Edvard V. je bil angleški kralj le dva meseca.

Pri komaj trinajstih letih je doživel prezgodnji in tragični konec v londonskem Towerju, kjer je bil zaprt skupaj z bratom in pozneje umorjen v skrivnostnih okoliščinah.

Rodil se je 2. novembra 1470, njegov oče je bil jorkistični kralj Edvard IV., mati pa Elizabeta Woodville. Rodil se je v Cheyneygatesu, sosednji hiši Westminstrske opatije, kjer se je njegova mati varovala pred Lankasterjani.

Mladi Edvard se je rodil v burnih časih, sredi epske dinastične bitke, znane kot vojna vrtnic.

Njegov oče, ki je bil v času njegovega rojstva v izgnanstvu na Nizozemskem, je kmalu ponovno zasedel prestol kot Edvard IV. in junija 1471 enoletnemu sinu zaupal naslov valižanskega princa.

Že pri treh letih so ga skupaj z materjo poslali v Ludlow, kjer je preživel večino otroštva.

Ko je bil mlad fant, je njegov oče za skrbnika zaupal Anthonyja Woodvilla, drugega grofa Riversa, ki je bil tudi Edvardov stric. Bil je tudi učenjak in je dobil stroga navodila, ki se jih je moral držati pri vzgoji mladega Edvarda.

Dictes and Sayings of the Philosophers" je bila ena prvih tiskanih knjig v angleškem jeziku, prevedel jo je Anthony Woodville, drugi grof Rivers, natisnil pa William Caxton. Rivers jo je predstavil Edvardu IV. v spremstvu njegove žene Elizabete Woodville in sina Edvarda, valižanskega princa. Miniatura okoli leta 1480

Običajen dan je bil sestavljen iz zgodnje cerkvene maše, ki ji je sledil zajtrk, nato pa cel dan šolanja. Edvard IV. si je prizadeval, da bi na sina pozitivno vplival z vero in moralo. Njegove vsakodnevne dejavnosti so potekale po najstrožjih smernicah, ki mu jih je dal oče.

Očitno je njegov oče kljub nenehnim sporom v času vojne vrtnic posvečal veliko pozornosti oblikovanju prihodnosti svojega najstarejšega sina. To načrtovanje se je razširilo na dogovorjeno poroko, ki je bila sklenjena leta 1480 zaradi zavezništva z bretonskim vojvodo Frančiškom II. Mladi princ Edvard je bil že zaročen s štiriletno naslednico bretonskega vojvode, Ano.

Takšni dogovori za tisti čas niso bili nič nenavadnega, saj bi imela zveza pomemben politični in vojaški pomen, saj bi zagotovila ozemlje in naslove. Edvard in Ana sta imela načrtovano celotno življenje, celo do te mere, da sta razmišljala o tem, kdaj bosta imela otroke; najstarejšemu je bilo usojeno, da bo podedoval Anglijo, drugemu pa Bretanjo.

Žal se ta zaroka ni nikoli uresničila, saj je ubogega Edvarda doletela kruta usoda, ki mu je zelo skrajšala življenje. Ana se je namesto tega poročila z Maksimilijanom I., cesarjem Svetega rimskega cesarstva, in tako sklenila pomembno zvezo.

Pri dvanajstih letih je bila usoda princa Edvarda že zapečatena, ko je nekega usodnega dne, v ponedeljek, 14. aprila 1483, izvedel novico o očetovi smrti. Tako je sredi spora postal Edvard V., mladi kralj, ki je vladal najkrajši čas med vsemi angleškimi monarhi - le dva meseca in sedemnajst dni.

Njegov oče Edvard IV. se je dogovoril, da bo njegov brat Rihard, vojvoda Gloucesterski, služil kot Edvardov zaščitnik.

Kraljevi svet, v katerem so prevladovali Woodvilli, Edvardova družina po materini strani, je želel, da bi bil Edvard takoj okronan in bi se tako izognil protektoratu pod Rihardom, vojvodo Glosterskim. Ta odločitev bi dala več moči v roke Woodvillov, ki bi dejansko vladali v njegovem imenu, dokler bi bil Edvard V. dovolj star.

Kmalu so se začele kazati razpoke, saj je razdor združil nekdanjega komornika Edvarda IV. lorda Hastingsa in Riharda, vojvodo Gloucesterja.

Vendar je Rihard še naprej obljubljal zvestobo mlademu kralju in Woodvilovi niso vedeli, da bodo sledili zahrbtni dogodki. Tako so se dogovorili, da se bo novi mladi kralj srečal z Rihardom, da bi lahko skupaj odpotovala v London na Edvardovo kronanje 24. junija.

Medtem se je Anthony Woodville, Edvardov stric in kraljičin brat, znan kot grof Rivers, dogovoril za srečanje z Rihardom, ko sta prav tako potovala iz svojega oporišča v Ludlowu v London.

