Les Romains sont arrivés en 43 après J.-C. et ont fait de Rochester l'une de leurs villes les plus importantes en construisant une forteresse et un pont sur la rivière Medway.

Ce n'est qu'en 1088, après l'invasion normande, que Rochester a eu son premier château en pierre, construit sur les vestiges de l'ancien fort romain.

Le roi de l'époque, Rufus, demanda à son évêque Gundulf, un architecte, de lui construire un château en pierre et, plus tard, une magnifique cathédrale, qui est la deuxième plus ancienne du pays. L'évêque Gundolf construisit également une léproserie, St. Bartholomew's, qui était le plus ancien hôpital du pays, bien que l'hôpital d'origine ait aujourd'hui disparu.

L'un des liens les plus célèbres de Rochester est celui avec Charles Dickens. Sa famille a déménagé à Chatham alors qu'il avait cinq ans. Après avoir quitté Chatham, il est revenu à Gad's Hill place à Higham. À cette époque, plusieurs de ses romans ont été publiés et lus dans le monde entier. Cependant, il est décédé alors qu'il écrivait son roman "Le mystère d'Edwin Drood". De nombreux romans de Dickens contiennent des références àRochester et ses environs, où se tiennent aujourd'hui deux festivals en son honneur, le Dickens and Dickensian Christmas Festival.

De nombreux autres festivals sont organisés à Rochester : de mai, avec le "Sweeps Festival", à juillet, avec les Summer Concerts organisés dans le parc du château, en passant par le "Dickensian Christmas" et la procession des lampions dans les rues de Rochester.

Non seulement des célébrations et des festivals sont organisés tout au long de l'année, mais la pittoresque High Street victorienne de Rochester abrite également de nombreux magasins d'époque.

La ville de Rochester, dans le comté du Kent, est située à environ 20 miles au sud-est de la capitale de l'Angleterre, Londres. La ville de Rochester est également facilement accessible depuis l'Europe continentale et se trouve à seulement une heure et demie de la France en train.

Festival du balayage

Cette célébration, qui a lieu le week-end du 1er mai, peut être décrite comme "la seule journée typiquement anglaise" de l'année.

Le festival annuel des ramoneurs est un véritable festival de couleurs, de musique et d'ambiance qui attire des milliers de visiteurs à Rochester. Ce festival trouve son origine dans des traditions ancestrales. Il y a près de 300 ans, le ramonage des cheminées était un métier sale mais nécessaire. C'était un travail difficile pour les ramoneurs et un labeur encore plus pénible pour les ramoneurs.

La fête annuelle des Sweeps, le 1er mai, représentait un répit bienvenu et elle était célébrée par une procession dans les rues, accompagnée par le Jack-in-the-Green. Ce personnage de sept pieds est traditionnellement réveillé à l'aube du 1er mai de son sommeil sur Bluebell Hill et se rend ensuite à Rochester pour commencer les festivités.

Les célébrations ont été décrites de manière saisissante par Charles Dickens dans ses "Sketches by Boz".

Avec l'adoption de la loi sur les garçons grimpeurs en 1868, qui rendait illégal l'emploi de jeunes garçons pour nettoyer les cheminées, la tradition s'est peu à peu étiolée et a fini par disparaître.

Il a été relancé dans les années 1980 par l'historien Gordon Newton, qui, en plus d'être directeur du festival, joue du mélodéon pour plusieurs équipes de danseurs de Morris. Son équipe de Morris, les Motley Morris, est la gardienne du Jack-in-the-Green. Gordon a fait des recherches sur la tradition des balayages et a organisé en 1981 un petit défilé, avec un groupe de danseurs de Morris.

Le festival a encore gagné en popularité et attire des milliers de fêtards, désireux de se déguiser et de participer à la Sweeps Parade ou simplement de regarder et de profiter de l'atmosphère.

Des équipes de danse venues de tout le Royaume-Uni exécutent divers styles de danse, tandis que des groupes musicaux se produisent dans divers lieux, jouant de la musique allant du folk à la guitare en passant par des styles de chant traditionnels.

Festival Dickens

Rochester s'anime avec la célébration de Charles Dickens au cours de la première semaine de juin, en célébrant les œuvres du grand romancier avec le "Festival Dickens". De nombreux visiteurs de tout le pays et du monde entier viennent à Rochester pour assister à ce festival extraordinaire.

La Dickens Fellowship Society et bien d'autres se joignent aux célébrations en s'habillant en costume victorien et en paradant dans les rues de Rochester et les jardins du château. Nulle part ailleurs dans le monde vous ne pourrez voir ce festival de tous les personnages de Dickens, parmi lesquels le bon vieux Ebenezer Scrooge, Oliver Twist, Magwitch, Pip, Miss Havisham, Bill Sykes et son fidèle chien Bullseye et bien d'autres encore...personnages que Dickens a dépeints dans ses romans.

Remontez le temps le long de Rochester High Street et sentez l'atmosphère qui y règne. Visitez les boutiques victoriennes et les stands d'artisanat pour trouver le cadeau qui sort de l'ordinaire.

M. Pickwick arrive en train à Rochester et prend la tête du défilé du samedi après-midi le long de Rochester High Street en direction du château normand. Les gens se massent le long de la High Street pour applaudir et saluer le défilé.

Le soir, tous les débits de boissons locaux sont animés ou vous pouvez vous rendre dans l'un des restaurants pour un repas du soir.

Noël à la Dickens

Une fois de plus, Rochester s'anime avec le Noël de Dickens. Très similaire au festival d'été, mais avec l'accent mis sur le roman de Noël "A Christmas Carol". Participez aux personnages de Dickens, aux amuseurs de rue, et l'atmosphère est pleine d'airs de Noël.

Il neige toujours à Rochester, avec l'ajout d'une machine à neige artificielle, à moins que la vraie neige n'apparaisse ! L'odeur des châtaignes grillées emplit la rue principale, vous pouvez patiner sur la patinoire dans les jardins du château. Le point final du festival est le défilé aux chandelles dickensien dans la rue principale, qui se termine par des chants de Noël devant la cathédrale.

Plus d'informations : //www.whatsonmedway.co.uk/festivals/dickensian-christmas

Se rendre sur place

Rochester est facilement accessible par la route et par le rail. Pour plus d'informations, consultez notre guide des voyages au Royaume-Uni.

Musée s

Consultez notre carte interactive des musées de Grande-Bretagne pour obtenir des informations sur les galeries et les musées locaux.