"Ridgeway" var en term som härstammade från anglosaxisk tid och syftade på gamla vägar som löper längs höga bergskammar. De är oasfalterade och förlitar sig helt enkelt på att den hårda marken ger en lämplig yta att färdas på. De ger en mer direkt väg än de moderna vägar vi använder idag; moderna vägar tenderar att ligga på mer jämn, platt mark i dalar.

Ridgeway i England sträcker sig 85 miles (137 km) från Overton Hill nära Avebury, Wiltshire, till Ivinghoe Beacon nära Tring, Buckinghamshire. Den har använts i 5000 år av många olika grupper av människor; resenärer, jordbrukare och arméer. Under saxarnas och vikingarnas tid var Ridgeway användbar för att skapa en väg längs vilken soldater kunde flytta in i Wessex. Under den medeltida perioden skulle ruttenhar använts av boskapsdrivare som flyttade djur till marknaden. 1750 års Enclosure Acts innebar att Ridgeway blev mer permanent och vägen tydligare, och den blev en National Trail tillsammans med 14 andra i England och Wales 1973. Det är en allmän vägrätt.

Ridgeway kan enkelt beskrivas som en mycket lång vandringsled, men den är mycket mer än så. Ridgeway går genom två områden med enastående naturskönhet, North Wessex Downs (väster om Themsen) och Chilterns i öster. Det finns flera pittoreska byar, särskilt på Chilterns-delen av Ridgeway snarare än Downs, där det finns färre bosättningar. Det är denäldsta vägen i Storbritannien, och vägen är verkligen full av historia.

Avebury, Wiltshire

Avebury ligger mellan Marlborough och Calne och ägs av National Trust. Ungefär en kilometer från starten av leden vid Overton Hill ligger Avebury Bronze Age Stone Circle. Det är ett världsarv och ett av de största förhistoriska monumenten av den här typen i Europa.

Detta är nära Silbury Hill, den största konstgjorda kullen i Europa. Många gamla verktyg som går tillbaka till stenåldern har hittats på denna plats, konstruerad av axelblad från oxar.

Uffington, Oxfordshire

White Horse Hill i Uffington är mycket välkänt och är den äldsta bergfiguren i Storbritannien, daterad till bronsåldern för cirka 3000 år sedan. Figuren av krithästen är enorm (374 fot lång) och tros ha konstruerats genom att gräva diken i formen och fylla dem igen med krita. Den bästa utsikten över detta är från så långt norrut som möjligt, kanske från Woolstone Hill.Helst ska den ses från luften, vilket möjligen var skaparnas avsikt, som ville att gudarna skulle se den!

Uffington Castle ligger på toppen av White Horse Hill, ett fort från järnåldern med anor från 600 f.Kr. Det är 857 meter högt och sträcker sig över resten av byggnaderna i grevskapet.

I närheten ligger Dragon Hill med det passande namnet, som tros vara platsen där Sankt Göran dödade den bestialiska varelsen. Gräset på toppen av kullen har slitits bort, och enligt legenden växer det inte längre där drakens blod sipprade ner i marken.

Waylands smedja

Detta är en neolitisk gravhög (long barrow) 50 meter norr om Ridgeway, som ägs av National Trust och kan besökas när som helst. Den är 5 000 år gammal, jämfört med de äldsta delarna av Stonehenge som bara är 4 000 år gamla! Den fick sitt namn av saxarna, Wayland var en saxisk smidesgud. Man trodde att Wayland hade sin smedja i gravkammaren. Om du skulle lämnaDin häst hade fått nya skor när du kom för att hämta dem! Ett lämpligt erbjudande som betalning hade dock också behövt lämnas!

Waylands smedja

Slott/borgar på berg

Bergsforten byggdes för att ge en överlägsen utsikt över dalarna, vilket var avgörande för att kunna förutse faror. De kunde skydda handelsvägar och land på ett mer effektivt sätt. Förutom Uffington Castle finns det två andra järnåldersfort längs Ridgeway: Barbury och Liddington. Barbury är ovanligt på grund av sin dubbla vallgrav. Liddington var en favorit hos Richard Jefferies, som var författare under den viktorianska eran.

Andra intressanta platser

Snap - övergiven by, nära Aldbourne i Wiltshire.

Enligt arkiv har byn funnits sedan 1268. I mitten av 1800-talet var det ett litet men framgångsrikt jordbruksområde, men detta började förändras när billig amerikansk majs började beröva dem deras handel. Deras livsstil försämrades snabbt men det sista halmstrået var Henry Wilson som köpte två av de största gårdarna i byn 1905. Han var slaktare och ville behålla sina får på gårdarna. Dettagav färre arbetstillfällen än det tidigare åkerbruket. Människor flyttade bort för att hitta arbete i omgivande städer. Nu finns bara sarsensten och övervuxet lövverk kvar där byn en gång låg.

Ashdown House, Berkshire Downs, Oxfordshire

Detta hus, som byggdes av den lokala kritan, ägs nu av National Trust och kan beskådas onsdag-lördag kl. 14-18 mellan april och oktober. Det är från 1600-talet, då det byggdes för Elizabeth av Böhmen, syster till kung Karl I, som en tillflyktsort från den stora pesten som härjade i London. Hon bodde faktiskt aldrig i huset eftersom hon dog innan det var färdigbyggt.

Wantage, Oxfordshire

Här föddes kung Alfred den store år 849. Den blåsande stenen som han använde för att kalla på sin armé år 871 kan också besökas, strax väster om byn. Det finns även Blowingstone Inn där man kan äta och dricka något efter att ha utforskat delar av Ridgeway.

Watlington White Mark

Watlington White Mark, Oxfordshire

Detta är en annan figur från en kritkulle. 1764 var byns kyrkoherde, Edward Home, missnöjd med sin kyrka utan spira. Det gjorde honom mycket upprörd, så han bestämde sig för att agera! Han tog bort lite gräs på kullen för att frilägga en krittriangel. När man sedan tittade uppifrån prästgården såg det ut som om kyrkan hade en spira. Problemet var löst!

I den här artikeln presenteras de viktigaste höjdpunkterna på Ridgeway, men det finns många fler spännande historiska platser. Det finns flera böcker som beskriver rutten i detalj, för att hjälpa dig att upptäcka dess dolda skatter!

Museum s

Slott i England