De stad Rochester is uitgegroeid van een klein Saksisch dorp tot een van de mooiste steden van Engeland. De Romeinen kwamen in 43 na Christus en maakten van Rochester een van hun belangrijkste steden door een bolwerk en een brug over de rivier de Medway te bouwen.

Pas in 1088, na de Normandische invasie, werd het eerste stenen kasteel van Rochester gebouwd op de overblijfselen van het oude Romeinse fort.

De toenmalige koning Rufus vroeg zijn bisschop Gundulf, een architect, om voor hem een stenen kasteel te bouwen en later een prachtige kathedraal, die de op één na oudste van het land is. Bisschop Gundolf bouwde ook een leprozenziekenhuis, St. Bartholomew's, dat het oudste ziekenhuis van het land was, hoewel het oorspronkelijke ziekenhuis inmiddels is verdwenen.

Een van de beroemdste banden van Rochester is die met Charles Dickens. Zijn familie verhuisde naar Chatham toen hij vijf jaar oud was. Nadat hij Chatham had verlaten, keerde hij later terug naar Gad's Hill place in Higham. Tegen die tijd waren veel van zijn romans gepubliceerd en over de hele wereld gelezen. Hij stierf echter tijdens het schrijven van zijn roman "The Mystery of Edwin Drood". Veel van Dickens romans bevatten verwijzingen naarRochester en omgeving, waar tegenwoordig twee festivals ter ere van hem worden gehouden, het Dickens en Dickensian Christmas Festival.

Er worden nog veel meer festivals gehouden in Rochester: van mei met het 'Sweeps Festival', juli met de zomerconcerten op het kasteelterrein tot de 'Dickensiaanse kerst' en de lampionoptocht door de straten van Rochester.

Niet alleen worden er het hele jaar door feesten en festivals georganiseerd, er is ook Rochester's schilderachtige Victoriaanse High Street met veel van de originele winkels uit die tijd.

De stad Rochester in het graafschap Kent ligt ongeveer 20 mijl ten zuidoosten van de hoofdstad van Engeland, Londen. Rochester is ook gemakkelijk te bereiken vanaf het Europese vasteland en ligt op slechts anderhalf uur met de trein van Frankrijk.

Sweeps Festival

Deze viering in het weekend van May Day kan alleen maar worden omschreven als "de enige typisch Engelse dag" van het jaar.

Het jaarlijkse Sweeps Festival brengt een extravaganza van kleur, muziek en sfeer en trekt duizenden bezoekers naar Rochester. Het festival dankt zijn wortels aan eeuwenoude tradities. Bijna 300 jaar geleden was het vegen van schoorstenen een smerig maar noodzakelijk beroep. Het was hard werken voor de vegers en nog harder zwoegen voor de schoorsteenjongens.

De jaarlijkse feestdag van de Sweeps op 1 mei betekende een welkome onderbreking en dat vierden ze met een optocht door de straten in gezelschap van de Jack-in-the-Green. Dit zevenvoetige personage wordt traditiegetrouw bij zonsopgang op 1 mei gewekt uit zijn sluimer op Bluebell Hill en reist dan naar Rochester om de festiviteiten te beginnen.

De festiviteiten werden levendig beschreven door Charles Dickens in zijn "Sketches by Boz".

Met de goedkeuring van de Climbing Boys Act in 1868, waardoor het illegaal werd om jonge jongens in dienst te nemen om schoorstenen schoon te maken, nam de traditie geleidelijk af en stierf uiteindelijk af. De vieringen in Rochester stopten aan het begin van de jaren 1900.

Het werd in de jaren 1980 nieuw leven ingeblazen door historicus Gordon Newton, die niet alleen festivaldirecteur is, maar ook melodeon speelt voor verschillende Morrisdancingteams. Zijn Morris-team, de Motley Morris, is de beheerder van de Jack-in-the-Green. Gordon deed onderzoek naar de sweeps-traditie en organiseerde in 1981 een kleine parade met een groep Morrisdansers.

Het Festival is nu nog populairder geworden en trekt vele duizenden feestvierders, die zich graag verkleden en deelnemen aan de Sweeps Parade of gewoon toekijken en de sfeer opsnuiven.

Dansteams uit het hele Verenigd Koninkrijk voeren een verscheidenheid aan dansstijlen op, terwijl bands en muziekgroepen op verschillende locaties optreden en muziek spelen van folk tot gitaar en traditionele zangstijlen. Aan het eind van de dag gaat de muziek tot laat in de avond door in veel van de pubs van Rochester.

Dickens Festival

Rochester komt tot leven met de viering van Charles Dickens in de eerste week van juni ter ere van het werk van de grote romanschrijver met het 'Dickens Festival'. Veel bezoekers uit het hele land en van over de hele wereld komen naar Rochester om dit bijzondere festival mee te maken.

De Dickens Fellowship Society en vele anderen doen mee aan de festiviteiten door zich te verkleden in Victoriaanse kostuums en door de straten van Rochester en de kasteeltuinen te paraderen. Nergens ter wereld kun je dit festival van alle Dickens-personages zien, waaronder de goede oude Ebenezer Scrooge, Oliver Twist, Magwitch, Pip, Miss Havisham, Bill Sykes met zijn trouwe hond Bullseye en nog veel meer.personages die Dickens in zijn romans portretteerde.

Wandel terug in de tijd door Rochester High Street en proef de sfeer. Bezoek de Victoriaanse winkels en de ambachtelijke kraampjes om dat ongewone cadeau te vinden.

Mr. Pickwick arriveert per trein in Rochester en leidt de zaterdagmiddagparade langs Rochester High Street in de richting van het Norman Castle. Mensen staan in de rij langs de High Street om te juichen en te zwaaien als de parade passeert.

s Avonds zijn alle plaatselijke drankgelegenheden vol entertainment of bezoek een van de restaurants voor een avondmaaltijd.

Dickensiaanse kerst

Opnieuw komt Rochester tot leven met het Dickensiaanse kerstfestival. Het lijkt veel op het zomerfestival, maar dan met de nadruk op de kerstroman "A Christmas Carol". Doe mee met de Dickens-personages, straatartiesten en de sfeer zit vol kerstdeuntjes.

Het sneeuwt altijd in Rochester met de toevoeging van een kunstsneeuwmachine, tenzij het echte spul opduikt! De geur van geroosterde kastanjes vult de hoofdstraat, schaats op de ijsbaan in de kasteeltuinen. De finale van het festival is de Dickensiaanse Parade bij kaarslicht door de High Street met als hoogtepunt kerstliederen voor de kathedraal.

Meer informatie: //www.whatsonmedway.co.uk/festivals/dickensian-christmas

Hier komen

Rochester is gemakkelijk bereikbaar over de weg en per trein. Raadpleeg onze Reisgids voor het Verenigd Koninkrijk voor meer informatie.

Museum s

Bekijk onze interactieve kaart van musea in Groot-Brittannië voor meer informatie over plaatselijke galerieën en musea.