Ένα θλιβερό γεγονός της ζωής είναι ότι δεν επιβραβεύονται όλα τα επιτεύγματα και ότι ορισμένοι άνθρωποι δεν λαμβάνουν ποτέ την αναγνώριση που τους αξίζει. Τα ονόματα και οι πράξεις τους χάνονται στην ομίχλη του χρόνου.

Πιστεύω ότι αυτό συνέβη στον αρχιτέκτονα και εφευρέτη Joseph Hansom. Αν το όνομά του σας ακούγεται οικείο, μπορεί να οφείλεται στην εφεύρεσή του, το Hansom Cab, μια άμαξα που κάποτε κυριαρχούσε στους πλακόστρωτους δρόμους της βικτωριανής Βρετανίας. Ωστόσο, λίγοι άνθρωποι συνειδητοποιούν ότι δεν έλαβε ποτέ καμία πληρωμή για την εφεύρεσή του αυτή και δεν γνωρίζουν τα πολλά άλλα επιτεύγματά του. Αυτή είναι η ιστορία του.

Ο Τζόζεφ Χάνσομ γεννήθηκε σε μια ρωμαιοκαθολική οικογένεια στο Γιορκ στις 26 Οκτωβρίου 1803. Όπως αναμενόταν από τους νέους εκείνη την εποχή, ακολούθησε τα βήματα του πατέρα του και έγινε μαθητευόμενος ξυλουργός.

Ωστόσο, έδειξε μεγάλο ταλέντο στον τομέα του σχεδιασμού και της κατασκευής και άφησε το ξυλουργείο του πατέρα του για να μαθητεύσει σε αρχιτέκτονα. Αρίστευσε σε αυτόν τον τομέα και σχεδίασε περίπου διακόσια κτίρια, ένα από τα οποία ήταν ο καθεδρικός ναός του Πλίμουθ. Άλλα περιλαμβάνουν τη ρωμαιοκαθολική εκκλησία St. Georges στο Γιορκ, το Mount St. Mary's College κοντά στο Σέφιλντ και το St Beuno's College κοντά στο St Asaph στη Βόρεια Ουαλία.(φωτογραφία παρακάτω).

Παντρεύτηκε το 1825 και το 1828 δημιούργησε μια συνεργασία με κάποιον Έντουαρντ Γουέλτς. Εδώ όμως ήταν που άρχισαν όλα να πηγαίνουν στραβά για τον Τζόζεφ. Ενάντια σε σκληρό ανταγωνισμό (υποβλήθηκαν συνολικά εξήντα επτά σχέδια), κέρδισαν την ανάθεση για την κατασκευή του Δημαρχείου του Μπέρμιγχαμ. Ωστόσο, υπερχρέωσαν το έργο και παρόλο που το Δημαρχείο χτίστηκε σε ένα όμορφο και εντυπωσιακό ρωμαϊκό στυλ μεψηλούς πυλώνες, χρεοκόπησε επίσης την εταιρεία του Hansom κατά τη διαδικασία.

Ενώ βρισκόταν στο Μπέρμιγχαμ, ο Hansom έγινε φίλος με τον Dempster Hemming και, με τη δική του επιχείρηση να έχει πλέον καταρρεύσει, μετακόμισε στο Hinckley του Leicestershire για να διαχειριστεί την περιουσία του Hemming στο Caldecote Hall, κοντά στο Nuneaton.

Αυτό είναι ίσως ένα παράδειγμα του πώς όταν κλείνει μια πόρτα, ανοίγει μια άλλη, και ο Hemming ήταν αυτός που ενθάρρυνε τον Hansom να καταχωρήσει το σχέδιο για μια καμπίνα ασφαλείας στις 23 Δεκεμβρίου 1834.

Ο Hansom δεν μπορούσε να φανταστεί πόσο επιτυχημένη θα ήταν η εφεύρεσή του, η οποία θα κατακτούσε την αγορά και θα έφτανε σε άλλες ευρωπαϊκές πόλεις όπως το Παρίσι και το Βερολίνο και μέχρι τις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου ήταν πιο διαδεδομένη στη Νέα Υόρκη.

Δυστυχώς, ο Τζόζεφ επρόκειτο να δεχτεί άλλο ένα πλήγμα, διότι παρόλο που πούλησε το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας σε μια εταιρεία έναντι του ποσού των 10.000 λιρών, η εταιρεία αντιμετώπισε οικονομικές δυσκολίες και έτσι ο Τζόζεφ δεν πληρώθηκε ποτέ.

