Byen Rochester er vokset fra en lille saksisk landsby til en af Englands fineste byer. Romerne kom hertil i 43 e.Kr. og gjorde Rochester til en af deres vigtigste byer ved at bygge en fæstning og en bro over floden Medway.

Det var først i 1088 efter den normanniske invasion, at Rochester fik sit første stenslot bygget på resterne af det gamle romerske fort.

Den daværende konge Rufus bad sin biskop Gundulf, som var arkitekt, om at bygge et stenslot til ham og senere en storslået katedral, som er den næstældste i landet. Biskop Gundolf byggede også et hospital for spedalske, nemlig St. Bartholomew's, som var det ældste hospital i landet, selv om det oprindelige hospital siden er forsvundet.

En af Rochesters mest berømte forbindelser er den med Charles Dickens. Hans familie flyttede til Chatham, da han var fem år gammel. Efter at være flyttet væk fra Chatham vendte han senere tilbage til Gad's Hill Place i Higham. På det tidspunkt var mange af hans romaner udgivet og læst over hele verden. Han døde dog, mens han skrev sin roman "The Mystery of Edwin Drood". Mange af Dickens romaner indeholdt referencer tilRochester og det omkringliggende område, hvor der i dag afholdes to festivaler til hans ære, Dickens og Dickensian Christmas Festival.

Der afholdes mange andre festivaler i Rochester: fra maj med "Sweeps Festival", juli med sommerkoncerterne på slotspladsen, til "Dickens jul" og lysprocessionen gennem Rochesters gader.

Ikke alene er der festligheder og festivaler hele året, der er også Rochesters maleriske victorianske hovedgade med mange af de originale butikker fra dengang.

Byen Rochester i grevskabet Kent ligger ca. 30 km sydøst for Englands hovedstad, London. Byen Rochester ligger også inden for rækkevidde af det europæiske fastland og er kun halvanden time fra Frankrig med tog.

Sweeps Festival

Denne fest, der afholdes i May Day-weekenden, kan kun beskrives som "den eneste typiske engelske dag" på året.

Den årlige Sweeps Festival er en ekstravaganza af farver, musik og atmosfære, som tiltrækker tusindvis af besøgende til Rochester. Festivalen har sine rødder i ældgamle traditioner. At feje skorstene var et beskidt, men nødvendigt erhverv for næsten 300 år siden. Det var hårdt arbejde for skorstensfejerne og endnu hårdere slid for skorstensdrengene.

Sweeps' årlige ferie den 1. maj var en kærkommen pause, og de fejrede den med et optog gennem gaderne ledsaget af Jack-in-the-Green. Denne to meter høje figur bliver traditionelt vækket ved daggry den 1. maj fra sin søvn på Bluebell Hill og rejser derefter til Rochester for at starte festlighederne.

Festlighederne blev levende beskrevet af Charles Dickens i hans "Sketches by Boz".

Med vedtagelsen af Climbing Boys Act i 1868, som gjorde det ulovligt at ansætte unge drenge til at gøre rent i skorstene, aftog traditionen gradvist og døde til sidst. Festlighederne i Rochester stoppede i begyndelsen af 1900-tallet.

Den blev genoplivet i 1980'erne af historikeren Gordon Newton, som ud over at være festivaldirektør også spiller melodeon for flere Morris-danserhold. Hans Morris-hold, Motley Morris, er vogtere af Jack-in-the-Green. Gordon undersøgte sweeps-traditionen og organiserede i 1981 en lille parade med en gruppe Morris-dansere.

Festivalen er nu vokset yderligere i popularitet og tiltrækker mange tusinde festdeltagere, som enten klæder sig ud og deltager i Sweeps Parade eller bare ser på og nyder stemningen.

Dansehold fra hele Storbritannien optræder med forskellige dansestilarter, mens bands og musikgrupper optræder forskellige steder med alt fra folkemusik til guitar og traditionel sang. Sidst på dagen fortsætter musikken til langt ud på aftenen i mange af Rochesters offentlige huse.

Dickens Festival

Rochester bliver levende af fejringen af Charles Dickens i den første uge af juni, hvor man fejrer den store forfatters værker med "Dickens Festival." Mange besøgende fra hele landet og hele verden kommer til Rochester for at se denne ekstraordinære festival.

Dickens Fellowship Society og mange andre deltager i festlighederne ved at klæde sig ud i victorianske kostumer og gå rundt i Rochesters gader og slotshave. Der er ingen andre steder i verden, hvor man kan se denne festival med alle Dickens' figurer, som inkluderer gode gamle Ebenezer Scrooge, Oliver Twist, Magwitch, Pip, Miss Havisham, Bill Sykes med sin trofaste hund Bullseye og mange flere.karakterer, som Dickens portrætterede i sine romaner.

Gå tilbage i tiden langs Rochester High Street og mærk atmosfæren. Besøg de victorianske butikker og håndværksboderne for at finde den usædvanlige gave.

Pickwick ankommer med toget til Rochester og leder lørdag eftermiddag paraden langs Rochester High Street mod Norman Castle. Folk står langs High Street for at juble og vinke, når paraden passerer.

Om aftenen er alle de lokale værtshuse fulde af underholdning, eller besøg en af restauranterne for at spise aftensmad.

Dickens' jul

Igen vækkes Rochester til live med Dickens-julen. Den minder meget om sommerfestivalen, men med vægt på juleromanen "Et juleeventyr." Deltag sammen med Dickens-figurerne, gadeunderholdere, og stemningen er fuld af julemelodier.

Det sner altid i Rochester med en kunstig snemaskine, medmindre den ægte vare dukker op! Duften af ristede kastanjer fylder hovedgaden, skøjt på skøjtebanen i slotshaven. Finalen på festivalen er den Dickens'ske parade med levende lys gennem hovedgaden, der kulminerer i julesange uden for katedralen.

Flere oplysninger: //www.whatsonmedway.co.uk/festivals/dickensian-christmas

At komme hertil

Rochester er let tilgængelig med både bil og tog, prøv vores britiske rejseguide for yderligere information.

Museum s

Se vores interaktive kort over museer i Storbritannien for detaljer om lokale gallerier og museer.