Edward V był królem Anglii tylko przez dwa miesiące.

W wieku zaledwie trzynastu lat spotkał go przedwczesny i tragiczny koniec w Tower of London, uwięziony wraz z bratem, a następnie zamordowany w tajemniczych okolicznościach.

Urodził się 2 listopada 1470 r., a jego ojcem był jorkistowski król Edward IV, podczas gdy jego matką była Elżbieta Woodville. Urodził się w Cheyneygates, sąsiednim domu w Opactwie Westminsterskim, gdzie jego matka chroniła się przed Lancasterami.

Młody Edward urodził się w burzliwych czasach, w samym środku epickiej bitwy dynastycznej znanej jako Wojny Róż.

Jego ojciec, który w czasie jego narodzin przebywał na wygnaniu w Holandii, wkrótce odzyskał tron jako Edward IV i powierzył swojemu jednorocznemu synowi tytuł księcia Walii w czerwcu 1471 roku.

W wieku zaledwie trzech lat został wysłany do Ludlow wraz z matką, gdzie spędził większość swojego dzieciństwa.

Jako młody chłopiec, jego ojciec powierzył Anthony'emu Woodville'owi, 2. hrabiemu Rivers, który był również wujem młodego Edwarda, by był jego opiekunem. Tak się złożyło, że był on również uczonym i otrzymał rygorystyczny zestaw instrukcji, których musiał przestrzegać w wychowaniu młodego Edwarda.

"Dictes and Sayings of the Philosophers" to jedna z najwcześniej wydrukowanych książek w języku angielskim, przetłumaczona przez Anthony'ego Woodville'a, 2. hrabiego Riversa i wydrukowana przez Williama Caxtona. Tutaj Rivers prezentuje książkę Edwardowi IV, w towarzystwie jego żony Elżbiety Woodville i syna Edwarda, księcia Walii. Miniatury ok. 1480 r.

Typowy dzień składał się z wczesnego nabożeństwa, po którym następowało śniadanie, a następnie cały dzień nauki. Edward IV chciał mieć pozytywny wpływ na swojego syna, kierując się religią i moralnością. Jego codzienne czynności były zgodne z najsurowszymi wytycznymi przekazanymi przez ojca.

Najwyraźniej, pomimo trwającego konfliktu Wojny Róż, jego ojciec poświęcił wiele uwagi planowaniu przyszłości swojego najstarszego syna. Planowanie to obejmowało zaaranżowane małżeństwo, uzgodnione w 1480 r. w celu zawarcia sojuszu z Franciszkiem II, księciem Bretanii. Młody książę Edward był już przeznaczony do zaręczyn z czteroletnią spadkobierczynią księcia Bretanii, Anną.

Takie ustalenia nie były niczym niezwykłym w tamtych czasach, ponieważ związek miał mieć ważne znaczenie polityczne i militarne, zabezpieczając terytorium i tytuły. Dwoje małych dzieci Edward i Anna zaplanowali całe swoje życie, nawet do tego stopnia, że zastanawiali się, kiedy będą mieli dzieci, z których najstarszy miał odziedziczyć Anglię, a drugi Bretanię.

Niestety, zaręczyny te nigdy nie doszły do skutku, ponieważ biednego Edwarda spotkał okrutny los, który bardzo skrócił jego życie. Zamiast tego Anna zawarła ważny związek, poślubiając Maksymiliana I, cesarza Świętego Cesarstwa Rzymskiego.

W wieku dwunastu lat książę Edward miał już przypieczętowany swój los, gdy pewnego fatalnego dnia, w poniedziałek 14 kwietnia 1483 r., usłyszał wiadomość o śmierci ojca. I tak w środku konfliktu stał się Edwardem V, młodym królem, który miał najkrótsze panowanie ze wszystkich angielskich monarchów, trwające zaledwie dwa miesiące i siedemnaście dni.

Jego ojciec, Edward IV, poczynił przygotowania, aby jego własny brat, Ryszard, książę Gloucester, służył jako protektor Edwarda.

W międzyczasie rada królewska, zdominowana przez Woodville'ów, rodzinę Edwarda ze strony matki, chciała natychmiastowej koronacji Edwarda, a tym samym uniknięcia protektoratu pod rządami Ryszarda, księcia Gloucester. Decyzja ta przekazałaby więcej władzy w ręce Woodville'ów, którzy skutecznie rządziliby w jego imieniu, dopóki Edward V nie byłby wystarczająco dorosły.

Wkrótce zaczęły pojawiać się pęknięcia, ponieważ podział połączył byłego szambelana Edwarda IV, lorda Hastingsa, z Ryszardem, księciem Gloucester.

Ryszard jednak nadal przysięgał swoją lojalność wobec młodego króla, a Woodville'owie nie otrzymali żadnych wskazówek co do zdradzieckich wydarzeń, które miały nastąpić. Tak więc poczyniono przygotowania, aby nowy młody król spotkał się z Ryszardem, aby mogli razem udać się do Londynu na koronację Edwarda 24 czerwca.

W międzyczasie Antoni Woodville, wuj Edwarda i brat królowej, znany jako hrabia Rivers, zaaranżował spotkanie z Ryszardem, gdy również podróżowali ze swojej bazy w Ludlow do Londynu.

