År 1216, bara nio år gammal, blev den unge Henrik Englands kung Henrik III. Hans långa tid på tronen skulle bara överträffas av Georg III år 1816. Under hans regeringstid skedde turbulenta och dramatiska förändringar med baronledda uppror och bekräftandet av Magna Carta.

Henrik föddes i oktober 1207 i Winchester Castle, son till kung Johan och Isabella av Angoulême. Även om lite är känt om hans barndom avled hans far kung Johan i oktober 1216, mitt under det första baronernas krig. Den unge Henrik fick ärva hans mantel och allt kaos som följde med den.

Henrik hade inte bara ärvt kungariket England utan även det större nätverket av det Angevinska riket, inklusive Skottland, Wales, Poitou och Gascogne. Detta område hade säkrats av hans farfar, Henrik II, som han var uppkallad efter, och senare konsoliderats av Rikard I och Johan.

Tyvärr hade landet krympt något under kung Johan, som överlät kontrollen över Normandie, Bretagne, Maine och Anjou till Filip II av Frankrike.

Det kollapsande Angevinska imperiet och kung Johns vägran att följa Magna Carta från 1215 utlöste oroligheter; med den blivande Ludvig VIII som stödde rebellerna var en konflikt oundviklig.

Den unge kung Henrik hade ärvt det första baronernas krig, med allt vad det innebar av kaos och konflikter från hans fars regeringstid.

Kröning av kung Henrik III

Eftersom han ännu inte var myndig hade John ordnat ett råd bestående av tretton exekutörer som skulle hjälpa Henrik. Han placerades i vård hos en av de mest välkända riddarna i England, William Marshal, som adlade Henrik, medan kardinal Guala Bicchieri övervakade hans kröning den 28 oktober 1216 i Gloucester Cathedral. Hans andra kröning ägde rum den 17 maj 1220 i Westminster Abbey.

Trots att han var betydligt äldre fungerade William Marshall som kungens beskyddare och besegrade framgångsrikt rebellerna i slaget vid Lincoln.

Slaget inleddes i maj 1217 och blev en vändpunkt i det första baronkriget, då Marshal segerrika armé plundrade staden. Lincoln var känd för att ha varit lojal mot Ludvig VIII:s styrkor och därför var Henriks män angelägna om att göra ett exempel av staden och fångade franska soldater när de flydde söderut liksom många av de förrädiska baroner som hade vänt sig mot Henrik.

I september 1217 verkställde Lambethfördraget Ludvigs tillbakadragande och avslutade det första baronkriget, vilket satte fiendskapen på paus.

Själva fördraget innehöll delar av den stora stadga som Henrik hade utfärdat på nytt 1216, en mer utspädd form av den stadga som hans far kung John hade utfärdat. Det dokument som är mer känt som Magna Carta var utformat för att lösa tvisterna mellan rojalister och rebeller.

År 1225 var Henrik tvungen att utfärda stadgan på nytt, i samband med Ludvig VIII:s angrepp på Henriks provinser Poitou och Gascogne. Baronerna kände sig alltmer hotade och beslutade att endast stödja Henrik om han utfärdade Magna Carta på nytt.

Dokumentet innehöll i stort sett samma innehåll som den tidigare versionen och fick det kungliga sigillet när Henrik hade blivit myndig, löst tvister om maktfördelning och överlämnat mer makt till baronerna.

Stadgan skulle bli alltmer integrerad i det engelska styrelseskicket och det politiska livet, något som fortsatte under Henrik I:s son Edward I:s regeringstid.

Med kronans auktoritet tydligt begränsad av stadgan, lämnades vissa mer angelägna baroniska frågor som patronage och utnämningen av kungliga rådgivare fortfarande olösta. Sådana inkonsekvenser plågade Henriks styre och utsatte honom för fler utmaningar från baronerna.

Henriks formella styre trädde i kraft först i januari 1227 när han blev myndig. Han skulle fortsätta att förlita sig på de rådgivare som hade väglett honom i hans ungdom.

En sådan person var Hubert de Burgh som blev mycket inflytelserik i hans hov. Ändå skulle förhållandet bara några år senare försvåras när de Burgh avsattes från sitt ämbete och fängslades.

Under tiden var Henrik upptagen med sina förfäders anspråk på mark i Frankrike, vilket han definierade som att "återställa sina rättigheter". Tyvärr blev hans kampanj för att vinna tillbaka dessa länder kaotisk och frustrerande misslyckad med en invasion i maj 1230. Istället för att invadera Normandie marscherade hans styrkor till Poitou innan de nådde Gascogne där en vapenvila slöts med Ludvig som varade fram till 1234.

Med få framgångar att tala om ställdes Henry snart inför en ny kris när Richard Marshal, son till Henrys lojale riddare William Marshal, ledde ett uppror 1232. Upproret hade initierats av Peter De Roches, den nyfunna regeringsmakten, med stöd av Poitevin-fraktioner i grevskapet.

