Ridgeway" è un termine nato in epoca anglosassone per indicare gli antichi sentieri che si snodavano lungo i crinali delle colline, non asfaltati, che si basavano semplicemente sulla durezza del terreno per fornire una superficie adatta al viaggio, e che costituivano un percorso più diretto rispetto alle strade moderne, che tendono ad essere situate su terreni più pianeggianti nelle valli.

La Ridgeway, in Inghilterra, si estende per 85 miglia (137 km) da Overton Hill, vicino ad Avebury, nel Wiltshire, a Ivinghoe Beacon, vicino a Tring, nel Buckinghamshire. È stata utilizzata per 5000 anni da diversi gruppi di persone: viaggiatori, contadini ed eserciti. In epoca sassone e vichinga, la Ridgeway era utile per fornire una pista lungo la quale spostare i soldati nel Wessex. Nel periodo medievale, il percorso eraCon gli Enclosure Acts del 1750, il Ridgeway è diventato più permanente e il percorso più chiaro; nel 1973 è diventato un sentiero nazionale, insieme ad altri 14 in Inghilterra e Galles, ed è un diritto di passaggio pubblico.

La Ridgeway potrebbe essere descritta semplicemente come un lunghissimo sentiero, ma c'è molto di più. La Ridgeway attraversa due Aree di Eccezionale Bellezza Naturale, le North Wessex Downs (a ovest del Tamigi) e le Chilterns a est. Ci sono diversi villaggi pittoreschi, in particolare sulla parte della Ridgeway che si trova sulle Chilterns piuttosto che sulle Downs, dove ci sono meno insediamenti. È laLa strada più antica della Gran Bretagna, e in effetti il percorso è ricco di storia.

Avebury, Wiltshire

Avebury si trova tra Marlborough e Calne ed è di proprietà del National Trust. A circa un miglio di distanza dall'inizio del percorso, sulla collina di Overton, si trova il cerchio di pietre dell'età del bronzo di Avebury, patrimonio dell'umanità e uno dei più grandi monumenti preistorici di questo tipo in Europa.

Si trova vicino alla collina di Silbury, la più grande collina artificiale d'Europa, dove sono stati ritrovati molti antichi utensili risalenti all'età della pietra, costruiti con le scapole dei buoi.

Uffington, Oxfordshire

La White Horse Hill di Uffington è molto conosciuta ed è la più antica figura collinare della Gran Bretagna, risalente all'Età del Bronzo circa 3000 anni fa. La figura del cavallo di gesso è enorme (374 piedi di lunghezza) e si ritiene che sia stata costruita scavando trincee nella forma e riempiendole di nuovo con il gesso. La vista migliore è quella di chi si trova il più a nord possibile, forse da Woolstone Hill.Idealmente, dovrebbe essere visto dall'alto, forse nelle intenzioni dei creatori, che volevano che gli dei lo vedessero!

Il castello di Uffington si trova in cima alla White Horse Hill, una fortezza risalente all'età del ferro e risalente al 600 a.C. Con i suoi 857 piedi di altezza sovrasta il resto degli edifici della contea.

Vicino a questa si trova la collina del drago, che si ritiene sia il luogo in cui San Giorgio uccise la creatura bestiale. L'erba sulla cima della collina è stata consumata e la leggenda vuole che non cresca più nel punto in cui il sangue del drago si è infiltrato nel terreno.

La fucina di Wayland

Si tratta di un tumulo neolitico (long barrow) a 50 metri a nord della Ridgeway, di proprietà del National Trust, che può essere visitato in qualsiasi momento. Ha 5.000 anni, rispetto alle parti più antiche di Stonehenge che ne hanno solo 4.000! Il nome è stato dato dai Sassoni, in quanto Wayland era un Dio sassone fabbro. Si credeva che Wayland avesse la sua fucina da fabbro nella camera sepolcrale. Se doveste lasciare la camera sepolcrale, vi accorgereste che non c'è più nulla da fare.Se il vostro cavallo lo avesse lasciato fuori durante la notte, quando sareste venuti a prenderlo, il vostro cavallo avrebbe avuto delle scarpe nuove! Avrebbe dovuto essere lasciata anche un'offerta adeguata come pagamento, però!

La fucina di Wayland

Castelli/forti di collina

I forti collinari venivano costruiti per offrire una visione superiore delle valli, fondamentale per anticipare i pericoli, e per proteggere più efficacemente le rotte commerciali e il territorio. Oltre a Uffington Castle, lungo la Ridgeway si trovano altri due forti dell'Età del Ferro: Barbury e Liddington. Barbury è particolare per il suo doppio fossato, mentre Liddington era uno dei preferiti di Richard Jefferies, scrittore dell'epoca vittoriana.

Altri luoghi di interesse

Snap - villaggio abbandonato, vicino ad Aldbourne nel Wiltshire.

Secondo i registri, il villaggio esisteva già dal 1268. A metà del XIX secolo era un'area agricola piccola ma di successo, ma la situazione iniziò a cambiare quando il mais americano a basso costo iniziò a privarli del commercio. Il loro stile di vita declinò rapidamente, ma l'ultima goccia fu l'acquisto da parte di Henry Wilson di due delle fattorie più grandi del villaggio nel 1905. Egli era un macellaio e voleva mantenere le sue pecore nelle fattorie.La coltivazione dei campi ha creato meno posti di lavoro rispetto a quella precedente e la gente si è spostata per trovare lavoro nelle città circostanti. Ora, nel luogo in cui si trovava il villaggio, sono rimaste solo pietre di sassolini e fogliame incolto.

Ashdown House, Berkshire Downs, Oxfordshire

Questa casa, costruita con il gesso locale, è oggi di proprietà del National Trust e può essere visitata dal mercoledì al sabato dalle 14 alle 18 tra aprile e ottobre. Risale al 1600, quando fu costruita per Elisabetta di Boemia, sorella del re Carlo I, come rifugio dalla Grande Peste che stava devastando Londra. In realtà non vi abitò mai, morendo prima che fosse terminata.

Wantage, Oxfordshire

Qui, nell'849, nacque il re Alfredo il Grande e, a ovest del villaggio, si può visitare la pietra soffiante che egli usò per chiamare a raccolta il suo esercito nell'871. C'è anche la Blowingstone Inn per mangiare e bere qualcosa dopo aver esplorato alcuni tratti della Ridgeway.

Watlington Marchio Bianco

Watlington White Mark, Oxfordshire

Questa è un'altra figura della collina di gesso. Nel 1764, il vicario del villaggio, Edward Home, era insoddisfatto della sua chiesa senza guglia. Lo offendeva molto, così decise di agire! Rimosse un po' d'erba sulla collina per esporre un triangolo di gesso. Poi, guardando dal piano superiore della canonica, sembrò che la chiesa avesse una guglia. Problema risolto!

Questo articolo presenta i punti salienti della Ridgeway, che però vanta molti altri siti storici intriganti. Esistono diversi libri che descrivono il percorso in modo dettagliato, per aiutarvi a scoprire i suoi tesori nascosti!

Museo s

Castelli in Inghilterra