Nel 1216, a soli nove anni, il giovane Enrico divenne re Enrico III d'Inghilterra. La sua longevità sul trono sarebbe stata superata solo da Giorgio III nel 1816. Il suo regno vide cambiamenti turbolenti e drammatici con ribellioni guidate dai baroni e la conferma della Magna Carta.

Enrico nacque nell'ottobre del 1207 nel castello di Winchester, figlio di re Giovanni e di Isabella d'Angoulême. Sebbene si sappia poco della sua infanzia, nell'ottobre del 1216 suo padre, re Giovanni, morì nel bel mezzo della Prima Guerra dei Baroni. Al giovane Enrico toccò ereditare il suo mantello e tutto il caos che ne derivava.

Enrico aveva ereditato non solo il Regno d'Inghilterra, ma anche la più ampia rete dell'Impero angioino, comprendente Scozia, Galles, Poitou e Guascogna, dominio che era stato assicurato da suo nonno, Enrico II, da cui prendeva il nome, e successivamente consolidato da Riccardo I e Giovanni.

Purtroppo, le terre si erano un po' ridotte sotto il re Giovanni, che aveva ceduto il controllo di Normandia, Bretagna, Maine e Angiò a Filippo II di Francia.

Il crollo dell'Impero angioino e il rifiuto di re Giovanni di rispettare la Magna Charta del 1215 provocarono disordini civili; con il futuro Luigi VIII che sosteneva i ribelli, il conflitto era inevitabile.

Il giovane re Enrico aveva ereditato la Prima Guerra dei Baroni, con tutto il caos e i conflitti che si erano riversati sul regno di suo padre.

Incoronazione di Enrico III

Poiché non era ancora maggiorenne, Giovanni aveva predisposto un consiglio composto da tredici esecutori che avrebbero assistito Enrico, il quale fu affidato a uno dei cavalieri più noti d'Inghilterra, William Marshal, che lo nominò cavaliere, mentre il cardinale Guala Bicchieri ne curò l'incoronazione il 28 ottobre 1216 nella cattedrale di Gloucester. La sua seconda incoronazione ebbe luogo il 17 maggio 1220, nell'abbazia di Westminster.

Nonostante fosse molto più anziano, William Marshall servì come protettore del re e sconfisse con successo i ribelli nella battaglia di Lincoln.

La battaglia ebbe inizio nel maggio 1217 e rappresentò un punto di svolta nella Prima Guerra dei Baroni, con l'esercito vittorioso di Marshal che saccheggiò la città. Lincoln era nota per essere stata fedele alle forze di Luigi VIII e quindi gli uomini di Enrico erano desiderosi di fare un esempio della città, catturando i soldati francesi che fuggivano verso sud e molti dei baroni traditori che si erano rivolti contro Enrico.

Nel settembre 1217, il trattato di Lambeth impose il ritiro di Luigi e pose fine alla Prima Guerra dei Baroni, mettendo in pausa l'animosità.

Il trattato stesso incorporava elementi della Grande Carta che Enrico aveva ripubblicato nel 1216, una forma più diluita della carta emessa da suo padre Giovanni. Il documento più comunemente noto come Magna Carta era stato concepito per appianare le divergenze tra realisti e ribelli.

Nel 1225, Enrico si trovò a rieditare la Carta, nel contesto dell'attacco di Luigi VIII alle province di Enrico, Poitou e Guascogna. Sentendosi sempre più minacciati, i baroni decisero di appoggiare Enrico solo se avesse rieditato la Magna Carta.

Il documento aveva più o meno gli stessi contenuti della versione precedente e fu sottoposto al sigillo reale una volta che Enrico ebbe raggiunto la maggiore età, risolvendo le dispute per la spartizione del potere e cedendo maggiore autorità ai baroni.

La Carta si sarebbe sempre più radicata nel governo e nella vita politica inglese, una caratteristica che continuò nel regno del figlio di Enrico, Edoardo I.

Con l'autorità della Corona visibilmente limitata dalla Carta, alcune questioni baronali più urgenti, come il patronato e la nomina dei consiglieri reali, rimasero ancora irrisolte. Tali incongruenze afflissero il governo di Enrico e lo sottoposero a ulteriori sfide da parte dei baroni.

Il governo formale di Enrico entrò in vigore solo nel gennaio 1227, al compimento della maggiore età, e continuò ad affidarsi ai consiglieri che lo avevano guidato in gioventù.

Una di queste figure fu Hubert de Burgh, che divenne molto influente alla sua corte. Tuttavia, solo pochi anni dopo il rapporto si inasprì quando de Burgh fu rimosso dall'incarico e imprigionato.

Nel frattempo, Enrico si preoccupava delle sue rivendicazioni ancestrali di terre in Francia, che definiva "restaurare i suoi diritti". Purtroppo, la sua campagna per riconquistare queste terre si rivelò caotica e frustrante, con un'invasione nel maggio 1230. Invece di invadere la Normandia, le sue forze marciarono verso il Poitou prima di raggiungere la Guascogna, dove fu stipulata una tregua con Luigi che durò fino al 1234.

Con scarsi successi, Enrico dovette presto affrontare un'altra crisi quando Riccardo Maresciallo, figlio del fedele cavaliere di Enrico Guglielmo Maresciallo, guidò una rivolta nel 1232. La ribellione era stata istigata da Pietro De Roches, il nuovo potere governativo, appoggiato dalle fazioni poitevin della contea.

