Edward V var kun konge af England i to måneder.

Kun tretten år gammel fik han en alt for tidlig og tragisk afslutning i Tower of London, hvor han blev fængslet sammen med sin bror og senere myrdet under mystiske omstændigheder.

Han blev født den 2. november 1470, og hans far var den yorkistiske kong Edward IV, mens hans mor var Elizabeth Woodville. Han blev født på Cheyneygates, det tilstødende hus ved Westminster Abbey, hvor hans mor havde beskyttet sig mod lancastrierne.

Den unge Edward var blevet født i en tumultarisk tid, midt i den episke dynastiske kamp kendt som Rosekrigene.

Hans far, som på tidspunktet for hans fødsel havde været i eksil i Holland, genvandt snart tronen som Edward IV og betroede sin et år gamle søn titlen prins af Wales i juni 1471.

Kun tre år gammel blev han sendt til Ludlow sammen med sin mor, hvor han kom til at tilbringe en stor del af sin barndom.

Som ung dreng havde hans far betroet Anthony Woodville, 2nd Earl Rivers, som også var unge Edwards onkel, at være hans værge. Han var tilfældigvis også lærd og fik et strengt sæt instruktioner, som han skulle overholde i opdragelsen af unge Edward.

'Dictes and Sayings of the Philosophers' var en af de tidligste trykte bøger på engelsk, oversat af Anthony Woodville, 2nd Earl Rivers og trykt af William Caxton. Her præsenterer Rivers bogen for Edward IV, ledsaget af sin kone Elizabeth Woodville og sønnen Edward, Prince of Wales. Minature ca. 1480

En typisk dag bestod af en tidlig gudstjeneste efterfulgt af morgenmad og derefter en hel dags skolegang. Edward IV var ivrig efter at have en positiv indflydelse på sin søn, styret af religion og moral. Hans daglige aktiviteter fulgte de strengeste retningslinjer, som hans far havde givet ham.

På trods af den igangværende konflikt under Rosekrigene var hans far tydeligvis meget opmærksom på at skabe sin ældste søns fremtid. Denne planlægning omfattede også et arrangeret ægteskab, som blev indgået i 1480 for at danne en alliance med Frans II, hertug af Bretagne. Den unge prins Edward var allerede bestemt i sin forlovelse med hertugen af Bretagnes fire år gamle arving, Anne.

Sådanne arrangementer var ikke usædvanlige på den tid, da unionen ville få stor politisk og militær betydning og sikre territorium og titler. De to små børn Edward og Anne havde planlagt hele deres liv, selv til det punkt, hvor de overvejede, hvornår de ville få børn, hvoraf den ældste var udset til at arve England og den anden Bretagne.

Desværre blev denne forlovelse aldrig til noget, da stakkels Edward blev udsat for en grusom skæbne, der gjorde hans liv meget kort. Anne fik i stedet en vigtig aftale ved at gifte sig med Maximilian I, den tysk-romerske kejser.

I en alder af 12 år havde prins Edward allerede fået sin skæbne beseglet, da han en skæbnesvanger dag, mandag den 14. april 1483, hørte nyheden om sin fars død. Og midt i konflikten blev han Edward V, en ung konge, der skulle få den korteste regeringstid af alle engelske monarker, idet den kun varede to måneder og sytten dage.

Hans far, Edward IV, havde arrangeret, at hans egen bror, Richard, hertug af Gloucester, skulle tjene som Edwards beskytter.

I mellemtiden ønskede det kongelige råd, der var domineret af Woodvilles, Edwards familie på hans mors side, at Edward skulle krones med det samme og dermed undgå protektoratet under Richard, hertug af Gloucester. Denne beslutning ville have lagt mere magt i hænderne på Woodvilles, der effektivt ville have regeret på hans vegne, indtil Edward V var gammel nok.

Sprækkerne begyndte snart at vise sig, da Edward IV's tidligere kammerherre Lord Hastings og Richard, hertugen af Gloucester, blev splittet.

Richard fortsatte dog med at love sin loyalitet over for den unge konge, og familien Woodville fik ingen indikation af de forræderiske begivenheder, der ville følge. Derfor blev der arrangeret et møde mellem den nye unge konge og Richard, så de sammen kunne rejse ned til London til Edwards kroning den 24. juni.

I mellemtiden arrangerede Anthony Woodville, Edwards onkel og dronningens bror, kendt som Earl Rivers, et møde med Richard, da de også rejste fra deres base i Ludlow til London.

