En dryppende julimorgen i 1543 giftede den meget gifte og stadig mere ustabile kong Henrik VIII sig med sin sidste kone, Katharine Parr, på Hampton Court Palace.

Det skulle være Henriks sjette ægteskab og Katharinas tredje, og det var meningen, at det skulle være en privat affære uden den pomp og pragt, som Henrik Tudors regeringstid var begyndt med. Katharinas nye titel som "dronning" løftede med ét familien Parr op i de højeste lag i den glitrende, omskiftelige Tudor-verden. Det var her, familien Parr skulle forblive veletableret i over et årti.- en triumferende bedrift for en splittet familie i centrum af et hof, der var berømt for vold, forræderi og politiske underfundigheder.

Efter Tudor-standarder var Henriks valg af brud ikke specielt "ungt". Hun var heller ikke, da hun var gift tre gange, den "tjenestepige", som Henrik energisk ville have længtes efter i sin storhedstid (den efterlignelige Anne Boleyn var i begyndelsen af tyverne, da Henrik brød med pavedømmet og indsatte sig selv som overhoved for den engelske kirke for at gifte sig med hende).seneste hustru, Catherine Howard, da hun giftede sig med kongen, og på det tidspunkt mente man, at Henrik "reelt havde opgivet" håbet om kærlighed eller en anden søn. I begyndelsen af 1540'erne befandt kongen sig i dødens langsomme, pinefulde og ildelugtende forløb (selv om det var strengt forræderi at indrømme, at Hans Majestæt faktisk var "døende".) Henrik vejede tæt på fire hundrede pund, led af pusfyldteHan havde sår på benene fra tidligere ridderturneringer og var ved at gå til i paranoia, depression og angst.

Henrik trak sig tilbage fra offentligheden og fra tanken om, at han nogensinde ville finde en "ubesmittet" brud, og hans voksende svaghed skabte usikkerhed både i det nystartede Tudor-dynasti og i hans egen ægteskabelige virilitet.

Henrik VIII af Hans Holbein, der viser Henriks stigende vægt i 1540.

Tværtimod blev Katharine af sine samtidige beskrevet som livlig, klog og med et "livligt og tiltalende udseende." Som 31-årig var Parr moderigtig, en mæcen for forskellige kunstarter, der blev gjort populære af den engelske renæssance, lærd og attraktiv. Ligesom kongen selv siges hun at have bleg hud og det typiske rødbrune hår fra Tudor-tiden og menes at have været af enHøj, yndefuld af bygning og med blygrå øjne. Katharine var fra naturens side en åbenmundet kvinde, og hun skrev sig ind i historien som den første engelske dronning, der udgav litteratur i sit eget navn, og hendes trofasthed over for den "nye religion", der udsprang af den engelske reformation, kostede hende næsten livet (selvom det lykkedes hende at smigre kongen ud af en forestående anholdelse).

Som dronning udviste Katharine en naturlig evne til at udføre de mere 'feminine' pligter for en henriksk gemalinde og havde betydelig indflydelse på sin klædedragt. I lighed med Henriks anden dronning, Anne Boleyn, var Katharine meget interesseret i sin tøjstil og bad John Scut (skrædderen, der havde betjent alle Henriks tidligere hustruer) om at udsmykke hendes naturlige sans for lejlighed. Det siges, at hunvar glad for prangende tilbehør og ejede et imponerende antal kasketter, rubiner og perler. Henriks endelige dronning blev ofte klædt i guld, purpur, iøjnefaldende brokade og kongelig purpur til særlige lejligheder, hvilket fint viste Katharinas medfødte elegance og udviste ydre majestæt.

Derudover delte hun sin mands og steddøtres passion for musik og dans, og det siges, at hendes husholdning omfattede et dygtigt konsort af italienske violer.

Hastings-portrættet af Katharine Parr, der viser dronningens kærlighed til pynt og juveler.

