Η Gwenllian, κόρη του Llywelyn ap Gruffudd γεννήθηκε στις 12 Ιουνίου 1282 στο Garth Celyn Abergwyngregyn. Μητέρα της ήταν η Eleanor de Montfort, κόρη του Γάλλου βαρόνου Simon de Montfort. Η Eleanor πέθανε λίγο μετά τη γέννηση της Gwenllian στο Pen-y Bryn στο Abergwyngregyn, όπου είχε περάσει τρία χρόνια ως αιχμάλωτη του αγγλικού στέμματος. Ο πατέρας και η μητέρα της είχαν παντρευτεί στο Worcester.και η Gwenllian ήταν το μοναδικό παιδί του γάμου. Ο γάμος φαίνεται ότι ήταν ερωτικός, καθώς ο Llywelyn δεν απέκτησε εξώγαμα παιδιά.

Η Gwenllian δεν ήταν μόνο κληρονόμος της βασιλικής οικογένειας του Aberffraw, αλλά είχε επίσης συγγένεια, μέσω της μητέρας της Eleanor, με το στέμμα της Αγγλίας: ο προπάππους της ήταν ο βασιλιάς Ιωάννης της Αγγλίας.

Η Gwenllian ήταν μόλις λίγων μηνών όταν η Βόρεια Ουαλία απειλήθηκε από τον αγγλικό στρατό. Ο πατέρας της σκοτώθηκε κοντά στη γέφυρα Irfon στις 11 Δεκεμβρίου 1282. Υπάρχουν πολλές αντικρουόμενες αναφορές για τον θάνατο του πατέρα της, ωστόσο είναι ευρέως αποδεκτό ότι ο Llywelyn εξαπατήθηκε και απομακρύνθηκε από τον κύριο όγκο του στρατού του και στη συνέχεια δέχθηκε επίθεση και σκοτώθηκε.

Μνημείο του Llywelyn στο Cilmeri Ο Llywelyn είχε αναγκαστεί να δεχτεί τους όρους της Συνθήκης του Woodstock το 1274, η οποία τον περιόριζε στο Gwynedd Uwch Conwy (η περιοχή του Gwynedd δυτικά του ποταμού Conwy) με τον βασιλιά Ερρίκο Γ' να καταλαμβάνει το ανατολικό τμήμα του ποταμού. Όταν ο αδελφός του Llywelyn, Dafydd ap Gruffudd, ενηλικιώθηκε, ο βασιλιάς Ερρίκος πρότεινε να του δοθεί ένα τμήμα του ήδη πολύ μειωμένου σε μέγεθος Gwynedd. Ο Llywelyn αρνήθηκε να το δεχτεί αυτόπεραιτέρω διαίρεση της γης, με αποτέλεσμα τη μάχη του Bryn Derwin το 1255. Ο Llywelyn κέρδισε τη μάχη αυτή και έγινε ο μοναδικός ηγεμόνας του Gwynedd Uwch Conwy.

Ο Llywelyn επεδίωκε τώρα να επεκτείνει τον έλεγχό του. Το Perfeddwlad βρισκόταν υπό τον έλεγχο του βασιλιά της Αγγλίας και ο πληθυσμός του δυσανασχετούσε με την αγγλική κυριαρχία. Έγινε έκκληση στον Llywelyn, ο οποίος διέσχισε τον ποταμό Conwy με στρατό. Μέχρι τον Δεκέμβριο του 1256, είχε τον έλεγχο ολόκληρου του Gwynedd εκτός από τα κάστρα του Dyserth και του Dnoredudd.

Ένας αγγλικός στρατός με επικεφαλής τον Stephen Bauzan επιχείρησε να εισβάλει προκειμένου να αποκαταστήσει τον Rhys Fychan, ο οποίος προηγουμένως είχε αποδώσει φόρο τιμής στον βασιλιά Ερρίκο, στο Perfeddwlad. Ωστόσο, οι ουαλικές δυνάμεις νίκησαν τον Bauzan στη μάχη του Cadfan το 1257. Ο Llywelyn άρχισε πλέον να χρησιμοποιεί τον τίτλο του βασιλιά της Ουαλίας. Αυτό έγινε αποδεκτό τόσο από τους υποστηρικτές του όσο και από ορισμένα μέλη της σκωτσέζικης αριστοκρατίας, σημαντικά από την οικογένεια Comyn.

Μετά από μια σειρά εκστρατειών και εδαφικών νικών και την υποστήριξη του παπικού λεγάτου, Ottobuono, ο Llywelyn αναγνωρίστηκε ως πρίγκιπας της Ουαλίας από τον βασιλιά Ερρίκο με τη συνθήκη του Μοντγκόμερι το 1267. Αυτό ήταν το υψηλότερο σημείο της δύναμης του Llywelyn, καθώς η επιθυμία του για εδαφική πρόοδο μείωνε σταδιακά τη δημοτικότητά του εντός της Ουαλίας, ιδιαίτερα με τους πρίγκιπες της Νότιας Ουαλίας και άλλουςηγέτες. Υπήρξε μάλιστα μια συνωμοσία από τον αδελφό του Llywelyn, τον Dafydd, και τον Gruffudd ap Gwenwynwyn για να δολοφονήσουν τον πρίγκιπα. Απέτυχαν λόγω χιονοθύελλας και έτσι κατέφυγαν στην Αγγλία, όπου συνέχισαν να πραγματοποιούν επιδρομές στη γη του Llywelyn.