Po skupni večerji sta se naslednje jutro Anthony Woodville in Richard Grey, starejši polbrat Edvarda V., znašla na muhi Richarda iz Glosterja, ki ju je dal aretirati in odpeljati na sever Anglije. Skupaj s kraljevim komornikom Thomasom Vaughanom sta bila poslana v beg, medtem ko se je odločalo o usodi ubogega mladega Edvarda.

Richardu Greyu, ki je bil le polbrat bodočega kralja in je bil z njim v sorodu prek matere, je bila odvzeta zemlja in uradi ter razdeljena. Na žalost sta tako Woodville kot Richard Grey junija na gradu Pontefract doživela prezgodnji konec, ko sta bila oba usmrčena.

Edvard je medtem protestiral zaradi dejanj proti svoji družini in spremstvu, vendar je Rihard razrešil preostalo Edvardovo spremstvo in ga sam pospremil v London.

Edvardova mati, kraljica, se je skupaj s hčerkama in Edvardovim mlajšim bratom zatekla v Westminstrsko opatijo.

Kralj Edvard V. se je znašel v povsem drugačnem okolju in je bil prisiljen prebivati v londonskem Towru. Edvard V. je bil v londonskem Towru nastanjen z mlajšim bratom Rihardom, vojvodo Yorškim, ki mu je delal družbo. Mlajšega brata so odpeljali iz Westminstrske opatije z izgovorom, da bo Rihard zagotovil udeležbo mlajšega brata na Edvardovem kronanju.

Kraljeva dečka, sedanji kralj in njegov naslednik, sta postala znana kot princa v stolpu, ki sta bila v ujetništvu in strogo varovana v novi kraljevi rezidenci.

Dogodki, ki so sledili, in njihovi zadnji dnevi so ostali zaviti v tančico skrivnosti.

Po nekaterih poročilih naj bi ljudje videli dva dečka, ki sta se igrala na sosednjih vrtovih stolpa, vendar so ju sčasoma videvali vse redkeje, dokler nista popolnoma izginila.

Medtem je teolog Ralph Shaa imel pridigo, v kateri je trdil, da Edvard V. ni bil legitimen, saj je bila poroka njegovih staršev neveljavna zaradi obljube nekdanjega kralja Edvarda IV., da se bo poročil z lady Eleanor Butler. Tako iz njegove poroke z Elizabeto Woodville ni bilo legitimnih dedičev.

Takšna domneva je za zakonitega dediča postavila Riharda, vojvodo Glosterskega.

Rihard vojvoda Glosterski, poznejši kralj Rihard III.

Čeprav novi deček kralj še ni bil kronan, se je njegovo vladanje nenadoma končalo 26. junija, ko je parlament potrdil zahtevo njegovega strica. Legitimnost Riharda, vojvode Gloucesterskega, je v parlamentu vzdržala in bila potrjena z zakonom Titulus Regius, ki je potrdil Rihardov vzpon na prestol.

Njegovo uzurpacijo je še okrepila severna vojska, ki ga je zastraševala in nadzorovala njegov vzpon s Finsbury Fields.

Kmalu zatem sta dečka za vedno izginila.

Kralj Rihard III. in njegova žena kraljica Ana sta bila nato 6. julija 1483 kronana v Westminstrski opatiji. Z novim kraljem na čelu sta bila princa v stolpu domnevno umorjena in nikoli več videna.

Umor knezov v stolpu (iz igre Williama Shakespeara "Rihard III", IV. dejanje, tretji prizor), avtor: James Northcote

Čeprav nihče ne ve zagotovo, obstaja domneva o krivdi Riharda III., saj je imel od smrti Edvarda V. veliko koristi.

Tako dramatična zgodba o izdaji, izdajstvu in tragediji je vzbudila radovednost mnogih, tudi Thomasa Mora, ki je zapisal, da so ju zadušili, ko sta spala.

Žalostni konec Edvarda V. je bil vključen tudi v Shakespearovo zgodovinsko igro "Rihard III.", v kateri Rihard, vojvoda Glosterski, naroči umor obeh bratov.

Leta 1674 so delavci v stolpu Tower našli dva okostja, za katera so domnevali, da sta brata. Po odkritju je vladajoči kralj Karel II. dal posmrtne ostanke položiti v Westminstrsko opatijo.

Več stoletij pozneje so te ostanke testirali, vendar brez prepričljivih rezultatov.

Takšna skrivnost še vedno vzbuja zanimanje in zmedo, vendar je bila smrt Edvarda V. le del veliko večje zgodbe.

Elizabeta, sestra Edvarda V., naj bi se poročila s Henrikom VII., s poroko, ki bi združila rodbini York in Lancaster ter uvedla eno najslavnejših dinastij, rodbino Tudorjev.

Jessica Brain je svobodna pisateljica, specializirana za zgodovino, ki živi v Kentu in je ljubiteljica vsega zgodovinskega.