Katharines personlige præstationer modbeviser forestillingen om, at hun blev opsøgt af den hurtigt forfaldne Henry på grund af sine "sygeplejeevner." Uheldigvis er Katharine gået over i historien som sin mands hengivne barnepige snarere end hans hustru, en idé, der næsten helt sikkert stammer fra den victorianske proto-feminist Agnes Stricklands arbejde. Kong HenrysEt imponerende følge af læger, der ventede på ham hånd og fod, ville helt sikkert have mindsket behovet for en hustru til at tage sig af alle hans leverlige behov. Katharine ville derfor snarere end at fungere som en ledsager til Henriks svaghed have været forventet at leve op til de betydelige forventninger om "dronningeværdighed", som Henriks mor, Elizabeth af York, havde eksemplificeret, og som blev videreført af hans førstehustru, Katarina af Aragonien.

Nødvendigheden af en dronning til at fremvise Tudor-slægtens magt og enhed blev særlig vigtig, da Henrik reducerede sine offentlige udflugter og trak sig tilbage, plaget af smerte og angst, til sine private lejligheder. I så høj en alder og i en tilstand af fysisk og mental forfald er det langt mere sandsynligt, at Henrik i Katharine så muligheden for en trøstende ledsager til at leve sine sidste årmed: en intelligent, karismatisk, loyal og attraktiv kvinde, som delte hans passion for musik, teologi, debat, moralsk retskaffenhed og kongelige ceremonier.

Uanset årsagerne til deres forening, bukkede kongen til sidst under for sin sygdom i januar 1547 og efterlod Katharine som en velhavende enke. Enkedronningen chokerede hoffet, da hun impulsivt giftede sig med den nye konges onkel, Thomas Seymour, kun få måneder efter Henriks død. Det er helt sandsynligt, at Thomas allerede havde gjort kur til Katharine Parr, da hun fangede Henriks opmærksomhed, og varinvesterede i en stilling i udlandet for at aflede sin opmærksomhed, da det stod klart, at Henry ville have Katharine for sig selv.

Utilfreds, men aldrig modarbejdet, fortsatte Seymour sin ukuelige søgen efter en rig kone med gode forbindelser, og han kan have overvejet Mary Howard, enken efter Henrys uægte søn, eller en af kongens egne døtre som potentielle brude. Uanset hans ambitioner kastede Katherine forsigtighed for vinden og giftede sig med Thomas, hendes fjerde og sidste ægtefælle, i maj 1547, kun fem måneder efter kongensKort tid efter, i en alder af 35, blev Katharine gravid.

Katharinas graviditet var anstrengende: det var i denne periode, at Thomas Seymour fik øje på Henrys yngste datter, Lady Elizabeth. Da Katharine blev anset for at være faretruende gammel til at få børn, kan Seymour have sikret sig ved at satse på Elizabeth: hvis der skulle ske noget med hans kone, kan han have tænkt sig at tage teenage-Elizabeth som sin...Den tidligere prinsesses guvernante, Kat Astley, lod til at lette Seymours adgang til sin datter med dette for øje. Seymour blev åbenlyst set i Elizabeths gemakker, før hun var stået op for dagen, kun klædt i hendes natkjole, og holdt hende i sine arme under sin kones graviditet. Katharine var plaget af svækkende symptomer og var begrænset til sine lejligheder, da hendes mand fortsatte med atog gøre kur til sin steddatter.

I slutningen af en brændende engelsk sommer, den 30. august 1548, gik Katharine Parr i fødsel på Sudeley Castle. Hun fødte en pige, Mary, som måske blev navngivet sådan for at mildne Lady Marys vrede over Katharine for at "skamme" sin afdøde far. Katharine virkede i højt humør, selvom hun privat tilstod, at "hun frygtede sådanne ting i sig selv, at hun var sikker på, at hun ikke kunne leve." Kun dageSenere blev Katharines fatale forudanelser til virkelighed. Hun fik "pludselig feber" og viste tegn på barselsfeber. Det var da, i Katharines delirium, at hendes modvilje og vrede mod Seymour boblede op til overfladen. "Jeg er ikke godt behandlet," råbte hun og rasede over, at Seymour "ikke bekymrer sig" om hende og stod og "grinede af min sorg." Seymour forsøgte at berolige hende, men uden held.Jo mere han forsøgte at berolige Katharine, jo mere "afstraffede hun ham kort og kontant".