Το 1272 ο βασιλιάς Εδουάρδος πέθανε και τον διαδέχθηκε ο γιος του, Εδουάρδος Α. Το 1276 ο βασιλιάς Εδουάρδος συγκέντρωσε ένα μεγάλο στρατό και εισέβαλε στην Ουαλία, κηρύσσοντας τον Llywelyn επαναστάτη. Μόλις ο στρατός του Εδουάρδου έφτασε στον ποταμό Conwy κατέλαβε το Anglesey και πήρε τον έλεγχο της συγκομιδής στην περιοχή, στερώντας από τον Llywelyn και τους οπαδούς του την τροφή και αναγκάζοντάς τους να υπογράψουν την τιμωρητική συνθήκη του Aberconwy. Αυτό περιόρισε και πάλι τονεξουσία στο Gwynedd Uwch Conwy και τον ανάγκασε να αποδεχθεί τον βασιλιά Εδουάρδο ως ηγεμόνα του.

Ερείπια του Μεσαιωνικού Κάστρου Hawarden, Flintshire

Εκείνη την εποχή αρκετοί από τους Ουαλούς ηγέτες απογοητεύονταν όλο και περισσότερο από τις εισπράξεις φόρων που έκαναν οι βασιλικοί αξιωματούχοι και έτσι την Κυριακή των Βαΐων του 1277, ο Dafydd ap Gruffudd επιτέθηκε στους Άγγλους στο κάστρο Hawarden. Η εξέγερση εξαπλώθηκε γρήγορα, αναγκάζοντας την Ουαλία σε έναν πόλεμο για τον οποίο δεν ήταν προετοιμασμένη. Σύμφωνα με μια επιστολή προς τον Αρχιεπίσκοπο του Καντέρμπουρι, ο Llywelyn δεν συμμετείχε στην ενορχήστρωση τηςΩστόσο, αισθάνθηκε υποχρεωμένος να υποστηρίξει τον αδελφό του Dafydd.

Έξι μήνες μετά το θάνατο του πατέρα της Γκουένλιαν, η Ουαλία περιήλθε υπό τον έλεγχο των Νορμανδών. Η Γκουένλιαν, μαζί με τις κόρες του θείου της Dafydd ap Gruffudd, τέθηκαν υπό τη φροντίδα ενός μοναστηριού (Gilbertine Priory) στο Sempringham του Lincolnshire, όπου θα περνούσε το υπόλοιπο της ζωής της. Καθώς ήταν πριγκίπισσα της Ουαλίας αποτελούσε σημαντική απειλή για το βασιλιά της Αγγλίας. Ο Εδουάρδος Α΄ διατήρησε τοτίτλο του πρίγκιπα της Ουαλίας για το αγγλικό στέμμα και ο γιος του Εδουάρδος στέφθηκε στο Caernarfon το 1301. Μέχρι σήμερα ο τίτλος του πρίγκιπα της Ουαλίας δίνεται στον διάδοχο του αγγλικού στέμματος.

Στόχος του Εδουάρδου ήταν να αποτρέψει την Γκουένλιαν από το να παντρευτεί και να δημιουργήσει κληρονόμους που θα μπορούσαν να διεκδικήσουν το Πριγκιπάτο της Ουαλίας. Επιπλέον, το ηγουμενείο του Σέμπρινχαμ επιλέχθηκε λόγω της απομακρυσμένης θέσης του και δεδομένου ότι στο πλαίσιο του τάγματος των Γκίλμπερτιν, οι καλόγριες κρατούνταν κρυμμένες πίσω από υψηλούς τοίχους ανά πάσα στιγμή.

Καθώς ήταν τόσο νέα όταν απομακρύνθηκε από την Ουαλία, είναι πιθανό ότι η Gwenllian δεν έμαθε ποτέ την ουαλική γλώσσα. Ως εκ τούτου, είναι απίθανο να γνώριζε ποτέ τη σωστή προφορά του ονόματός της, που συχνά το έγραφε Wentliane ή Wencilian. Ο θάνατός της στο ηγουμενείο καταγράφηκε τον Ιούνιο του 1337 σε ηλικία 54 ετών.

Τα αρσενικά ξαδέλφια της (οι νεαροί γιοι του Dafydd) οδηγήθηκαν στο κάστρο του Μπρίστολ όπου κρατήθηκαν αιχμάλωτοι. Ο Llywelyn ap Dafydd πέθανε εκεί τέσσερα χρόνια μετά τη φυλάκισή του. Ο αδελφός του Owain ap Dafydd δεν απελευθερώθηκε ποτέ από τη φυλάκιση. Ο βασιλιάς Εδουάρδος διέταξε ακόμη και ένα κλουβί από ξύλο δεμένο με σίδερο, στο οποίο ο Owain έπρεπε να κρατείται τη νύχτα.

Ένα μνημείο έχει ανεγερθεί κοντά στο αβαείο του Sempringham και υπάρχει επίσης μια έκθεση της Gwenllian μέσα στην εκκλησία.

Από την Catrin Beynon. Η Catrin είναι φοιτήτρια ιστορίας στο Howell's College. Με έντονο ενδιαφέρον για την ουαλική και τη βρετανική ιστορία, ελπίζει να σας αρέσει να διαβάζετε αυτό το άρθρο όσο της άρεσε να το ερευνά!