La intrusión de roca ígnea, hoy conocida como Castle Rock, se formó por la actividad volcánica hace millones de años. Este tapón fue más resistente a la erosión de los glaciares en el último máximo glaciar en comparación con el lecho rocoso circundante, dejando el famoso emplazamiento defensivo que conocemos hoy.

Los muros protectores del castillo se disuelven en la roca madre expuesta como si fueran una sola entidad. Para el asentamiento de Edimburgo, siempre ha habido un monumento protector vigilando la ciudad, por lo que la roca y la defensa siempre han ido de la mano.

El asentamiento se construyó alrededor del emplazamiento de Din Eidyn, una fortaleza en la roca y próspero asentamiento romano. No fue hasta una invasión de los anglos en el año 638 d.C. cuando la roca pasó a conocerse por su nombre inglés, Edimburgo. La ciudad de Edimburgo creció a partir del castillo, con las primeras casas construidas en la zona que ahora se llama Lawnmarket y luego bajando por la ladera de la roca, formando una única calle, la Royal Mile.La calle se llama así porque era la ruta que seguía la realeza cuando viajaba al castillo, y muchos recorrieron este camino.

Se convirtió en el principal castillo real de Escocia en la Edad Media, asumiendo el papel de cuartel general del sheriff de Edimburgo; allí se estacionaban las tropas militares, junto con el tren de armas real, y se guardaban las joyas de la corona. Fue el rey David I quien en 1130 construyó por primera vez algunos de los impresionantes y formidables edificios que vemos hoy en día. La capilla, dedicada a su madre, la reina Margarita, todavíaEs el edificio más antiguo de Edimburgo y sobrevivió a una serie continua de daños durante las Guerras de la Independencia de Escocia contra el "viejo enemigo", los ingleses.

Como ya se ha dicho, la Royal Mile se llama así porque es el camino de la realeza que sube al castillo. Esto es cierto, pero algunos, sin embargo, no se acercaban con intenciones amables. Las murallas han soportado asedio tras asedio a manos de los ingleses, y la dirección del castillo ha cambiado de manos casi innumerables veces.

El primero en arrebatar el castillo a los escoceses fue Eduardo I tras un asedio de tres días en 1296. Pero después, tras la muerte del rey en 1307, la fortaleza inglesa se debilitó y Sir Thomas Randolph, conde de Moray, actuando en nombre de Robert the Bruce, lo recuperó en 1314. Fue un ataque por sorpresa al amparo de la oscuridad, con sólo treinta hombres que escalaron los acantilados del norte. Veinte años despuésfue reconquistada por los ingleses, pero sólo siete años después, Sir William Douglas, noble y caballero escocés, la recuperó con un ataque sorpresa de sus hombres disfrazados de mercaderes.

La Torre de David (construida en 1370 por David II, el hijo de Robert the Bruce que había regresado a Escocia tras 10 años de cautiverio en Inglaterra) se levantó como parte de la reconstrucción del emplazamiento del castillo tras la devastación sufrida durante las Guerras de la Independencia. Era enorme para un edificio de la época, de tres pisos de altura y funcionaba como entrada al castillo, por lo que era la barrera entre lasataque y defensa de cualquier batalla.

Fue el "Asedio de Lang" lo que provocó la caída de esta torre. La batalla, que duró un año, se desencadenó cuando la católica María, reina de Escocia, se casó con James Hepburn, conde de Bothwell, y se levantó una oleada de rebelión contra la unión entre los nobles de Escocia. María se vio obligada finalmente a huir a Inglaterra, pero aún quedaban partidarios leales que permanecieron en Edimburgo, guardando el castillo para ella yen apoyo de sus pretensiones al trono. Uno de los más notables fue Sir William Kirkcaldy, gobernador del castillo. Mantuvo el castillo durante un año contra el "Asedio de Lang" hasta que la Torre de David fue destruida, cortando el único suministro de agua al castillo. Los habitantes sólo consiguieron sobrevivir unos días en estas condiciones antes de verse obligados a rendirse. La torre fue sustituida por la Media LunaBatería que existe en la actualidad.

Antes de casarse con James Hepburn, Mary dio a luz a James VI (en 1566 con su anterior marido, Lord Darnley) que también se convirtió en James I de Inglaterra en la "Unión de las Coronas". Fue entonces cuando la corte escocesa se marchó de Edimburgo a Londres, lo que dejó al castillo con una función únicamente militar. El último monarca que residió en el castillo fue Charles I en 1633 antes de su coronación comoRey de los escoceses.

La abdicación de María Reina de Escocia 1568

Las rebeliones jacobitas del siglo XVIII causaron muchos disturbios. El jacobitismo era el movimiento político que luchaba por restituir a los monarcas Estuardo en sus tronos de Inglaterra, Escocia e Irlanda. En Edimburgo se trataba de restituir a Jacobo VII de Escocia y II de Inglaterra. En la rebelión de 1715, los jacobitas llegaron a la ciudad de Edimburgo.La rebelión de 1745 supuso la toma del palacio de Holyrood (en el extremo opuesto de la Royal Mile), pero el castillo permaneció intacto.

(arriba a la izquierda) El "descubrimiento" de los Honores de Escocia por Sir Walter Scott en 1818 ~ (arriba a la derecha) Las Joyas de la Corona

Desde entonces no se ha visto ninguna acción de este tipo en el castillo de Edimburgo. El castillo sirve ahora de estación militar y alberga el Scottish National War Memorial (Monumento Nacional Escocés a la Guerra). También es sede del famoso Edinburgh Military Tattoo (Tatuaje Militar de Edimburgo). Alberga las Joyas de la Corona (los Honores de Escocia) y también la Piedra del Destino desde su regreso a Escocia desde Westminster, en 1996.

Ninguna visita a Edimburgo está completa sin una excursión a este edificio histórico y sobrecogedor que ha convertido a Edimburgo en la capital que es hoy.

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Castillos

Cómo llegar

Edimburgo es fácilmente accesible tanto por carretera como por ferrocarril. Para más información, consulte nuestra Guía de viajes por el Reino Unido.