Po wspólnym posiłku, następnego ranka Anthony Woodville i Richard Grey, który był starszym przyrodnim bratem Edwarda V, znaleźli się na celowniku Ryszarda z Gloucester, który kazał ich aresztować i zabrać na północ Anglii. Wraz z królewskim szambelanem Thomasem Vaughanem zostali odesłani, podczas gdy los biednego młodego Edwarda miał zostać rozstrzygnięty.

Richard Grey, który był tylko przyrodnim bratem przyszłego króla, spokrewnionym z nim przez matkę, został pozbawiony ziemi i urzędów, które zostały mu ponownie przydzielone. Niestety, zarówno Woodville, jak i Richard Grey obaj spotkali przedwczesny koniec na zamku Pontefract w czerwcu, kiedy zostali straceni.

W międzyczasie Edward zaprotestował przeciwko działaniom popełnionym przeciwko jego rodzinie i świcie, jednak Ryszard usunął pozostałą grupę Edwarda i sam eskortował go do Londynu.

Matka Edwarda, królowa, wraz z córkami i młodszym bratem Edwarda schroniła się w Opactwie Westminsterskim.

Do tej pory król Edward V znajdował się w zupełnie innym otoczeniu, zmuszony do zamieszkania w Tower of London. Edward V został umieszczony w Tower of London ze swoim młodszym bratem, Ryszardem, księciem Yorku, dla towarzystwa. Młodszy brat został zabrany z Opactwa Westminsterskiego pod pretekstem, że Ryszard zapewniał obecność młodszego brata na koronacji Edwarda.

Dwaj królewscy chłopcy, obecny król i jego następca, mieli stać się znani jako książęta w wieży, przetrzymywani w niewoli i pilnie strzeżeni w nowej królewskiej kwaterze.

Wydarzenia, które nastąpiły później i ich ostatnie dni pozostaną owiane tajemnicą.

Istniały doniesienia, że ludzie widzieli dwóch chłopców bawiących się w sąsiednich ogrodach Tower, ale z czasem ich obserwacje stawały się coraz rzadsze, aż całkowicie zniknęli.

W międzyczasie teolog Ralph Shaa wygłosił kazanie, w którym argumentował, że Edward V nie był prawowity, ponieważ małżeństwo jego rodziców zostało unieważnione przez obietnicę byłego króla Edwarda IV poślubienia Lady Eleanor Butler. Tak więc jego małżeństwo z Elżbietą Woodville nie dało prawowitych spadkobierców.

Takie przypuszczenie uczyniło Ryszarda, księcia Gloucester, prawowitym spadkobiercą.

Ryszard książę Gloucester, późniejszy król Ryszard III

Nowy chłopiec-król, choć jeszcze nie koronowany, zobaczył, że jego panowanie dobiegło końca 26 czerwca, kiedy parlament potwierdził roszczenia jego wuja. Legitymacja Ryszarda, księcia Gloucester, utrzymała się w parlamencie i została potwierdzona przez statut Titulus Regius, który ratyfikował wstąpienie Ryszarda na tron.

Jego uzurpacja została dodatkowo wzmocniona przez północną armię, która zastraszała i nadzorowała jego przejęcie władzy z czujnego oka Finsbury Fields.

Niedługo potem obaj chłopcy zniknęli na zawsze.

Król Ryszard III i jego żona, królowa Anna, zostali następnie koronowani w Opactwie Westminsterskim 6 lipca 1483 r. Z nowym królem na czele, dwaj książęta w wieży zostali przypuszczalnie zamordowani i nigdy więcej ich nie widziano.

The Murder of the Princes in the Tower (z "Ryszarda III" Williama Szekspira, akt IV, scena III), autor: James Northcote

Chociaż nikt nie ma pewności, istnieje przypuszczenie o winie Ryszarda III, ponieważ miał on wiele do zyskania na śmierci Edwarda V.

Tak dramatyczna opowieść o zdradzie, zdradzie i tragedii wzbudziła ciekawość wielu, w tym Thomasa More'a, który napisał, że zostali uduszeni podczas snu.

Smutny upadek Edwarda V został również uwzględniony w historycznej sztuce Szekspira "Ryszard III", w której Ryszard, książę Gloucester, nakazuje zamordowanie dwóch braci.

W 1674 r. robotnicy znaleźli w Tower dwa szkielety, które przypuszczalnie należały do dwóch braci. Po odkryciu, panujący król Karol II kazał umieścić szczątki w Opactwie Westminsterskim.

Kilka wieków później szczątki te zostały przebadane bez żadnych rozstrzygających wyników.

Taka tajemnica nadal intryguje i zaskakuje, jednak śmierć Edwarda V była tylko częścią znacznie większej historii.

Siostra Edwarda V, Elżbieta, miała poślubić Henryka VII, małżeństwo, które zjednoczyłoby domy Yorków i Lancasterów i zapoczątkowało jedną z najsłynniejszych dynastii, Tudorów.

Jessica Brain jest niezależną pisarką specjalizującą się w historii. Mieszka w Kent i jest miłośniczką wszystkiego, co historyczne.