Den tidligere dronning døde i de tidlige morgentimer den 5. september, plaget af angst og ydmygelse. Hun blev begravet samme dag i et kapel på Sudeley Castle med bizar hast, frataget de hævdvundne ritualer, der passede sig for en kvinde, der engang havde været dronning af England. Katharine fik ikke en begravelsesfigur eller et sørgetog, og hun blev heller ikke lagt til hvile, omgivet afHendes eneste arv til verden, Mary Seymour, gik i hænderne på en adelskvinde og døde sandsynligvis som spæd.

Katharine Parrs død synes at markere afslutningen på en fascinerende kvinde og en lige så spændende historie - præget af kongelige intriger, romantik og politiske spil - og alligevel var hendes historie fast besluttet på ikke at slutte her. Faktisk skulle dronningens krop gennemgå en dramatisk ekspedition i yderligere tre hundrede år, hvilket resulterede i et af de mest skræmmende efterliv for nogen dronningemoder i britisk historie.historie.

En tegning fra 1782, der forestiller Kathrine Parrs blykiste.

På sin dødsdag blev Katharine Parrs lig i al hast indhyllet i voksdug og pakket tæt ind i blyplader, der var uigennemtrængelige for de forskellige elementer i det idylliske Cotswolds. Efter en kort, men højtidelig bøn over liget, blev Katharines lig begravet og glemt i århundreder.

Dronningens gravsted skulle med tiden forfalde: Kapellets tag blev på et tidspunkt fjernet, og i midten af det 18. århundrede havde naturens råd sat ind. I 1782 faldt en lokal beboer ved navn John Lucas dog over Katharinas kiste, der var begravet i en meters dybde. Han åbnede dronningens grav, lavede et lille, mærkeligt snit i kroppens voksede stofindpakning og mirakuløstfandt Katharinas kød stadig "hvidt og fugtigt" og påfaldende livagtigt. Lucas beskrev hendes udseende som uændret - endnu en enorm bedrift, når man tænker på, at Katharine var død over to århundreder tidligere. Han klippede et par stykker af Katharinas hår, et stykke stof fra hendes kjole og snuppede en tand fra dronningen (som nu befinder sig sammen med forskellige andre relikvier på Sudeley-museet).Da Lucas var færdig med at snuse rundt på stedet, lod han Katharine hvile i fred igen. Ikke desto mindre skulle hans opdagelser få alvorlige konsekvenser for den afdøde dronning - de tiltrak snart en kult af velopdragne damer, der strømmede til graven for Henrik VIII's sidste hustru og beundrede dronningen, hvis fysiske form, både i livet og i døden, blev betragtet som en håndgribelig, kraftfuld og helligudvidelse af "den politiske krop".

Kun et år senere, i sommeren 1783, vendte opdagelsesrejsende tilbage til stedet for Katharinas begravelse. "Da jeg fik at vide, hvad Lucas havde gjort året før," skrev et vidne, "beordrede jeg jorden fjernet endnu en gang for at tilfredsstille min egen nysgerrighed." Den eneste forskel, som dette vidne opdagede, var, at Katharinas krop var begyndt at udsende en ildelugtende lugt, og det kød, hvor Lucas havde lavet enVidnet blev afskrækket af stanken fra liget og afsluttede sine udgravninger og besluttede, at der skulle lægges en stenplade over graven for at "forhindre enhver fremtidig og upassende inspektion".

