La città di Rochester è cresciuta da un piccolo villaggio sassone a una delle più belle città d'Inghilterra. I Romani arrivarono nel 43 d.C. e fecero di Rochester una delle loro città più importanti costruendo una roccaforte e un ponte sul fiume Medway.

Solo nel 1088, dopo l'invasione normanna, Rochester ebbe il suo primo castello in pietra costruito sui resti dell'antico forte romano.

L'allora re Rufo chiese al suo vescovo Gundulf, un architetto, di costruirgli un castello di pietra e successivamente una magnifica cattedrale, la seconda più antica del Paese. Il vescovo Gundolf costruì anche un lebbrosario, il St. Bartholomew's, che era il più antico ospedale del Paese, anche se l'ospedale originale è scomparso.

Uno dei legami più famosi di Rochester è quello con Charles Dickens. La sua famiglia si trasferì a Chatham quando aveva cinque anni. Dopo essersi allontanato da Chatham, tornò a Gad's Hill, a Higham. A quel punto molti dei suoi romanzi erano già stati pubblicati e letti in tutto il mondo. Tuttavia, morì mentre stava scrivendo il romanzo "Il mistero di Edwin Drood". Molti dei romanzi di Dickens includevano riferimenti aRochester e dintorni, dove oggi si tengono due festival in suo onore, il Dickens and Dickensian Christmas Festival.

Molti altri festival si tengono a Rochester: da maggio, con lo "Sweeps Festival", a luglio con i concerti estivi che si tengono nel parco del castello, fino al "Natale dickensiano" e alla processione di luci per le strade di Rochester.

Oltre alle celebrazioni e ai festival che si svolgono durante tutto l'anno, a Rochester c'è anche la caratteristica High Street vittoriana, con molti dei negozi originali dell'epoca.

La città di Rochester, nella contea del Kent, si trova a circa 20 miglia a sud-est della capitale dell'Inghilterra, Londra. La città di Rochester è anche facilmente raggiungibile dall'Europa continentale e dista solo un'ora e mezza di treno dalla Francia.

Festival degli spazzamenti

Questa celebrazione che si tiene nel fine settimana del Primo Maggio può essere descritta solo come "l'unica giornata tipicamente inglese" dell'anno.

L'annuale Sweeps Festival porta una stravaganza di colori, musica e atmosfera, attirando migliaia di visitatori a Rochester. Il festival deve le sue radici a tradizioni antiche. Spazzare i camini era un mestiere sporco ma necessario quasi 300 anni fa, un lavoro duro per gli spazzini e ancora più duro per i ragazzi del camino.

La festa annuale degli Sweeps del 1° maggio rappresentava una pausa molto gradita e la celebravano con una processione per le strade accompagnata da Jack-in-the-Green. Questo personaggio di due metri e mezzo viene tradizionalmente svegliato all'alba del Primo Maggio dal suo sonno sulla Bluebell Hill e poi si reca a Rochester per dare inizio ai festeggiamenti.

I festeggiamenti sono stati vividamente descritti da Charles Dickens nei suoi "Sketches by Boz".

Con l'approvazione del Climbing Boys Act nel 1868, che rendeva illegale l'impiego di giovani ragazzi per la pulizia dei camini, la tradizione andò gradualmente scemando e infine morì. Le celebrazioni a Rochester cessarono all'inizio del 1900.

È stata riportata in auge negli anni '80 dallo storico Gordon Newton, che, oltre a essere il direttore del Festival, suona il melodeon per diverse squadre di danze Morris. La sua squadra di Morris, i Motley Morris, sono i custodi del Jack-in-the-Green. Gordon ha fatto ricerche sulla tradizione degli sweeps e nel 1981 ha organizzato una piccola parata, con un gruppo di danzatori Morris.

Il Festival è cresciuto ulteriormente in popolarità e attira molte migliaia di spettatori, desiderosi di travestirsi e partecipare alla Sweeps Parade o semplicemente di guardare e godersi l'atmosfera.

Le squadre di ballo provenienti da tutto il Regno Unito si esibiscono in una varietà di stili di danza, mentre le bande e i gruppi musicali si esibiscono in vari luoghi, suonando musica dal folk alla chitarra agli stili di canto tradizionali. Alla fine della giornata, la musica continua fino a tarda sera in molte delle case pubbliche di Rochester.

Festival Dickens

Rochester si anima con la celebrazione di Charles Dickens nella prima settimana di giugno, celebrando le opere del grande romanziere con il "Dickens Festival". Molti visitatori da tutto il paese e da tutto il mondo vengono a Rochester per assistere a questo straordinario festival.

La Dickens Fellowship Society e molti altri si uniscono alle celebrazioni vestendosi in costume vittoriano e sfilando per le strade di Rochester e nei giardini del castello. In nessun altro luogo al mondo è possibile assistere a questo festival di tutti i personaggi di Dickens, tra cui il buon vecchio Ebenezer Scrooge, Oliver Twist, Magwitch, Pip, Miss Havisham, Bill Sykes con il suo fedele cane Bullseye e molti altri ancora.personaggi che Dickens ha ritratto nei suoi romanzi.

Passeggiate a ritroso nel tempo lungo Rochester High Street e respiratene l'atmosfera: visitate i negozi vittoriani e le bancarelle di artigianato per trovare un regalo insolito.

Il signor Pickwick arriva in treno a Rochester e guida la parata del sabato pomeriggio lungo Rochester High Street verso il Castello Normanno. La gente si schiera lungo la High Street per applaudire e salutare il passaggio della parata.

La sera, tutti i locali sono pieni di intrattenimento, oppure visitate uno dei ristoranti per un pasto serale.

Natale dickensiano

Ancora una volta Rochester si anima con il Natale dickensiano, molto simile al festival estivo ma con l'enfasi sul romanzo natalizio "Un canto di Natale".

A Rochester nevica sempre, con l'aggiunta di una macchina per la neve artificiale, a meno che non arrivi quella vera! L'odore delle caldarroste riempie la strada principale, si pattina sulla pista di ghiaccio nei giardini del castello. Il finale del festival è la dickensiana parata a lume di candela attraverso la High Street, che culmina con i canti natalizi fuori dalla Cattedrale.

Maggiori dettagli: //www.whatsonmedway.co.uk/festivals/dickensian-christmas

Come arrivare

Rochester è facilmente raggiungibile sia su strada che su rotaia; per ulteriori informazioni, consultare la nostra guida di viaggio del Regno Unito.

Museo s

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