Op een donkere novemberavond in 1963 werd een onwaarschijnlijke vorm van tijdreizen onthuld aan het Britse publiek. Het werd ingeluid door buitenissige whoo-ee-oo muziek ondersteund door een sinistere dum-de-dum bas. De tijdreizende Doctor Who was gearriveerd op de tv-schermen van Planeet Aarde, en zijn intergalactische machine van keuze was, van alle dingen, een gewone-of-tuin politietelefooncel. Of in ieder geval, dat is wat hetEnge modernistische dingen inderdaad.

Politiekoffers waren geen multidimensionale interstellaire voertuigen die door de kosmos zoefden, maar stevige, praktische en vertrouwde voorwerpen die nergens heen gingen. Ze vormden een belangrijk onderdeel van het straatmeubilair in het Verenigd Koninkrijk vanaf de jaren 20 van de vorige eeuw, want ze verschenen met tientallen tegelijk in steden door het hele land.

Buiten het Museum of Classic Science Fiction in Allendale. Auteur Dave Owens. Gelicentieerd onder de Creative Commons Naamsvermelding 2.0 Generieke licentie.

De politiecel was een essentieel onderdeel in de nooit eindigende oorlog tegen criminelen. In dat opzicht waren er parallellen met de politiecel Tardis van Doctor Who (die staat voor "Time and Relative Dimension in Space"). Gelukkig hadden politieagenten niet te maken met schurkenachtige cybermannen of buitenaardse wezens met metaalstemmen die met een vreemde slurf zwaaiden en "Uitroeien! Uitroeien!" schreeuwden.Dat gezegd hebbende, politieagenten zouden kunnen beweren dat zaterdagavonden in sommige Britse steden grotere uitdagingen en nog vreemdere bezienswaardigheden kunnen bieden.

Politieboxen werden meestal gemaakt van gietijzer of hout, hoewel er ook een paar bakstenen exemplaren bestaan, en ze waren groot genoeg om een telefoon, een EHBO-doos, een kachel en andere benodigdheden in de strijd tegen de misdaad in op te bergen. Ze boden ook een veilig toevluchtsoord voor agent 99 en zijn gezelschap om een pauze in te lassen en een lekker kopje thee te drinken als ze uitgeput waren door de eeuwige waakzaamheid om de straten misdaadvrij te houden.

De eerste voorbeelden van politiebussen werden kort na de uitvinding van de telefoon in de Verenigde Staten geïnstalleerd. De telefoons waren rechtstreeks verbonden met de plaatselijke politiebureaus en konden zowel door de politie als door het publiek worden gebruikt. Oorspronkelijk kregen leden van de plaatselijke gemeenschap toegang tot de politiebus via een speciale sleutel. Deze opende de politiebus en bleef vervolgens stevig in het slot totdat hij werd vrijgegeven door eenpolitieagent met een hoofdsleutel, om misbruik te voorkomen.

Een advertentie uit 1894 voor het "Glasgow Style Police Signal Box System", verkocht door de National Telephone Company

Noordelijke steden in Groot-Brittannië waren bijzonder proactief in het volgen van het Amerikaanse voorbeeld. Indrukwekkende rode gietijzeren politiecellen werden vanaf 1891 in Glasgow neergezet, met verlichting bovenop die eerst door gas en later door elektriciteit werd aangedreven. De elektrische verlichting was een essentieel onderdeel van het systeem, omdat deze aan en uit flitste om aan te geven dat de plaatselijke politie de cel riep om alarm te slaan. De realistischeHet knipperende licht bovenop de Tardis als deze ergens in een ver sterrenstelsel landt, is slechts een van de elementen die bijdragen aan de surrealistische sfeer van Doctor Who.

In Engeland verschenen de politiecellen voor het eerst in Sunderland en vervolgens in Newcastle-upon-Tyne in 1925. De voorbeelden uit Glasgow waren letterlijk hoge, rechtopstaande telefooncellen. Tegen de jaren 1920 werd het potentieel van de politiecel om meer te bieden uitgebuit door korpschefs, onder leiding van Frederick J. Crawley, die op verschillende tijdstippen aan het hoofd stond van de korpsen in zowel Sunderland als Newcastle. Manchester en Sheffieldvolgden met verbeterde multifunctionele versies, terwijl de Metropolitan Police hun eigen iconische blauwe politiecellen ontwikkelde, ontworpen door Gilbert Mackenzie Trench. Deze werden later elders in Groot-Brittannië geïnstalleerd en vormden de inspiratie voor de Tardis. Automobielorganisaties zoals de Automobile Association (AA) en de Royal Automobile Club (RAC) hadden ook hun eigen telefooncelnetwerken.

