Ο όρος "Ridgeway" προέρχεται από την αγγλοσαξονική εποχή και αναφέρεται σε αρχαία μονοπάτια που διέρχονται κατά μήκος των υψηλών κορυφογραμμών των λόφων. Είναι μη ασφαλτοστρωμένα, βασιζόμενα απλώς στο σκληρό έδαφος για να παρέχουν μια κατάλληλη επιφάνεια για να ταξιδέψει κανείς. Παρέχουν μια πιο άμεση διαδρομή από τους σύγχρονους δρόμους που χρησιμοποιούμε σήμερα- οι σύγχρονοι δρόμοι τείνουν να βρίσκονται σε πιο επίπεδο, επίπεδο έδαφος σε κοιλάδες.

Το Ridgeway στην Αγγλία εκτείνεται σε μήκος 137 χιλιομέτρων (85 μίλια) από το Overton Hill κοντά στο Avebury, Wiltshire, μέχρι το Ivinghoe Beacon κοντά στο Tring, Buckinghamshire. Χρησιμοποιείται εδώ και 5000 χρόνια από πολλές διαφορετικές ομάδες ανθρώπων: ταξιδιώτες, αγρότες και στρατούς. Κατά την εποχή των Σαξόνων και των Βίκινγκς, το Ridgeway ήταν χρήσιμο για να παρέχει ένα μονοπάτι κατά μήκος του οποίου μετακινούνταν στρατιώτες στο Wessex. Κατά τη μεσαιωνική περίοδο, η διαδρομή θαχρησιμοποιήθηκε από τους οδηγούς, οι οποίοι μετέφεραν τα ζώα στην αγορά. Οι νόμοι περίφραξης του 1750 σήμαιναν ότι το Ridgeway έγινε πιο μόνιμο και η διαδρομή πιο σαφής, και έγινε Εθνικό Μονοπάτι μαζί με άλλα 14 στην Αγγλία και την Ουαλία, το 1973. Είναι δημόσιος δρόμος.

Το Ridgeway θα μπορούσε απλά να περιγραφεί ως ένα πολύ μακρύ μονοπάτι, αλλά υπάρχει κάτι πολύ περισσότερο σε αυτό. Το Ridgeway περνάει μέσα από δύο Περιοχές Ιδιαίτερου Φυσικού Κάλλους, τα North Wessex Downs (δυτικά του Τάμεση) και τα Chilterns στα ανατολικά. Υπάρχουν αρκετά γραφικά χωριά, ιδιαίτερα στο τμήμα του Ridgeway που βρίσκεται στα Chilterns και όχι στα Downs, όπου υπάρχουν λιγότεροι οικισμοί. Είναι τοπαλαιότερος δρόμος στη Βρετανία, και πράγματι η διαδρομή είναι γεμάτη ιστορία.

Avebury, Wiltshire

Το Avebury βρίσκεται μεταξύ του Marlborough και του Calne και ανήκει στο National Trust. Περίπου ένα μίλι μακριά από την αρχή της διαδρομής στο λόφο Overton, βρίσκεται ο πέτρινος κύκλος του Avebury από την εποχή του χαλκού. Είναι μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς και ένα από τα μεγαλύτερα προϊστορικά μνημεία αυτού του τύπου στην Ευρώπη.

Αυτό βρίσκεται κοντά στο Silbury Hill, τον μεγαλύτερο τεχνητό λόφο στην Ευρώπη. Σε αυτό το σημείο έχουν βρεθεί πολλά αρχαία εργαλεία που χρονολογούνται από τη Λίθινη Εποχή, κατασκευασμένα από τις ωμοπλάτες βοδιών.

Uffington, Oxfordshire

Το White Horse Hill στο Uffington είναι πολύ γνωστό και αποτελεί το παλαιότερο σχήμα λόφου στη Βρετανία, που χρονολογείται από την Εποχή του Χαλκού πριν από περίπου 3000 χρόνια. Το σχήμα του αλόγου της κιμωλίας είναι τεράστιο (374 πόδια μήκος) και πιστεύεται ότι κατασκευάστηκε σκάβοντας τάφρους στο σχήμα και γεμίζοντάς τους ξανά με κιμωλία. Η καλύτερη θέα του είναι από όσο το δυνατόν βορειότερα, ίσως από το Woolstone Hill.Ιδανικά, θα έπρεπε να φαίνεται από τον αέρα, πιθανώς η πρόθεση των δημιουργών, που ήθελαν να το δουν οι θεοί!

Το Κάστρο Uffington βρίσκεται στην κορυφή του White Horse Hill, ενός οχυρού από την Εποχή του Σιδήρου. Χρονολογείται από το 600 π.Χ. Σε ύψος 857 ποδιών εκτείνεται πάνω από τα υπόλοιπα κτίρια της κομητείας.

Κοντά σ' αυτό βρίσκεται ο λόφος του δράκου, ο οποίος πιστεύεται ότι είναι το σημείο όπου ο Άγιος Γεώργιος σκότωσε το θηριώδες πλάσμα. Το γρασίδι στην κορυφή του λόφου έχει φθαρεί και ο θρύλος λέει ότι δεν φυτρώνει πλέον εκεί όπου το αίμα του δράκου διέρρευσε στο έδαφος.

