El término "Ridgeway" se originó en la época anglosajona para referirse a los antiguos caminos que discurrían por las altas crestas de las colinas. No estaban asfaltados y se basaban simplemente en la dureza del terreno para proporcionar una superficie adecuada para viajar. Proporcionaban una ruta más directa que las carreteras modernas que utilizamos hoy en día; las carreteras modernas tienden a situarse en terrenos más llanos y planos, en los valles.

El Ridgeway en Inglaterra se extiende 85 millas (137km) desde Overton Hill cerca de Avebury, Wiltshire, hasta Ivinghoe Beacon cerca de Tring, Buckinghamshire. Ha sido utilizado durante 5000 años por muchos grupos diferentes de personas; viajeros, granjeros y ejércitos. Durante las épocas sajona y vikinga, el Ridgeway era útil para proporcionar una vía por la que trasladar soldados a Wessex. En el periodo medieval, la ruta seLas leyes de cercamiento de 1750 hicieron que el Ridgeway se convirtiera en una ruta más permanente y más clara, y en 1973 se convirtió en sendero nacional junto con otros 14 de Inglaterra y Gales. Es un derecho de paso público.

El Ridgeway podría describirse simplemente como un sendero muy largo, pero es mucho más que eso. El Ridgeway atraviesa dos Zonas de Extraordinaria Belleza Natural, los Downs del norte de Wessex (al oeste del Támesis) y los Chilterns al este. Hay varios pueblos pintorescos, sobre todo en la parte de Chilterns del Ridgeway, más que en los Downs, donde hay menos asentamientos. Es elcarretera más antigua de Gran Bretaña, y de hecho la ruta está plagada de historia.

Avebury, Wiltshire

Avebury está situado entre Marlborough y Calne, y es propiedad del National Trust. A un kilómetro y medio del inicio del sendero, en la colina de Overton, se encuentra el círculo de piedras de la Edad de Bronce de Avebury, declarado Patrimonio de la Humanidad y uno de los mayores monumentos prehistóricos de este tipo en Europa.

Está cerca de Silbury Hill, la mayor colina artificial de Europa. En este yacimiento se han encontrado numerosas herramientas antiguas que se remontan a la Edad de Piedra, construidas con los omóplatos de bueyes.

Uffington, Oxfordshire

White Horse Hill, en Uffington, es muy conocida y es la figura de colina más antigua de Gran Bretaña, que data de la Edad de Bronce, hace aproximadamente 3000 años. La figura del caballo de tiza es enorme (374 pies de largo) y se cree que se construyó excavando zanjas en la forma y rellenándolas de nuevo con tiza. Las mejores vistas de la misma se obtienen desde lo más al norte posible, quizás desde Woolstone Hill.Lo ideal sería que se viera desde el aire, posiblemente la intención de los creadores, ¡querer que lo vieran los dioses!

El castillo de Uffington se asienta en la cima de White Horse Hill, un fuerte de la Edad de Hierro que data del año 600 a.C. Con sus 857 pies de altura, se eleva por encima del resto de edificios del condado.

La hierba de la cima de la colina se ha desgastado y, según la leyenda, ya no crece donde la sangre del dragón se filtró en el suelo.

Herrería de Wayland

Se trata de un túmulo neolítico (long barrow) a 50 metros al norte de la Ridgeway, propiedad del National Trust, que se puede visitar en cualquier momento. Tiene 5.000 años de antigüedad, en comparación con las partes más antiguas de Stonehenge, que sólo tienen 4.000 años. Fue nombrado así por los sajones, siendo Wayland un dios herrero sajón. Se creía que Wayland tenía su forja de herrero en la cámara funeraria. Si te fueras deSi tu caballo se quedaba fuera durante la noche, cuando fueras a recogerlo, ¡tendría herraduras nuevas! Aunque también habría que haber dejado una ofrenda adecuada como pago.

Herrería de Wayland

Castillos/fortalezas

Los fuertes de colina se construyeron para proporcionar una visión superior sobre los valles, vital para anticiparse al peligro. Podían proteger las rutas comerciales y las tierras con mayor eficacia. Además del castillo de Uffington, hay otros dos fuertes de la Edad de Hierro a lo largo de la Ridgeway: Barbury y Liddington. Barbury es inusual por su doble foso. Liddington era uno de los favoritos de Richard Jefferies, escritor de la época victoriana.

Otros lugares de interés

Snap - pueblo desierto, cerca de Aldbourne en Wiltshire.

Según los registros, el pueblo existe desde 1268. A mediados del siglo XIX era una pequeña pero próspera zona agrícola, pero esto empezó a cambiar cuando el maíz barato americano empezó a privarles del comercio. Su modo de vida decayó rápidamente, pero la gota que colmó el vaso fue la compra por Henry Wilson de dos de las mayores granjas del pueblo en 1905. Era carnicero y quería mantener sus ovejas en las granjas. EstoLa gente se marchó en busca de trabajo a las ciudades de los alrededores. Ahora sólo queda piedra arenisca y maleza en el lugar donde estuvo el pueblo.

Ashdown House, Berkshire Downs, Oxfordshire

Esta casa, construida con tiza de la zona, es ahora propiedad del National Trust y puede visitarse de miércoles a sábado de 2 a 6 de la tarde entre los meses de abril y octubre. Data de la década de 1600, cuando fue construida para Isabel de Bohemia, hermana del rey Carlos I, como refugio de la Gran Peste que estaba causando estragos en Londres. En realidad, nunca llegó a vivir en ella, ya que murió antes de que estuviera terminada.

Wantage, Oxfordshire

Aquí, en 849, nació el rey Alfredo el Grande. También se puede visitar la piedra sopladora que utilizó para convocar a su ejército en 871, justo al oeste del pueblo. Incluso existe la posada Blowingstone Inn para comer y beber algo después de explorar partes de la Ridgeway.

Watlington Marca Blanca

Watlington White Mark, Oxfordshire

Esta es otra figura de la colina de tiza. En 1764, el vicario del pueblo, Edward Home, estaba descontento con su iglesia sin chapitel. Le ofendía mucho, así que decidió actuar. Quitó un poco de hierba de la colina para dejar al descubierto un triángulo de tiza. Entonces, mirando desde arriba en la vicaría, parecía que la iglesia tenía un chapitel. ¡Problema resuelto!

En este artículo se presentan los principales puntos de interés de la ruta Ridgeway, pero hay muchos más lugares de interés histórico. Existen varios libros que cubren la ruta con gran detalle, ¡para ayudarle a descubrir sus tesoros ocultos!

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Castillos en Inglaterra