Blauwe politie doos

Ondertussen werd in Sheffield een zeer kenmerkend type politiehokje, geschilderd in fris groen en wit, de standaard. Op het hoogtepunt van hun populariteit en gebruik hadden de misdaadbestrijders van Sheffield toegang tot niet minder dan 120 hokjes van dit type, verspreid over de hele stad. Nu is er nog maar één over, genesteld tegen de stenen muur van het stadhuis van Sheffield in Surrey Street.

De groen-witte politiecellen in Sheffield werden in 1929 geïntroduceerd door de hoofdcommissaris van de stad, Percy J Sillito, en waren daarmee gelijk aan de politiecellen in Trench. Het waren nu niet alleen telefooncellen, maar basiskantoren op straat waar politieagenten hun rapporten konden schrijven. De agenten op patrouille hadden ook toegang tot de allesbepalende telefoon, EHBO-materialen, de verwarming en de thee. InIn noodgevallen konden de politieboxen ook worden gebruikt om onverlaten op te sluiten, hoewel niet is vastgelegd of ze ook toegang hadden tot de thee en de telefoon. Niet dat de telefoon veel nut zou hebben gehad, natuurlijk, tenzij de baliesergeant van het plaatselijke politiebureau in een praatgrage bui was. Ongetwijfeld hoefden zowel de agent als zijn gevangene niet lang te wachten tot de politiebus arriveerde. De houten wanden van dePolitiedoos zou het niet lang hebben uitgehouden tegen een vastberaden schurk.

Een politiebus uit 1929 in Surrey Street, buiten het stadhuis van Sheffield. Hij wordt nog steeds gebruikt als post voor ambassadeurs van de stad, die toeristische informatie geven.

De tijd raakte op voor de politieboxen, zelfs toen ze beroemd werden gemaakt door de tijd- en ruimteoverwinnende Tardis van Doctor Who. In een hedendaags televisieprogramma van de BBC, Z-Cars, waren agenten te zien die vertrouwden op autoradio's, niet op politieboxen. Politieradio's waren al sinds de jaren 1920 in Amerika verkrijgbaar, maar ze waren niet algemeen beschikbaar voor politieagenten op straat. De eerste radio's waren teomvangrijk en kon alleen worden gebruikt in gebouwen of in auto's.

In Groot-Brittannië werd oorspronkelijk draadloze telegrafie gebruikt voor communicatie, omdat dit veiliger was. Toen politieradio's in auto's werden geïnstalleerd, betekende dit een vooruitgang voor de methodes en methodologie van politiewerk, maar er waren nog steeds veel agenten die te voet werkten, of "pounding the beat". Politiedozen bleven essentiële communicatiemiddelen voor hen in Groot-Brittannië tot de jaren 1960, toen persoonlijke radio's en meer auto'sDe politie in Groot-Brittannië zou nooit meer hetzelfde zijn. Z-Cars markeerde ook het begin van een nieuwe benadering van de politie in de media. Het programma zal voor kijkers van een bepaalde leeftijd ook altijd beroemd blijven als de serie die de nationale schat, de acteur Brian Blessed, lanceerde op het pad naar beroemdheid als Police Constable "Fancy" Smith.

Zoals altijd werd een verandering in technologie door sommigen toegejuicht en door anderen begroet als een teken dat het einde in zicht was. Geroezemoes en klachten over het verlies van "de bobby op de straat" volgden onvermijdelijk op de komst van die nieuwe radiowagens. Nostalgie begon zich op te hopen rond de verdwenen politiecellen, ongetwijfeld geholpen door de populariteit van Doctor Who en zijn metgezellen die deruimte-tijdcontinuüm aan boord van de bedrieglijk ruime Tardis.

Vandaag de dag ziet de overgebleven groen-witte politiecel van Sheffield er eerder charmant en nostalgisch uit dan als een belangrijk knooppunt in het misdaadbestrijdingsnetwerk van South Yorkshire in de eenentwintigste eeuw. Toch is dat precies wat deze politiecellen waren. Het is gemakkelijk om te vergeten hoe radicaal het hele idee van telefonisch contact voor sommigen tot in de jaren zestig was. Veel huishoudens uit de arbeidersklasse hadden geen toegang tot de telefoon.Nu is de groene politiecel een bezienswaardigheid, een toeristische bezienswaardigheid en een populaire plek voor het nemen van selfies.

Het is ook twijfelachtig of een van de gebruikers van de opvallende groene politiecellen stil heeft gestaan bij de esthetiek ervan, zowel intern als extern. Het is moeilijk voor te stellen dat de woorden "Je bent gepakt, zonnetje" ooit zouden worden gevolgd door "Laat maar, agent, ik heb altijd al tijd willen doorbrengen in een heerlijke politiecel die een beetje lijkt op een strandhuisje aan zee. Geef me de sonische schroevendraaier".

Dr. Miriam Bibby is historicus, egyptoloog en archeoloog met een speciale interesse in de geschiedenis van paarden. Miriam heeft gewerkt als museumconservator, universitair docent, redacteur en consultant voor erfgoedbeheer.

Gepubliceerd 17 april 2023