Το σιδηρουργείο του Wayland

Πρόκειται για έναν νεολιθικό ταφικό τύμβο (μακρύς τύμβος) 50 μέτρα βόρεια του Ridgeway, που ανήκει στο National Trust και μπορεί να επισκεφθείτε ανά πάσα στιγμή. Είναι ηλικίας 5.000 ετών, σε σύγκριση με τα παλαιότερα τμήματα του Stonehenge που είναι μόλις 4.000 ετών! Πήρε το όνομά του από τους Σάξονες, με τον Wayland να είναι ένας Σαξονικός σιδηρουργός θεός. Πιστεύεται ότι ο Wayland είχε το σιδηρουργείο του στον ταφικό θάλαμο. Αν αφήνατε τοτο άλογό σας έξω από αυτό κατά τη διάρκεια της νύχτας, όταν θα ερχόσασταν να το παραλάβετε, το άλογό σας θα είχε καινούργια παπούτσια! Θα έπρεπε όμως να είχε αφήσει και μια κατάλληλη προσφορά ως πληρωμή!

Το σιδηρουργείο του Wayland

Κάστρα/οχυρά λόφων

Τα οχυρά σε λόφους χτίστηκαν για να παρέχουν ανώτερη θέα στις κοιλάδες, ζωτικής σημασίας για την πρόβλεψη κινδύνων. Μπορούσαν να προστατεύουν αποτελεσματικότερα τους εμπορικούς δρόμους και τη γη. Εκτός από το κάστρο Uffington, υπάρχουν άλλα δύο οχυρά της Εποχής του Σιδήρου κατά μήκος του Ridgeway: το Barbury και το Liddington. Το Barbury είναι ασυνήθιστο λόγω της διπλής τάφρου του. Το Liddington ήταν το αγαπημένο του Richard Jefferies, συγγραφέα της βικτοριανής εποχής.

Άλλα σημεία ενδιαφέροντος

Snap - εγκαταλελειμμένο χωριό, κοντά στο Aldbourne στο Wiltshire.

Τα αρχεία έδειξαν ότι το χωριό υπήρχε από το 1268. Στα μέσα του 19ου αιώνα ήταν μια μικρή αλλά επιτυχημένη αγροτική περιοχή, αλλά αυτό άρχισε να αλλάζει καθώς το φθηνό αμερικανικό καλαμπόκι άρχισε να τους στερεί το εμπόριο. Ο τρόπος ζωής τους μειώθηκε γρήγορα, αλλά η τελευταία σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι ήταν η αγορά δύο από τα μεγαλύτερα αγροκτήματα του χωριού από τον Henry Wilson το 1905. Ήταν κρεοπώλης και ήθελε να κρατήσει τα πρόβατά του στα αγροκτήματα. ΑυτόΟ κόσμος μετακόμισε για να βρει δουλειά στις γύρω πόλεις. Τώρα, στη θέση του χωριού που ήταν κάποτε, έχει απομείνει μόνο σαρσένια πέτρα και κατάφυτη βλάστηση.

Ashdown House, Berkshire Downs, Oxfordshire

Αυτό το σπίτι, που χτίστηκε από την τοπική κιμωλία, ανήκει τώρα στο National Trust και μπορεί να επισκεφθείτε Τετάρτη-Σάββατο 2-6μμ μεταξύ των μηνών Απριλίου και Οκτωβρίου. Χρονολογείται από το 1600, όταν χτίστηκε για την Ελισάβετ της Βοημίας, αδελφή του βασιλιά Καρόλου Α', ως καταφύγιο από τη Μεγάλη Πανούκλα που προκαλούσε χάος στο Λονδίνο. Στην πραγματικότητα δεν έζησε ποτέ σε αυτό, καθώς πέθανε πριν ολοκληρωθεί.

Wantage, Oxfordshire

Εδώ γεννήθηκε το 849 ο βασιλιάς Άλφρεντ ο Μέγας. Μπορείτε επίσης να επισκεφθείτε την πέτρα που φυσάει και την οποία χρησιμοποίησε για να καλέσει τον στρατό του το 871, ακριβώς δυτικά του χωριού. Υπάρχει ακόμη και το Blowingstone Inn για να φάτε και να πιείτε κάτι μετά την εξερεύνηση τμημάτων του Ridgeway.

Watlington White Mark

Watlington White Mark, Oxfordshire

Αυτό είναι ένα άλλο σχήμα του λόφου της κιμωλίας. Το 1764, ο εφημέριος του χωριού, Edward Home, ήταν δυσαρεστημένος με την εκκλησία του χωρίς καμπαναριό. Αυτό τον προσέβαλε πολύ, οπότε αποφάσισε να δράσει! Αφαίρεσε λίγο γρασίδι από το λόφο για να αποκαλύψει ένα τρίγωνο κιμωλίας. Τότε, κοιτάζοντας από τον επάνω όροφο του εφημερίου, φαινόταν ότι η εκκλησία είχε καμπαναριό. Το πρόβλημα λύθηκε!

Αυτό το άρθρο παρουσιάζει τα κυριότερα σημεία της διαδρομής Ridgeway, αλλά διαθέτει πολλά ακόμη ενδιαφέροντα ιστορικά αξιοθέατα. Υπάρχουν πολλά βιβλία που καλύπτουν τη διαδρομή με μεγάλη λεπτομέρεια, για να σας βοηθήσουν να ανακαλύψετε τους κρυμμένους θησαυρούς της!

Μουσείο s

Κάστρα στην Αγγλία