshall dem König als Beschützer und schlug die Rebellen in der Schlacht von Lincoln erfolgreich.

Die Schlacht begann im Mai 1217 und stellte einen Wendepunkt im Ersten Baronenkrieg dar, als das siegreiche Heer des Marschalls die Stadt plünderte. Lincoln war dafür bekannt, dass es den Truppen Ludwigs VIII. treu ergeben war, und so waren die Männer Heinrichs bestrebt, an der Stadt ein Exempel zu statuieren und die französischen Soldaten auf ihrer Flucht nach Süden sowie viele der verräterischen Barone, die sich gegen Heinrich gewandt hatten, zu fangen.

Im September 1217 erzwang der Vertrag von Lambeth den Rückzug Ludwigs und beendete den Ersten Baronenkrieg, wodurch die Feindseligkeiten aufhörten.

Der Vertrag selbst enthielt Elemente der Großen Charta, die Heinrich 1216 neu herausgegeben hatte, eine abgeschwächte Form der Charta seines Vaters König Johann. Das Dokument, das allgemein als Magna Carta bekannt ist, sollte die Differenzen zwischen Royalisten und Rebellen beilegen.

Im Jahr 1225 musste Heinrich die Charta erneut ausstellen, als Ludwig VIII. seine Provinzen Poitou und Gascogne angriff. Die Barone fühlten sich zunehmend bedroht und beschlossen, Heinrich nur dann zu unterstützen, wenn er die Magna Carta erneut ausstellen würde.

Das Dokument enthielt im Wesentlichen den gleichen Inhalt wie die vorherige Version und wurde mit der Volljährigkeit Heinrichs mit dem königlichen Siegel versehen, wodurch Streitigkeiten über die Machtverteilung beigelegt und den Baronen mehr Befugnisse übertragen wurden.

Die Charta wurde immer mehr zu einem festen Bestandteil der englischen Staatsführung und des politischen Lebens, was sich auch in der Regierungszeit von Heinrichs Sohn Edward I. fortsetzte.

Während die Befugnisse der Krone durch die Charta deutlich eingeschränkt wurden, blieben einige dringlichere Fragen der Barone wie das Patronat und die Ernennung königlicher Berater weiterhin ungelöst. Solche Unstimmigkeiten belasteten Heinrichs Herrschaft und setzten ihn weiteren Herausforderungen seitens der Barone aus.

Heinrichs formale Herrschaft trat erst im Januar 1227 in Kraft, als er volljährig wurde. Er stützte sich weiterhin auf die Berater, die ihn in seiner Jugend geleitet hatten.

Eine dieser Persönlichkeiten war Hubert de Burgh, der an seinem Hof sehr einflussreich wurde, doch nur wenige Jahre später sollte sich die Beziehung verschlechtern, als de Burgh seines Amtes enthoben und inhaftiert wurde.

In der Zwischenzeit war Heinrich mit seinen angestammten Ansprüchen auf Land in Frankreich beschäftigt, die er als "Wiederherstellung seiner Rechte" definierte. Leider erwies sich sein Feldzug zur Rückgewinnung dieser Ländereien als chaotisch und frustrierend erfolglos, so dass er im Mai 1230 eine Invasion startete. Anstatt in die Normandie einzumarschieren, marschierten seine Truppen nach Poitou, bevor sie die Gascogne erreichten, wo ein Waffenstillstand mit Ludwig geschlossen wurde, der bis 1234 dauerte.

Mit wenig nennenswertem Erfolg sah sich Heinrich bald mit einer weiteren Krise konfrontiert, als Richard Marshal, der Sohn von Heinrichs treuem Ritter William Marshal, im Jahr 1232 einen Aufstand anführte, der von Peter De Roches, der neu gefundenen Macht in der Regierung, angezettelt worden war und von poitevinischen Fraktionen in der Grafschaft unterstützt wurde.

Die Tatsache, dass Peter des Roches seine Autorität missbrauchte, indem er die Gerichtsverfahren umging und seinen Gegnern die Ländereien entzog, veranlasste Richard Marshal, den dritten Earl of Pembroke, dazu, Heinrich aufzufordern, mehr für den Schutz ihrer Rechte zu tun, wie es in der Großen Charta vorgesehen war.

Diese Feindseligkeit mündete bald in einen Bürgerkrieg: Des Roches schickte Truppen nach Irland und Südwales, während Richard Marshal sich mit Prinz Llewelyn verbündete.

Die chaotischen Szenen wurden erst durch das Eingreifen der Kirche im Jahr 1234 gemildert, angeführt von Edmund Rich, dem Erzbischof von Canterbury, der zur Entlassung Des Roches riet und eine Friedensregelung aushandelte.

Nach diesen dramatischen Ereignissen änderte sich Heinrichs Herangehensweise an das Regieren: Er regierte sein Königreich persönlich und nicht mehr über andere Minister und Einzelpersonen, und er entschied sich, mehr im Land zu bleiben.