Peter des Roches missbrukade sin auktoritet, kringgick de rättsliga processerna och berövade sina motståndare deras egendomar. Detta fick Richard Marshal, den tredje earlen av Pembroke, att uppmana Henrik att göra mer för att skydda deras rättigheter enligt den stora stadgan.

Denna fiendskap ledde snart till inbördeskrig och Des Roches skickade trupper till Irland och södra Wales medan Richard Marshal allierade sig med prins Llewelyn.

De kaotiska scenerna dämpades endast av kyrkans ingripande 1234, under ledning av Edmund Rich, ärkebiskopen av Canterbury, som rekommenderade att Des Roches skulle avskedas och förhandlade fram en fredsuppgörelse.

Efter dessa dramatiska händelser förändrades Henriks sätt att styra. Han styrde sitt rike personligen snarare än via andra ministrar och individer, och valde dessutom att stanna kvar i landet i större utsträckning.

Kung Henrik III och Eleonora av Provence

Bortsett från politiken gifte han sig med Eleonora av Provence och fick fem barn. Hans äktenskap skulle visa sig vara framgångsrikt och han sägs ha varit trogen sin fru under deras trettiosex år tillsammans. Han såg också till att hon fick en framträdande roll som drottning, förlitade sig på hennes inflytande i politiska frågor och gav henne beskydd som garanterade hennes ekonomiska oberoende.Han gjorde henne till och med till regent för att styra medan han var utomlands 1253, så mycket litade han på sin fru.

Förutom att ha en stödjande och stark relation var han också känd för sin fromhet, vilket påverkade hans välgörenhetsarbete. Under hans regeringstid återuppbyggdes Westminster Abbey; trots att han hade ont om pengar ansåg Henry att det var viktigt och övervakade dess slutförande.

Både inom inrikespolitiken och internationellt fick Henriks beslut stora konsekvenser, inte minst när han införde judestadgan 1253, en politik som präglades av segregation och diskriminering.

Tidigare, under Henriks tidiga regeringsperiod, blomstrade det judiska samfundet i England med ökad utlåning och skydd, trots protester från påven.

Men 1258 förändrades Henriks politik dramatiskt, och han kom mer i linje med Ludvig av Frankrike. Han tog ut enorma summor pengar från judarna i form av skatter och hans lagstiftning ledde till negativa förändringar som fjärmade vissa av baronerna.

Slaget vid Taillebourg, 1242

Samtidigt koncentrerade Henrik sina ansträngningar på Frankrike, vilket ledde till ett nytt misslyckat försök i slaget vid Taillebourg 1242. Hans försök att säkra sin fars förlorade Angevin-imperium hade misslyckats.

Med tiden ledde hans dåliga beslutsfattande till en kritisk brist på medel, inte mer än när han erbjöd sig att finansiera påvliga krig på Sicilien i utbyte mot att hans son Edmund skulle krönas till kung på Sicilien.

År 1258 krävde baronerna reformer och inledde en statskupp, där de tog makten från kronan och reformerade regeringen med Oxfords bestämmelser.

Detta ledde i praktiken till en ny regering som övergav monarkins absolutism och ersatte den med ett Privy Council med femton medlemmar. Henrik hade inget annat val än att delta och stödja Provisions.

Henrik vände sig istället till Ludvig IX för stöd, gick med på Parisfördraget och förlitade sig några år senare, i januari 1264, på att den franske kungen skulle medla i reformerna till hans fördel. Genom Mise of Amiens ogiltigförklarades bestämmelserna från Oxford och de mer radikala elementen i den rebelliska gruppen av baroner var redo för ett andra krig.

Ludvig IX medlar mellan kung Henrik III och baronerna

Under ledning av Simon de Montfort hade striderna återupptagits igen 1264 och det andra baronkriget hade inletts.

En av de mest avgörande segrarna för baronerna inträffade vid den här tiden, och Simon de Montfort, den högste befälhavaren, blev de facto "kung av England".

I slaget vid Lewes i maj 1264 befann sig Henrik och hans styrkor i ett utsatt läge, med rojalisterna överväldigade och besegrade. Henrik själv togs till fånga och tvingades underteckna Mise of Lewes, vilket i praktiken överförde hans makt till Montfort.

Lyckligtvis för Henrik lyckades hans son och efterträdare Edward fly och besegrade de Montfort och hans styrkor i ett slag vid Evesham ett år senare, vilket slutligen befriade hans far.

Henrik var angelägen om att hämnas, men på kyrkans inrådan ändrade han sin politik för att behålla sitt välbehövliga och ganska sjuka baronstöd. Förnyade åtaganden gentemot principerna i Magna Carta uttrycktes och Marlboroughstatuten utfärdades av Henrik.

När Henrik nu närmade sig slutet av sin regeringstid hade han ägnat årtionden åt att förhandla och stå emot direkta utmaningar mot sin makt.

År 1272 avled Henrik III och lämnade efter sig ett stormigt politiskt och socialt landskap till sin efterträdare och förstfödde son, Edward Longshanks.

Jessica Brain är frilansskribent med historia som specialitet. Hon bor i Kent och älskar allt som har med historia att göra.