Gwenllian, hija de Llywelyn ap Gruffudd nació el 12 de junio de 1282 en Garth Celyn Abergwyngregyn. Su madre fue Eleanor de Montfort, hija del barón francés Simon de Montfort. Eleanor murió poco después del nacimiento de Gwenllian en Pen-y Bryn en Abergwyngregyn donde había pasado un período de tres años como prisionera de la Corona inglesa. Su padre y su madre se habían casado en WorcesterEl matrimonio parece haber sido por amor, ya que Llywelyn no tuvo hijos ilegítimos.

Gwenllian no sólo era la heredera de la familia real de Aberffraw, sino que también estaba emparentada, a través de su madre Eleanor, con la corona de Inglaterra: su bisabuelo era el rey Juan de Inglaterra.

Gwenllian tenía sólo unos meses cuando el norte de Gales se vio amenazado por el ejército inglés. Su padre fue asesinado cerca del puente de Irfon el 11 de diciembre de 1282. Existen varios relatos contradictorios sobre la muerte de su padre, pero la mayoría coincide en que Llywelyn fue engañado para que se alejara del grueso de su ejército y fue atacado y asesinado.

Monumento a Llywelyn en Cilmeri Llywelyn se había visto obligado a aceptar los términos del Tratado de Woodstock en 1274, que lo limitaba a Gwynedd Uwch Conwy (la zona de Gwynedd al oeste del río Conwy), mientras que el rey Enrique III ocupaba la zona al este del río. Cuando el hermano de Llywelyn, Dafydd ap Gruffudd, alcanzó la mayoría de edad, el rey Enrique propuso que se le concediera una parte de la ya muy reducida Gwynedd. Llywelyn se negó a aceptarlo.El resultado fue la batalla de Bryn Derwin en 1255, en la que Llywelyn venció y se convirtió en el único gobernante de Gwynedd Uwch Conwy.

Llywelyn buscaba ahora ampliar su control. El Perfeddwlad estaba bajo el control del rey de Inglaterra y su población resentía el dominio inglés. Se hizo un llamamiento a Llywelyn, que cruzó el río Conwy con un ejército. En diciembre de 1256, controlaba la totalidad de Gwynedd, excepto los castillos de Dyserth y Dnoredudd.

Un ejército inglés dirigido por Stephen Bauzan intentó invadir el país para restituir a Rhys Fychan, que anteriormente había rendido homenaje al rey Enrique, a la Perfeddwlad. Sin embargo, las fuerzas galesas derrotaron a Bauzan en la batalla de Cadfan en 1257. Llywelyn comenzó entonces a utilizar el título de rey de Gales, que fue aceptado tanto por sus partidarios como por algunos miembros de la nobleza escocesa, entre los que destacaba la familia Comyn.

Tras una serie de campañas y victorias territoriales y el apoyo del legado papal, Ottobuono, Llywelyn fue reconocido como príncipe de Gales por el rey Enrique en el Tratado de Montgomery en 1267. Este fue el punto más alto del poder de Llywelyn, ya que su deseo de avance territorial fue disminuyendo gradualmente su popularidad dentro de Gales, especialmente con los príncipes del sur de Gales y otrosHubo incluso un complot del hermano de Llywelyn, Dafydd, y de Gruffudd ap Gwenwynwyn para asesinar al príncipe. Fracasaron debido a una tormenta de nieve, por lo que huyeron a Inglaterra, donde continuaron realizando incursiones en las tierras de Llywelyn.

En 1272 murió el rey Eduardo y le sucedió su hijo, Eduardo I. En 1276 el rey Eduardo reunió un gran ejército e invadió Gales, declarando rebelde a Llywelyn. Una vez que el ejército de Eduardo hubo llegado al río Conwy capturaron Anglesey y se hicieron con el control de las cosechas de la zona, privando a Llywelyn y a sus seguidores de alimentos y obligándoles a firmar el punitivo Tratado de Aberconwy. Esto confinó de nuevo suautoridad a Gwynedd Uwch Conwy y le obligó a aceptar al rey Eduardo como soberano.

Ruinas del castillo medieval de Hawarden, Flintshire

En esta época, varios de los líderes galeses estaban cada vez más frustrados con las recaudaciones de impuestos realizadas por los oficiales reales, por lo que el Domingo de Ramos de 1277, Dafydd ap Gruffudd atacó a los ingleses en el castillo de Hawarden. La revuelta se extendió rápidamente, forzando a Gales a una guerra para la que no estaban preparados. Según una carta al arzobispo de Canterbury, Llywelyn no participó en la orquestación de la revuelta.la revuelta. Sin embargo, se sintió obligado a apoyar a su hermano Dafydd.

Seis meses después de la muerte del padre de Gwenllian, Gales cayó bajo el control normando. Gwenllian, junto con las hijas de su tío Dafydd ap Gruffudd, fue puesta bajo el cuidado de un convento (Gilbertine Priory) en Sempringham, Lincolnshire, donde pasaría el resto de su vida. Como era princesa de Gales, constituía una importante amenaza para el rey de Inglaterra. Eduardo I conservó latítulo de Príncipe de Gales para la corona inglesa y su hijo Eduardo fue coronado en Caernarfon en 1301. Hasta el día de hoy el título de Príncipe de Gales se otorga al heredero aparente de la corona inglesa.

El objetivo de Eduardo era impedir que Gwenllian se casara y produjera herederos que pudieran reclamar el Principado de Gales. Además, se eligió el Priorato de Sempringham debido a su remota ubicación y a que, dentro de la orden Gilbertina, las monjas se mantenían ocultas tras altos muros en todo momento.

Al ser tan joven cuando fue trasladada de Gales, es probable que Gwenllian nunca aprendiera la lengua galesa, por lo que es poco probable que llegara a conocer la pronunciación correcta de su propio nombre, que a menudo deletreaba Wentliane o Wencilian. Su muerte en el priorato se registró en junio de 1337, a los 54 años de edad.

Sus primos varones (los hijos pequeños de Dafydd) fueron llevados al castillo de Bristol, donde permanecieron cautivos. Llywelyn ap Dafydd murió allí cuatro años después de su encarcelamiento. Su hermano Owain ap Dafydd nunca fue liberado de su encarcelamiento. El rey Eduardo incluso ordenó construir una jaula de madera atada con hierro en la que Owain debía ser retenido por la noche.

Se ha erigido un monumento conmemorativo cerca de la abadía de Sempringham y también hay una muestra de Gwenllian dentro de la iglesia.

Por Catrin Beynon, estudiante de Historia en Howell's College, interesada en la historia galesa y británica, espera que haya disfrutado leyendo este artículo tanto como ella investigándolo.