König Heinrich III. und Eleonore von der Provence

Abgesehen von der Politik heiratete er Eleonore von der Provence, mit der er fünf Kinder hatte. Seine Ehe erwies sich als erfolgreich, und man sagt, dass er seiner Frau sechsunddreißig Jahre lang treu blieb. Er sorgte auch dafür, dass sie als Königin eine herausragende Rolle spielte, indem er sich auf ihren Einfluss in politischen Angelegenheiten verließ und ihr Patronate gewährte, die ihre finanzielle Unabhängigkeit sicherten.Er ernannte sie sogar zur Regentin, während er 1253 im Ausland weilte, so groß war das Vertrauen, das er in seine Frau setzte.

Während seiner Regierungszeit wurde die Westminster-Abtei wieder aufgebaut; obwohl er nur über geringe finanzielle Mittel verfügte, hielt er das Projekt für wichtig und beaufsichtigte seine Fertigstellung.

Sowohl in der Innen- als auch in der Außenpolitik hatten Heinrichs Entscheidungen weitreichende Folgen, insbesondere die Einführung des Judenstatuts im Jahr 1253, das durch Segregation und Diskriminierung gekennzeichnet war.

Zuvor, während der frühen Regentschaft Heinrichs, florierte die jüdische Gemeinde in England und erhielt trotz der Proteste des Papstes mehr Kredite und Schutz.

Dennoch änderte sich die Politik Heinrichs bis 1258 dramatisch, und er orientierte sich mehr an der Politik Ludwigs von Frankreich: Er zog den Juden riesige Summen an Steuern ab, und seine Gesetzgebung führte zu negativen Veränderungen, die einige der Barone verärgerten.

Schlacht von Taillebourg, 1242

Im Ausland konzentrierte Heinrich seine Bemühungen erfolglos auf Frankreich, was zu einem weiteren gescheiterten Versuch in der Schlacht von Taillebourg im Jahr 1242 führte. Seine Bemühungen, das verlorene angevinische Reich seines Vaters zu sichern, waren gescheitert.

Im Laufe der Zeit führte seine schlechte Entscheidungsfindung zu einem kritischen Mangel an Geldmitteln, vor allem als er anbot, die päpstlichen Kriege in Sizilien zu finanzieren, wenn sein Sohn Edmund im Gegenzug zum König in Sizilien gekrönt würde.

Im Jahr 1258 forderten die Barone Reformen und initiierten einen Staatsstreich, mit dem sie der Krone die Macht entrissen und die Regierung mit den Bestimmungen von Oxford reformierten.

Damit wurde eine neue Regierung eingesetzt, die den Absolutismus der Monarchie aufgab und durch einen fünfzehnköpfigen Geheimen Rat ersetzt wurde. Heinrich hatte keine andere Wahl, als sich an den Bestimmungen zu beteiligen und sie zu unterstützen.

Heinrich wandte sich stattdessen an Ludwig IX. und bat ihn um Unterstützung, indem er dem Vertrag von Paris zustimmte und sich einige Jahre später, im Januar 1264, darauf verließ, dass der französische König die Reformen zu seinen Gunsten schlichten würde. Mit dem Vertrag von Amiens wurden die Bestimmungen von Oxford aufgehoben, und die radikaleren Elemente der aufständischen Barone waren bereit für einen zweiten Krieg.

Ludwig IX. vermittelt zwischen König Heinrich III. und den Baronen

Unter der Führung von Simon de Montfort wurden die Kämpfe 1264 wieder aufgenommen, und der Zweite Baronskrieg war im Gange.

Einer der entscheidendsten Siege für die Barone fiel in diese Zeit, als Simon de Montfort, der Oberbefehlshaber, de facto zum "König von England" wurde.

In der Schlacht von Lewes im Mai 1264 befanden sich Heinrich und seine Truppen in einer verwundbaren Position: Die Royalisten wurden überwältigt und besiegt. Heinrich selbst wurde gefangen genommen und gezwungen, die Mise of Lewes zu unterzeichnen, womit seine Macht auf Montfort überging.

Zum Glück für Heinrich konnte sein Sohn und Nachfolger Edward entkommen und besiegte de Montfort und seine Truppen ein Jahr später in einer Schlacht bei Evesham, wodurch sein Vater schließlich befreit wurde.

Während Heinrich auf Rache sinnte, änderte er auf Anraten der Kirche seine Politik, um die dringend benötigte und ziemlich marode Unterstützung der Barone zu erhalten. Er bekannte sich erneut zu den Grundsätzen der Magna Carta und erließ das Statut von Marlborough.

Heinrich, der sich nun dem Ende seiner Herrschaft näherte, hatte Jahrzehnte damit verbracht, direkte Angriffe auf seine Macht zu verhandeln und abzuwehren.

Als Heinrich III. 1272 starb, hinterließ er seinem Nachfolger und erstgeborenen Sohn, Edward Longshanks, eine schwierige politische und soziale Lage.

Jessica Brain ist freiberufliche Autorin mit Schwerpunkt Geschichte, lebt in Kent und ist eine Liebhaberin aller historischen Dinge.