Eduardo V fue rey de Inglaterra durante sólo dos meses.

Con sólo trece años, tuvo un final prematuro y trágico en la Torre de Londres, encarcelado junto a su hermano y posteriormente asesinado en circunstancias misteriosas.

Nacido el 2 de noviembre de 1470, su padre era el rey yorkista Eduardo IV, mientras que su madre era Isabel Woodville. Nació en Cheyneygates, la casa contigua a la abadía de Westminster donde su madre se había resguardado de los lancasterianos.

El joven Eduardo había nacido en tiempos tumultuosos, en medio de la épica batalla dinástica conocida como las Guerras de las Rosas.

Su padre, que en el momento de su nacimiento se había exiliado en Holanda, pronto recuperó el trono como Eduardo IV y confió a su hijo de un año el título de príncipe de Gales en junio de 1471.

Con sólo tres años, fue enviado a Ludlow junto a su madre, donde pasaría gran parte de su infancia.

De niño, su padre había confiado su tutela a Anthony Woodville, II conde de Rivers, que también era tío del joven Eduardo, y que además era erudito, por lo que recibió una rigurosa serie de instrucciones que debía cumplir en la educación del joven Eduardo.

Dictos y dichos de los filósofos" fue uno de los primeros libros impresos en lengua inglesa, traducido por Anthony Woodville, II conde Rivers e impreso por William Caxton. Aquí Rivers presenta el libro a Eduardo IV, acompañado por su esposa Elizabeth Woodville y su hijo Eduardo, príncipe de Gales. Miniatura c.1480

Un día típico consistía en un servicio religioso temprano, seguido del desayuno y, a continuación, toda una jornada escolar. Eduardo IV deseaba que su hijo recibiera influencias positivas, guiadas por la religión y la moral. Sus actividades cotidianas seguían las pautas más estrictas que le marcaba su padre.

Evidentemente, a pesar del conflicto en curso de las Guerras de las Rosas, su padre prestó mucha atención a la elaboración del futuro de su hijo mayor. Esta planificación se extendió a un matrimonio concertado, acordado en 1480 para formar una alianza con Francisco II, duque de Bretaña. El joven príncipe Eduardo ya estaba destinado en sus esponsales a la heredera de cuatro años del duque de Bretaña, Ana.

Tales acuerdos no eran inusuales para la época, ya que la unión tendría un importante significado político y militar, asegurando territorio y títulos. Los dos jóvenes hijos Eduardo y Ana tenían toda su vida planeada, hasta el punto de hacer consideraciones sobre cuándo tendrían hijos, el mayor de los cuales estaba destinado a heredar Inglaterra y la segunda Bretaña.

Por desgracia, este compromiso no llegaría a materializarse, ya que el pobre Eduardo se enfrentaría a un cruel destino que truncaría su vida y Ana, en cambio, formaría un importante matrimonio con Maximiliano I, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico.

A la edad de doce años, el príncipe Eduardo ya tenía su destino sellado cuando un fatídico día, el lunes 14 de abril de 1483, recibió la noticia de la muerte de su padre. Y así, en medio del conflicto, se convirtió en Eduardo V, un joven rey que tendría el reinado más corto de todos los monarcas ingleses, con una duración de sólo dos meses y diecisiete días.

Su padre, Eduardo IV, había hecho arreglos para que su propio hermano, Ricardo, duque de Gloucester, sirviera como protector de Eduardo.

Mientras tanto, el consejo real, dominado por los Woodville, la familia de Eduardo por parte de madre, quería que Eduardo fuera coronado inmediatamente y evitar así el protectorado bajo Ricardo, duque de Gloucester. Esta decisión habría puesto más poder en manos de los Woodville, que habrían gobernado efectivamente en su nombre hasta que Eduardo V tuviera edad suficiente.

Pronto empezaron a verse las grietas, ya que la división unió al antiguo chambelán de Eduardo IV, Lord Hastings, con Ricardo, duque de Gloucester.

Ricardo, sin embargo, continuó prometiendo su lealtad al joven rey y los Woodville no recibieron ningún indicio de los traicioneros acontecimientos que vendrían a continuación. Así, se hicieron arreglos para que el nuevo joven rey se reuniera con Ricardo para que pudieran viajar juntos a Londres para la coronación de Eduardo el 24 de junio.

Mientras tanto, Anthony Woodville, tío de Eduardo y hermano de la reina, conocido como Earl Rivers, concertó un encuentro con Ricardo mientras también viajaban desde su base en Ludlow a Londres.