Σε περίπτωση που δεν είστε εξοικειωμένοι με τη διάταξη του Hansom Cab, ακολουθεί μια σύντομη περιγραφή.

Μπορούσε να χωρέσει δύο επιβάτες, τρεις με τη μία, και ο οδηγός καθόταν στο πίσω μέρος του οχήματος. Από εδώ μπορούσε να επικοινωνεί με τους επιβάτες του μέσω μιας καταπακτής στην οροφή. Το μπροστινό μέρος της καμπίνας ήταν ανοιχτό, γεγονός που επέτρεπε καλύτερη θέα, ενώ μια δερμάτινη κουρτίνα μπορούσε να τραβηχτεί για προστασία της ιδιωτικής ζωής ή για προστασία από τα στοιχεία της φύσης. Αυτό ήταν μια μεταγενέστερη εξέλιξη από τον αρχικό σχεδιασμό του Hansom.

Το πρώτο ταξί Hansom ταξίδεψε στην οδό Coventry Road στο Hinckley το 1835.

Αρχικά ήταν γνωστή ως Hansom Safety Cab, και στο όνομα κρύβεται ο λόγος της επιτυχίας της. Άλλες καμπίνες της εποχής είχαν προβλήματα σταθερότητας που τις έκαναν επιρρεπείς στην ανατροπή. Η Hansom το ξεπέρασε αυτό και έλυσε το θέμα της ασφάλειας χωρίς συμβιβασμούς στην ταχύτητα.

Στην πραγματικότητα, λόγω αυτής της ταχύτητας ήταν η άμαξα που επέλεξε ο φανταστικός ντετέκτιβ Σέρλοκ Χόμς. Η ταχύτητα και η ευελιξία του το καθιστούσαν το ιδανικό όχημα για τον διάσημο ντετέκτιβ του Άρθουρ Κόναν Ντόιλ, επιτρέποντάς του να φτάνει γρήγορα στους τόπους του εγκλήματος.

Όταν εισήχθησαν τα μηχανικά ταξίμετρα, καθώς το Hansom ήταν αρκετά ελαφρύ ώστε να έλκεται από ένα μόνο άλογο, ήταν φθηνότερο από μια τετράτροχη άμαξα. Κατά συνέπεια, αντικατέστησε την άμαξα Hackney ως το προτιμώμενο όχημα για ενοικίαση.

Αυτό που νομίζω ότι είναι το πιο αξιοσημείωτο για τον Joseph Hansom είναι ότι ο κατάλογος των επιτευγμάτων του δεν τελειώνει εδώ. Το 1843 εντόπισε ένα κενό στην αγορά και ίδρυσε ένα περιοδικό με την ονομασία "The Builder". Απευθυνόταν σε αρχιτέκτονες, οικοδόμους και τεχνίτες και παραδόξως επιβιώνει ακόμη και σήμερα, αφού μετονομάστηκε σε "Building" το 1966.

Δυστυχώς και πάλι ο Hansom δεν επωφελήθηκε από την επιχείρηση και αναγκάστηκε να παραιτηθεί από την αρχισυνταξία του αρκετά νωρίς λόγω έλλειψης κεφαλαίου.

Τα τελευταία επιτεύγματά του είναι σίγουρα άξια αναφοράς: γιόρτασε τη χρυσή επέτειο του γάμου του το 1875 και όταν απεβίωσε το 1882, ήταν περιτριγυρισμένος από την οικογένειά του.

Αν αναρωτιέστε τι απέγινε το πιο διάσημο δημιούργημά του, το ταξί Hansom ευημερούσε μέχρι που η φτηνή μηχανοκίνητη μεταφορά και η κατασκευή συστημάτων μεταφορών έφερε περισσότερους ανθρώπους να χρησιμοποιούν αυτοκίνητα και το ταξί έπεσε σε παρακμή. Μέχρι το 1927 υπήρχαν μόλις δώδεκα Hansom με άδεια στο Λονδίνο και ο τελευταίος οδηγός ταξί Hansom του Λονδίνου παρέδωσε την άδειά του το 1947. Μια παρηγοριά για τον Joseph είναι ότι το "Hansomέγινε γνωστό στη ζωή του και μπόρεσε να δει τον αντίκτυπο που είχε η εφεύρεσή του στην κοινωνία του. Ακόμη και σήμερα θυμόμαστε ότι αποτελεί βασικό μέρος της βικτοριανής ζωής.