Katharinas kiste blev igen åbnet i 1784 af "nogle ubehøvlede personer", som samlede liget op og lod det ligge frit fremme på en bunke affald, indtil "sognepræsten sørgede for, at det blev begravet igen." Igen i 1786 foretog pastor Nash "en videnskabelig opgravning af liget" og beskrev Katharinas ansigt som "totalt forrådnet, tænderne sunde, men var faldet ud, og hænderne og neglene var hele, men af etbrunlig nuance.

Pastoren skrev, at han ville ønske, at der blev "vist mere respekt" for dronningens jordiske rester, og håbede, at hun en dag ville blive "anstændigt begravet", så hendes krop endelig kunne hvile i fred. I stedet var det faldefærdige kapel, hvor Katharine var blevet begravet, blevet misbrugt til et skur for kaniner, "som laver huller og kradser meget respektløst på [hendes] kongelige jordiske rester".

Haven og springvandet kendt som 'Queen's Garden' på Sudeley Castle. Navngivelse: Taliesin Edwards via Wiki Commons

I løbet af de sidste årtier af det 18. århundrede blev Katharines kiste åbnet flere gange. I 1790'erne forsøgte et par berusede gravere at tilfredsstille pastorens ønske ved at udhule en ny grav til Katharine, selvom de senere begravede hende med hovedet nedad. Strickland hævder, at graverne misbrugte liget, selvom hun er vag på spørgsmålet - for at beskrive, hvad deVisse kilder antyder, at det bacchanalske par trak Katharinas hår ud, slog flere af hendes tænder ud, rev hendes arme af, stak hende gennem brystet med en jernstang og stjal dronningens kropsdele for at sælge dem som souvenirs. Under alle omstændigheder var Katharinas jordiske rester blevet en handelsvare: en rest af herlighederne, ogbarbari i Tudor-tiden.

To årtier senere, i 1817, blev Katharinas grav forstyrret og gravet op for sidste gang. Rektoren i Sudeley havde besluttet sig for at iværksætte reparationer af kapellet, fast besluttet på at finde det sted, hvor de kiksede gravere havde smidt hendes lig på skammeligste vis. "Efter lang tids søgen," fandt forskerne Katharine, "med bunden i vejret i en muret grav," og flyttede hende derefter til en separatTil alles store skuffelse fandt vidnerne intet andet end dronningens skeletrester sammen med nogle få stofstrimler og en lille mængde "mørkfarvet" hår. Endelig var Katharinas perfekt bevarede krop bukket under for naturens visne gang. Det rapporteres, at en vedbendkrans havde viklet sig om Katharinas hoved og dannet en "grøn gravkrans" overDronningens kranium.

Catherine Parrs sidste hvilested i St. Mary's Chapel, Sudeley Castle, licenseret under Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International licens.

Magien ved Katharinas krop forsvandt med fremkomsten af det 19. århundrede. I 1861 blev resterne af dronning Katharine indsamlet og begravet "med from omsorg" et andet sted. På det tidspunkt var hendes skelet imidlertid blevet reduceret til "lidt brunt støv." Hendes fragmenterede rester blev endelig placeret i St. Mary's Church på Sudeley Castle, i hvad der nu er den fineste kiste af nogen af Henrys hustruer. Til denneI dag ligger Katharine fredfyldt i en nygotisk grav, hendes marmorhænder er foldet i ærbødig og til sidst evig bøn.

Sudeley Castle - hvor Katharines lig har ligget siden hendes død for 470 år siden - er hjemsted for sjældne kopier af bøger, som dronningen ejede og skrev, samt hendes kærlighedsbreve til Thomas Seymour og øjenvidneberetninger om opdagelsen af hendes gravsted. De juveler og storslåede kjoler, Katharine engang bar som dronning, blev konfiskeret af kronen og sendt til Tower of London.efter Seymours henrettelse i 1549.

Daniella Novakovic er freelanceskribent med speciale i den tidlige moderne periode og en livslang studerende af Tudor-tiden. Hun er forfatteren bag @earlymodernhistories på Instagram.

Udgivet den 8. november 2022