Antaño, se observaban numerosas costumbres para asegurarse de que no nos ocurriera una desgracia a nosotros ni a nuestros seres queridos. Puede que nos guste pensar que vivimos en una época sofisticada, pero incluso en el siglo XXI perduran muchas costumbres y supersticiones.

Las distintas partes del país tienen sus propias supersticiones particulares destinadas a atraer la buena fortuna, la salud y la riqueza a su casa y a sus ocupantes. Incluso fuera del hogar había que hacer ciertas cosas antes. Por ejemplo, para proteger la casa de las brujas había que plantar un serbal, y bajo ningún concepto se debía introducir espino en la casa antes del Primero de Mayo, ya que pertenecía a la¡Dios del bosque y traería mala suerte!

Antaño, la preparación de los alimentos estaba rodeada de tantos tabúes que resultaba increíble que alguien comiera algo. Muchas amas de casa creían que los alimentos se estropeaban si se removían en dirección contraria a la del sol. Todo el mundo sabe que "una olla vigilada nunca hierve" y en Dorset se sabe que una tetera que hierve lentamente está embrujada y puede contener un sapo.

En Yorkshire, las amas de casa solían creer que el pan no subía si había un cadáver cerca, y que cortar los dos extremos de la hogaza hacía que el Diablo sobrevolara la casa.

Una vez en la mesa, había muchas otras cosas a tener en cuenta. La más conocida, por supuesto, es no tener 13 personas en la mesa, y si alguien derramaba la sal, había que tirar un pellizco por encima del hombro izquierdo a los ojos del Diablo. Los cuchillos cruzados en la mesa significan una disputa, mientras que un mantel blanco dejado en una mesa durante la noche significa que la casa necesitará un sudario en un futuro próximo.futuro.

En Somerset, un huevo con dos yemas era visto con preocupación, ya que presagiaba una boda precipitada debido a un embarazo.

Pasar por la escalera trae mala suerte, pero tropezar subiendo predice una boda, pero romper un espejo significa siete años de mala suerte.

Credulidad, superstición y fanatismo de William Hogarth

Las bodas tienen un sinfín de supersticiones y ¡ay de la novia que las ignore! Éstas son bien conocidas y todavía se llevan a cabo hoy en día. Ninguna novia moderna permitirá que su novio la vea el día de la boda antes de llegar a la iglesia, y si es prudente no se habrá puesto todo su "conjunto" antes del día de la boda sin quitarse alguna parte de él. Normalmente se deja el velo o se quitaQue te bese un deshollinador de paso da muy buena suerte, pero hoy en día es una novia muy afortunada la que encuentra un deshollinador de camino a la iglesia. Las casas con calefacción central tienen mucho de qué responder.

Cuando los recién casados llegan a su nuevo hogar, es tradición que el novio lleve en brazos a la novia al otro lado del umbral, para evitar los malos espíritus que se reúnen en el umbral.

El embarazo y el parto siempre han estado rodeados de ritos y amuletos mágicos, y la nueva madre, incluso en estos tiempos modernos, se asegura de que algunos se sigan respetando.

Elegir el cochecito antes de que nazca el bebé es bastante seguro, pero no debe entregarse en casa hasta después de que nazca. En algunas partes de North Yorkshire es costumbre, cuando se visita al nuevo bebé por primera vez, ponerle una moneda de plata en la mano.

También se creía que las molestias de la dentición podían aliviarse si se frotaban las encías con el anillo de oro de la madre. Hoy en día, estos remedios populares tan probados sólo se utilizan como último recurso después de que la comadrona y el Dr. Spock hayan dado su opinión.

Es fácil tachar de absurda la superstición, pero sólo quien puede romper un espejo sin pensárselo dos veces tiene derecho a hacerlo.

Por Ellen Castelow.