I 1216, blot ni år gammel, blev den unge Henry Englands kong Henry III. Hans lange levetid på tronen blev kun overgået af George III i 1816. Hans regeringstid var præget af turbulente og dramatiske forandringer med baronledede oprør og bekræftelsen af Magna Carta.

Henrik blev født i oktober 1207 på Winchester Castle som søn af kong Johan og Isabella af Angoulême. Man ved ikke meget om hans barndom, men i oktober 1216 døde hans far, kong Johan, midt under den første baronkrig. Den unge Henrik skulle arve hans kappe og alt det kaos, der fulgte med.

Henrik havde ikke kun arvet kongeriget England, men også det større netværk af Angevin-imperiet, der omfattede Skotland, Wales, Poitou og Gascogne. Dette domæne var blevet sikret af hans bedstefar, Henrik II, som han var opkaldt efter, og senere konsolideret af Richard I og John.

Desværre var landet skrumpet noget ind under kong John, som afstod kontrollen over Normandiet, Bretagne, Maine og Anjou til Philip II af Frankrig.

Det kollapsende Angevin-imperium og kong Johns afvisning af at overholde Magna Carta fra 1215 udløste civile uroligheder, og da den kommende Ludvig VIII støttede oprørerne, var en konflikt uundgåelig.

Den unge kong Henrik havde arvet den første baronkrig med al dens kaos og konflikt, som var blevet overført fra hans fars regeringstid.

Kroning af kong Henrik III

Da han endnu ikke var myndig, havde John arrangeret et råd bestående af tretten eksekutorer, som skulle hjælpe Henry. Han blev sat i pleje hos en af de mest kendte riddere i England, William Marshal, som slog Henry til ridder, mens kardinal Guala Bicchieri overvågede hans kroning den 28. oktober 1216 i Gloucester Cathedral. Hans anden kroning fandt sted den 17. maj 1220 i Westminster Abbey.

Selvom William Marshall var betydeligt ældre, fungerede han som kongens beskytter og besejrede oprørerne med succes i slaget ved Lincoln.

Slaget begyndte i maj 1217 og fungerede som et vendepunkt i den første baronkrig, hvor Marshal's sejrrige hær plyndrede byen. Lincoln var kendt for at have været loyal over for Louis VIII's styrker, og derfor var Henrys mænd ivrige efter at statuere et eksempel med byen og fange franske soldater, da de flygtede sydpå, såvel som mange af de forræderiske baroner, der havde vendt sig mod Henry.

I september 1217 tvang traktaten i Lambeth Ludvig til at trække sig tilbage og afsluttede den første baronkrig, hvilket satte fjendskabet på pause.

Selve traktaten indeholdt elementer af det store charter, som Henrik havde genudstedt i 1216, en mere udvandet form af det charter, som hans far kong John havde udstedt. Dokumentet, der er mere almindeligt kendt som Magna Carta, var designet til at bilægge uenighederne mellem royalister og oprørere.

I 1225 måtte Henrik genudstede chartret igen i forbindelse med Ludvig VIII's angreb på Henriks provinser, Poitou og Gascogne. Baronerne følte sig i stigende grad truet og besluttede kun at støtte Henrik, hvis han genudstedte Magna Carta.

Dokumentet indeholdt stort set det samme som den tidligere version og blev forsynet med det kongelige segl, da Henrik var blevet myndig, og det løste stridighederne om magtfordelingen og gav mere autoritet til baronerne.

Charteret blev mere og mere indgroet i den engelske regeringsførelse og det politiske liv, hvilket fortsatte under Henriks søn, Edward I.

Med kronens autoritet synligt begrænset af chartret, var nogle mere presserende baroniale spørgsmål som patronage og udnævnelsen af kongelige rådgivere stadig uløste. Sådanne uoverensstemmelser plagede Henriks styre og udsatte ham for flere udfordringer fra baronerne.

Henriks formelle styre trådte først i kraft i januar 1227, da han blev myndig. Han ville fortsætte med at stole på de rådgivere, der havde vejledt ham i hans ungdom.

En af dem var Hubert de Burgh, som fik stor indflydelse ved hans hof, men kun få år senere blev forholdet surt, da de Burgh blev fjernet fra sit embede og fængslet.

I mellemtiden var Henrik optaget af sine forfædres krav på land i Frankrig, som han definerede som "at genoprette sine rettigheder". Desværre viste hans kampagne for at vinde disse lande tilbage sig at være kaotisk og frustrerende mislykket med en invasion i maj 1230. I stedet for at invadere Normandiet marcherede hans styrker til Poitou, før de nåede Gascogne, hvor der blev indgået en våbenhvile med Ludvig, som varede indtil 1234.

Uden nævneværdig succes stod Henrik snart over for en ny krise, da Richard Marshal, søn af Henriks loyale ridder William Marshal, gjorde oprør i 1232. Oprøret var blevet startet af Peter De Roches, den nye magt i regeringen, støttet af Poitevin-fraktioner i grevskabet.

Peter des Roches misbrugte sin autoritet, omgik retsprocesserne og fratog sine modstandere deres godser. Det fik Richard Marshal, den 3. jarl af Pembroke, til at opfordre Henrik til at gøre mere for at beskytte deres rettigheder, som de var fastsat i Det Store Charter.