Peter des Roches abusava della sua autorità, aggirando i processi giudiziari e spogliando i suoi avversari dei loro possedimenti. Questo portò Richard Marshal, III conte di Pembroke, a chiedere a Enrico di fare di più per proteggere i loro diritti, come stabilito nella Grande Carta.

L'animosità esplose presto in una guerra civile: Des Roches inviò truppe in Irlanda e nel Galles meridionale, mentre Richard Marshal si alleò con il principe Llewelyn.

Le scene caotiche furono mitigate solo dall'intervento della Chiesa nel 1234, guidato da Edmund Rich, arcivescovo di Canterbury, che consigliò la destituzione di Des Roches e negoziò un accordo di pace.

Dopo lo svolgersi di eventi così drammatici, l'approccio di Enrico al governo cambiò: egli governò il suo regno personalmente piuttosto che attraverso altri ministri e individui, oltre a scegliere di rimanere maggiormente nel paese.

Re Enrico III ed Eleonora di Provenza

A parte la politica, nella vita privata sposò Eleonora di Provenza, dalla quale ebbe cinque figli. Il suo matrimonio si rivelò un successo e si dice che rimase fedele alla moglie per trentasei anni di vita insieme. Si assicurò anche che lei svolgesse un ruolo di primo piano come regina, facendo leva sulla sua influenza negli affari politici e concedendole il patrocinio per garantirle l'indipendenza finanziaria.Nel 1253 la nominò addirittura reggente mentre lui era all'estero, tanta era la fiducia che riponeva nella moglie.

Oltre ad avere una relazione forte e solidale, era anche noto per la sua pietà che influenzò le sue opere di carità. Durante il suo regno, l'Abbazia di Westminster fu ricostruita; nonostante la scarsità di fondi, Enrico riteneva che fosse importante e ne supervisionò il completamento.

In politica interna e internazionale, le decisioni di Enrico ebbero importanti ramificazioni, come l'introduzione dello Statuto degli ebrei nel 1253, una politica caratterizzata da segregazione e discriminazione.

In precedenza, durante il primo governo di reggenza di Enrico, la comunità ebraica in Inghilterra era fiorita grazie all'aumento dei prestiti e della protezione, nonostante le proteste del Papa.

Tuttavia, dal 1258 la politica di Enrico cambiò radicalmente, allineandosi maggiormente a quella di Luigi di Francia: egli estrasse dagli ebrei enormi somme di denaro a titolo di tassazione e la sua legislazione introdusse cambiamenti negativi che alienarono alcuni dei baroni.

Battaglia di Taillebourg, 1242

Nel frattempo, all'estero, Enrico concentrò i suoi sforzi senza successo sulla Francia, con un altro tentativo fallito nella Battaglia di Taillebourg nel 1242. I suoi sforzi per assicurarsi l'impero angioino perduto dal padre erano falliti.

Con il tempo le sue scarse decisioni portarono a una critica mancanza di fondi, non più di quando si offrì di finanziare le guerre papali in Sicilia in cambio dell'incoronazione del figlio Edmondo a re di Sicilia.

Nel 1258, i baroni chiedevano una riforma e diedero vita a un colpo di stato, sottraendo il potere alla corona e riformando il governo con le Disposizioni di Oxford.

In questo modo si inaugurava di fatto un nuovo governo, che abbandonava l'assolutismo della monarchia e lo sostituiva con un Privy Council di quindici membri. Enrico non aveva altra scelta che partecipare e sostenere le Disposizioni.

Enrico si rivolse invece a Luigi IX per ottenere sostegno, accettando il Trattato di Parigi e qualche anno dopo, nel gennaio 1264, affidandosi al re francese per arbitrare le riforme in suo favore. Con la Mise di Amiens, le Disposizioni di Oxford furono annullate e gli elementi più radicali del gruppo di baroni ribelli erano pronti per una seconda guerra.

Luigi IX fa da mediatore tra il re Enrico III e i baroni

Nel 1264, sotto la guida di Simone di Montfort, i combattimenti ripresero e la seconda guerra dei baroni era in corso.

Una delle vittorie più decisive per i baroni si verificò in questo periodo, con Simon de Montfort, il capo in comando, che divenne di fatto il "Re d'Inghilterra".

Nella battaglia di Lewes del maggio 1264, Enrico e le sue forze si trovarono in una posizione vulnerabile, con i realisti sopraffatti e sconfitti. Enrico stesso fu fatto prigioniero e costretto a firmare la Mise di Lewes, trasferendo di fatto il suo potere a Montfort.

Fortunatamente per Enrico, suo figlio e successore Edoardo riuscì a fuggire e a sconfiggere de Montfort e le sue forze in una battaglia a Evesham un anno dopo, liberando finalmente suo padre.

Sebbene Enrico fosse desideroso di vendicarsi, su consiglio della Chiesa modificò la sua politica per mantenere il sostegno baronale, di cui aveva bisogno e che era piuttosto malandato, e si impegnò nuovamente a rispettare i principi della Magna Carta, emanando lo Statuto di Marlborough.

Ormai prossimo alla fine del suo regno, Enrico aveva trascorso decenni a negoziare e a resistere alle sfide dirette al suo potere.

Nel 1272 Enrico III morì, lasciando un panorama politico e sociale tormentato al suo successore e figlio primogenito, Edoardo Longshanks.

Jessica Brain è una scrittrice freelance specializzata in storia, residente nel Kent e amante di tutto ciò che è storico.