"Ridgeway" er et udtryk, der stammer fra angelsaksisk tid, og som henviser til gamle stier, der løber langs høje bjergkamme. De er ikke asfalterede, og det er blot den hårde jord, der giver en passende overflade at rejse på. De giver en mere direkte rute end de moderne veje, vi bruger i dag; moderne veje har en tendens til at være placeret på mere jævnt, fladt terræn i dale.

Ridgeway i England strækker sig 85 miles (137 km) fra Overton Hill nær Avebury, Wiltshire, til Ivinghoe Beacon nær Tring, Buckinghamshire. Den er blevet brugt i 5000 år af mange forskellige grupper af mennesker; rejsende, bønder og hære. I saksernes og vikingernes tid var Ridgeway nyttig som en vej, ad hvilken man kunne flytte soldater ind i Wessex. I middelalderen ville rutenhar været brugt af kvægdrivere, der flyttede dyr til markedet. Enclosure Acts fra 1750 betød, at Ridgeway blev mere permanent og ruten tydeligere, og den blev en National Trail sammen med 14 andre i England og Wales i 1973. Det er en offentlig ret til vej.

Ridgeway kan ganske enkelt beskrives som en meget lang gangsti, men den er meget mere end det. Ridgeway går gennem to områder med enestående naturskønhed, North Wessex Downs (vest for Themsen) og Chilterns mod øst. Der er flere maleriske landsbyer, især på Chilterns-delen af Ridgeway i stedet for Downs, hvor der er færre bebyggelser. Det er denældste vej i Storbritannien, og ruten er da også fyldt med historie.

Avebury, Wiltshire

Avebury ligger mellem Marlborough og Calne og er ejet af National Trust. Cirka en kilometer fra starten af stien ved Overton Hill ligger Avebury Bronze Age Stone Circle. Det er et World Heritage Site og et af de største forhistoriske monumenter af denne type i Europa.

Det er tæt på Silbury Hill, den største menneskeskabte bakke i Europa. På stedet er der fundet mange gamle redskaber fra stenalderen, som er konstrueret af skulderblade fra okser.

Uffington, Oxfordshire

White Horse Hill i Uffington er meget velkendt og er den ældste bakkefigur i Storbritannien, dateret til bronzealderen for ca. 3000 år siden. Figuren af kridthesten er enorm (374 fod lang) og menes at være konstrueret ved at grave grøfter i formen og fylde dem igen med kridt. Den bedste udsigt til dette er så langt nordpå som muligt, måske fra Woolstone Hill.Ideelt set skal den ses fra luften, hvilket muligvis var skabernes intention, da de ønskede, at guderne skulle se den!

Uffington Castle ligger på toppen af White Horse Hill, et fort fra jernalderen. Det kan dateres tilbage til 600 f.v.t. Med en højde på 857 meter rager det op over resten af bygningerne i amtet.

Tæt på ligger den passende navngivne Dragon Hill, som menes at være stedet, hvor Sankt Georg dræbte det bestialske væsen. Græsset på toppen af bakken er blevet slidt væk, og legenden siger, at det ikke længere gror der, hvor dragens blod sivede ned i jorden.

Waylands smedje

Dette er en neolitisk gravhøj (langhøj) 50 m nord for Ridgeway, ejet af National Trust, som kan besøges når som helst. Den er 5.000 år gammel, sammenlignet med de ældste dele af Stonehenge, som kun er 4.000 år gamle! Den blev navngivet af sakserne, idet Wayland var en saksisk smedegud. Man mente, at Wayland havde sin smedje i gravkammeret. Hvis du skulle forladedin hest uden for den natten over, når du kom for at hente den, ville din hest have nye sko! Et passende offer som betaling skulle dog også have været efterladt!

Waylands smedje

Slotte/bjergforter

Bjergforter blev bygget for at give et bedre udsyn over dalene, hvilket var afgørende for at kunne forudse farer. De kunne beskytte handelsruter og landområder mere effektivt. Ud over Uffington Castle er der to andre jernalderforter langs Ridgeway: Barbury og Liddington. Barbury er usædvanlig på grund af sin dobbelte voldgrav. Liddington var en favorit hos Richard Jefferies, som var forfatter i den victorianske æra.

Andre steder af interesse

Snap - forladt landsby nær Aldbourne i Wiltshire.

Optegnelser har vist, at landsbyen har eksisteret siden 1268. I midten af 1800-tallet var det et lille, men succesfuldt landbrugsområde, men dette begyndte at ændre sig, da billig amerikansk majs begyndte at fratage dem handel. Deres livsstil faldt hurtigt, men det sidste halmstrå var Henry Wilson, der købte to af de største gårde i landsbyen i 1905. Han var slagter og ønskede at holde sine får på gårdene. DenneDet gav færre arbejdspladser end det tidligere agerbrug. Folk flyttede væk for at finde arbejde i de omkringliggende byer. Nu er der kun sodsværtede sten og tilgroet løv tilbage, hvor landsbyen engang lå.

Ashdown House, Berkshire Downs, Oxfordshire

Dette hus, som er bygget af det lokale kridt, ejes nu af National Trust og kan beses onsdag-lørdag kl. 14-18 mellem april og oktober. Det stammer fra 1600-tallet, hvor det blev bygget til Elizabeth af Bøhmen, søster til kong Charles I, som et tilflugtssted fra den store pest, der hærgede London. Hun boede faktisk aldrig i det, da hun døde, før det stod færdigt.

Wantage, Oxfordshire

Her blev kong Alfred den Store født i 849. Blæsestenen, som han brugte til at hidkalde sin hær i 871, kan også besøges lige vest for landsbyen. Der er endda Blowingstone Inn, hvor man kan få noget at spise og drikke efter at have udforsket dele af Ridgeway.

Watlington White Mark

Watlington White Mark, Oxfordshire

Dette er endnu en kridtbakkefigur. I 1764 var landsbyens præst, Edward Home, utilfreds med sin kirke uden spir. Det krænkede ham meget, så han besluttede at handle! Han fjernede noget græs på bakken for at blotlægge en kridttrekant. Når man så ovenpå i præstegården, så det ud, som om kirken havde et spir. Problemet var løst!

Denne artikel præsenterer de vigtigste højdepunkter på Ridgeway, men den har mange flere spændende historiske steder. Der er flere bøger, der dækker ruten i detaljer, så du kan opdage dens skjulte skatte!

Museum s

Slotte i England