Dette fjendskab brød snart ud i borgerkrig, hvor Des Roches sendte tropper til Irland og Sydwales, mens Richard Marshal allierede sig med prins Llewelyn.

De kaotiske scener blev kun dæmpet af kirkens indgriben i 1234, anført af Edmund Rich, ærkebiskoppen af Canterbury, som rådede til afskedigelse af Des Roches og forhandlede en fredsaftale på plads.

Efter at så dramatiske begivenheder havde udspillet sig, ændrede Henriks tilgang til regeringsførelse sig. Han styrede sit rige personligt i stedet for via andre ministre og enkeltpersoner, og han valgte også at blive mere i landet.

Kong Henrik III og Eleanor af Provence

Hvis man ser bort fra politik i hans privatliv, giftede han sig med Eleanor af Provence og fik fem børn. Hans ægteskab skulle vise sig at blive en succes, og det siges, at han forblev trofast over for sin kone i de 36 år, de var sammen. Han sørgede også for, at hun fik en fremtrædende rolle som dronning, idet han stolede på hendes indflydelse i politiske anliggender og gav hende protektioner, der sikrede hendes økonomiske uafhængighed.Han gjorde hende endda til regent, mens han var i udlandet i 1253, så stor tillid havde han til sin kone.

Ud over at have et støttende og stærkt forhold var han også kendt for sin fromhed, som påvirkede hans velgørenhedsarbejde. Under hans regeringstid blev Westminster Abbey genopbygget; på trods af at han ikke havde mange midler, mente Henry, at det var vigtigt, og han førte tilsyn med færdiggørelsen.

Både indenrigspolitisk og internationalt havde Henriks beslutninger store konsekvenser, ikke mindst hans indførelse af Jødestatutten i 1253, en politik præget af adskillelse og diskrimination.

Tidligere, i Henriks tidlige regeringsperiode, blomstrede det jødiske samfund i England med øget udlån og beskyttelse, på trods af pavens protester.

Ikke desto mindre ændrede Henriks politik sig dramatisk i 1258 og blev mere i tråd med Ludvig af Frankrigs politik. Han inddrog enorme summer fra jøderne i skat, og hans lovgivning indvarslede negative ændringer, som fremmedgjorde nogle af baronerne.

Slaget ved Taillebourg, 1242

I mellemtiden koncentrerede Henrik sig uden held om Frankrig, hvilket førte til endnu et mislykket forsøg i slaget ved Taillebourg i 1242. Hans bestræbelser på at sikre sin fars tabte Angevin-imperium var slået fejl.

Med tiden førte hans dårlige beslutningstagning til en kritisk mangel på midler, ikke mere end da han tilbød at finansiere pavelige krige på Sicilien til gengæld for, at hans søn Edmund blev kronet til konge på Sicilien.

I 1258 krævede baronerne reformer og indledte et statskup, hvor de tog magten fra kronen og reformerede regeringen med Oxford-bestemmelserne.

Dette indvarslede effektivt en ny regering, der opgav monarkiets absolutisme og erstattede det med et geheimeråd med femten medlemmer. Henry havde intet andet valg end at deltage og støtte bestemmelserne.

Henrik henvendte sig i stedet til Ludvig IX for at få støtte, gik med til Paris-traktaten og et par år senere, i januar 1264, stolede han på, at den franske konge ville mægle i reformerne til hans fordel. Med Amiens-traktaten blev Oxfords bestemmelser annulleret, og de mere radikale elementer i den oprørske gruppe af baroner var klar til endnu en krig.

Ludvig IX mægler mellem kong Henrik III og baronerne

Anført af Simon de Montfort blev kampene genoptaget i 1264, og den anden baronkrig var i gang.

En af de mest afgørende sejre for baronerne fandt sted på dette tidspunkt, hvor Simon de Montfort, den øverstbefalende, de facto blev "konge af England".

I slaget ved Lewes i maj 1264 befandt Henrik og hans styrker sig i en sårbar position, hvor royalisterne blev overvældet og besejret. Henrik selv blev taget til fange og tvunget til at underskrive Mise of Lewes, som effektivt overførte hans magt til Montfort.

Heldigvis for Henry lykkedes det hans søn og efterfølger Edward at flygte og besejre de Montfort og hans styrker i et slag ved Evesham et år senere, hvilket endelig befriede hans far.

Henry var ivrig efter at tage hævn, men efter råd fra kirken ændrede han sin politik for at bevare sin hårdt tiltrængte og temmelig skrantende baroniale støtte. Fornyede forpligtelser over for principperne i Magna Carta blev udtrykt, og Statute of Marlborough blev udstedt af Henry.

Nu, hvor hans regeringstid nærmede sig sin afslutning, havde Henrik brugt årtier på at forhandle og modstå direkte udfordringer af sin magt.

I 1272 døde Henry III, og efterlod et voldsomt politisk og socialt landskab til sin efterfølger og førstefødte søn, Edward Longshanks.

Jessica Brain er freelanceskribent med speciale i historie. Hun bor i Kent og elsker alt, hvad der har med historie at gøre.