Tras cenar juntos, a la mañana siguiente Antonio Woodville y Ricardo Grey, hermanastro mayor de Eduardo V, se encontraron en el punto de mira de Ricardo de Gloucester, que los hizo arrestar y llevar al norte de Inglaterra. Ellos, junto con el chambelán del rey, Thomas Vaughan, fueron enviados lejos mientras se decidía el destino del pobre joven Eduardo.

A Richard Grey, que sólo era medio hermano del futuro rey, emparentado por vía materna, se le confiscaron y redistribuyeron sus tierras y cargos. Lamentablemente, tanto Woodville como Richard Grey tuvieron un final prematuro en el castillo de Pontefract en junio, cuando ambos fueron ejecutados.

Eduardo, por su parte, protestó por las acciones cometidas contra su familia y su séquito, sin embargo Ricardo hizo despedir al resto del grupo de Eduardo y lo escoltó él mismo hasta Londres.

La madre de Eduardo, la reina, junto con sus hijas y el hermano menor de Eduardo, se refugiaron en la abadía de Westminster.

A estas alturas, el rey Eduardo V se encontraba en un entorno muy diferente, obligado a fijar su residencia en la Torre de Londres. Eduardo V fue recluido en la Torre de Londres con la compañía de su hermano menor, Ricardo, duque de York, que había sido sacado de la abadía de Westminster con el pretexto de que Ricardo garantizaba la asistencia del hermano menor a la coronación de Eduardo.

Los dos niños de la realeza, el actual rey y su heredero, serían conocidos como los Príncipes de la Torre, cautivos y fuertemente custodiados en los nuevos alojamientos reales.

Los acontecimientos que siguieron y sus últimos días permanecerían envueltos en el misterio.

Según algunos informes, la gente había visto a dos niños jugando en los jardines de la Torre, pero con el tiempo los avistamientos fueron cada vez menos frecuentes hasta que desaparecieron por completo.

Entretanto, el teólogo Ralph Shaa pronunció un sermón en el que sostenía que Eduardo V no era legítimo, ya que el matrimonio de sus padres había quedado invalidado por la promesa del anterior rey Eduardo IV de casarse con lady Eleanor Butler, por lo que su matrimonio con Elizabeth Woodville no produjo herederos legítimos.

Tal suposición colocaba así a Ricardo, duque de Gloucester, como heredero legítimo.

Ricardo Duque de Gloucester, más tarde Rey Ricardo III

El nuevo rey niño, aunque aún no había sido coronado, vio cómo su reinado llegaba a un abrupto final el 26 de junio, cuando el parlamento corroboró la pretensión de su tío. La legitimidad de Ricardo, duque de Gloucester, se mantuvo en el parlamento y fue confirmada por el estatuto Titulus Regius, que ratificaba el ascenso de Ricardo al trono.

Su usurpación se vio reforzada por un ejército del norte que intimidó y supervisó su ascenso desde la atenta mirada de Finsbury Fields.

Poco después, los dos chicos desaparecieron para siempre.

Posteriormente, el rey Ricardo III y su esposa, la reina Ana, fueron coronados en la abadía de Westminster el 6 de julio de 1483. Con un nuevo rey al mando, se presumió que los dos príncipes de la torre habían sido asesinados y nunca se les volvió a ver.

El Asesinato de los Príncipes en la Torre (de la obra de William Shakespeare "Ricardo III", Acto IV escena iii), por James Northcote

Aunque nadie lo sabe con certeza, existe la presunción de la culpabilidad de Ricardo III, ya que tenía mucho que ganar con la muerte de Eduardo V.

Dicho esto, las especulaciones continúan hasta nuestros días. Una historia tan dramática de traición, alevosía y tragedia despertó la curiosidad de muchos, incluido Tomás Moro, que escribió que fueron asfixiados mientras dormían.

La triste desaparición de Eduardo V también se incluyó en la obra histórica de Shakespeare "Ricardo III", en la que Ricardo, duque de Gloucester, ordena el asesinato de los dos hermanos.

En 1674, unos obreros encontraron en la Torre los restos de dos esqueletos que se suponía que eran de los dos hermanos. Tras el descubrimiento, el rey Carlos II ordenó que los restos se depositaran en la abadía de Westminster.

Varios siglos después, estos restos fueron sometidos a pruebas sin resultados concluyentes.

Tal misterio sigue intrigando y desconcertando, sin embargo, la muerte de Eduardo V fue sólo una parte de una historia mucho mayor.

La hermana de Eduardo V, Isabel, iba a casarse con Enrique VII, un matrimonio que uniría las Casas de York y Lancaster y daría paso a una de las dinastías más famosas de todas, los Tudor.

Jessica Brain es una escritora independiente especializada en historia, residente en Kent y amante de todo lo histórico.