Efter at have spist sammen blev Anthony Woodville og Richard Grey, som var Edward V's ældre halvbror, den følgende morgen angrebet af Richard af Gloucester, som fik dem arresteret og ført til det nordlige England. Sammen med kongens kammerherre Thomas Vaughan blev de sendt væk, mens den stakkels unge Edwards skæbne skulle afgøres.

Richard Grey, som kun var halvbror til den kommende konge gennem deres mor, fik frataget sin jord og sine embeder og omfordelt dem. Desværre fik både Woodville og Richard Grey en alt for tidlig afslutning på Pontefract Castle i juni, da de begge blev henrettet.

I mellemtiden protesterede Edward over de handlinger, der blev begået mod hans familie og følge, men Richard fik Edwards resterende følge afskediget og eskorterede ham selv ned til London.

Edwards mor, dronningen, søgte sammen med sine døtre og Edwards lillebror tilflugt i Westminster Abbey.

Nu befandt kong Edward V sig i helt andre omgivelser, tvunget til at tage ophold i Tower of London. Edward V blev placeret i Tower of London med sin yngre bror, Richard, hertug af York, som selskab. Den yngre bror var blevet taget fra Westminster Abbey under påskud af, at Richard skulle sikre den yngre brors tilstedeværelse ved Edwards kroning.

De to kongelige drenge, den nuværende konge og hans arving, blev kendt som Prinserne i Tårnet, holdt i fangenskab og stærkt bevogtet i de nye kongelige boliger.

De efterfølgende begivenheder og deres sidste dage ville forblive indhyllet i mystik.

Der var nogle rapporter om, at folk havde set to drenge lege i de tilstødende tårnhaver, men med tiden blev deres observationer mindre og mindre hyppige, indtil de helt forsvandt.

I mellemtiden holdt teologen Ralph Shaa en prædiken, hvor han argumenterede for, at Edward V ikke var legitim, da hans forældres ægteskab blev ugyldiggjort af den tidligere kong Edward IV's løfte om at gifte sig med Lady Eleanor Butler. Hans ægteskab med Elizabeth Woodville producerede således ikke legitime arvinger.

En sådan antagelse placerede således Richard, hertug af Gloucester, som retmæssig arving.

Richard hertug af Gloucester, senere kong Richard III

Selvom den nye drengekonge endnu ikke var blevet kronet, fik hans regeringstid en brat ende den 26. juni, da parlamentet bekræftede hans onkels krav. Richard, hertug af Gloucesters legitimitet holdt i parlamentet og blev bekræftet af Titulus Regius-statutten, som ratificerede Richards opstigning til tronen.

Hans magtovertagelse blev yderligere forstærket af en nordlig hær, der skræmte og overvågede hans magtovertagelse fra Finsbury Fields.

Ikke længe efter forsvandt de to drenge for evigt.

Kong Richard III og hans kone, dronning Anne, blev efterfølgende kronet i Westminster Abbey den 6. juli 1483. Med en ny konge ved roret blev de to prinser i tårnet formodet myrdet og blev aldrig set igen.

Mordet på prinserne i tårnet (fra William Shakespeares 'Richard III', akt IV scene iii), af James Northcote

Selvom ingen ved det med sikkerhed, er der en formodning om, at Richard III var skyldig, da han havde meget at vinde ved Edward V's død.

Når det er sagt, fortsætter spekulationerne den dag i dag. En så dramatisk historie om forræderi og tragedie vakte nysgerrighed hos mange, herunder Thomas More, som skrev, at de blev kvalt, mens de sov.

Edward V's triste endeligt indgik også i Shakespeares historiske skuespil, "Richard III", hvor Richard, hertug af Gloucester, beordrer mordet på de to brødre.

I 1674 fandt håndværkere to skeletter, som man antog var de to brødre, i Tower. Efter opdagelsen lod den regerende konge, Charles II, resterne anbringe i Westminster Abbey.

Flere århundreder senere blev disse rester testet uden nogen afgørende resultater.

Et sådant mysterium fortsætter med at fascinere og forvirre, men Edward V's død var kun en del af en meget større historie.

Edward V's søster, Elizabeth, skulle giftes med Henry VII, et ægteskab, der ville forene husene York og Lancaster og indlede et af de mest berømte dynastier af alle, Tudorerne.

Jessica Brain er freelanceskribent med speciale i historie. Hun bor i Kent og elsker alt, hvad der har med historie at gøre.