Nel millenovecentonovantadue

Colombo ha navigato nel blu dell'oceano.

Sebbene si ritenga che Colombo sia stato il primo europeo a scoprire l'America nel 1492, è ormai noto che gli esploratori vichinghi raggiunsero parti della costa orientale del Canada intorno al 1100 e che il Vinland dell'islandese Leif Erikson potrebbe essere un'area che oggi fa parte degli Stati Uniti. Ciò che è meno noto è che un gallese potrebbe aver seguito le orme di Erikson, questa voltaportando con sé coloni nella Baia di Mobile, nell'odierna Alabama.

Secondo la leggenda gallese, quell'uomo era il principe Madog ab Owain Gwynedd.

Un poema gallese del XV secolo racconta che il principe Madoc partì con 10 navi e scoprì l'America. Il racconto della scoperta dell'America da parte di un principe gallese, che si tratti di verità o di mito, pare sia stato utilizzato dalla regina Elisabetta I come prova della rivendicazione britannica dell'America durante le lotte territoriali con la Spagna. Chi era dunque questo principe gallese e ha davvero scoperto l'America prima di Colombo?

Owain Gwynedd, re del Gwynedd nel XII secolo, ebbe diciannove figli, di cui solo sei legittimi. Madog (Madoc), uno dei figli illegittimi, nacque nel castello di Dolwyddelan, nella valle di Lledr, tra Betws-y-Coed e Blaenau Ffestiniog.

Alla morte del re, nel dicembre del 1169, i fratelli lottarono tra loro per il diritto di governare il Gwynedd. Madog, pur essendo coraggioso e avventuroso, era anche un uomo di pace. Nel 1170 lui e suo fratello Riryd salparono da Aber-Kerrik-Gwynan, sulla costa settentrionale del Galles (l'attuale Rhos-on-Sea), a bordo di due navi, la Gorn Gwynant e la Pedr Sant. Navigarono verso ovest e si dice che siano sbarcati nell'attualeAlabama negli Stati Uniti.

Il principe Madog tornò quindi in Galles con grandi racconti delle sue avventure e convinse altri a tornare in America con lui. Salparono dall'isola di Lundy nel 1171, ma non se ne seppe più nulla.

Si ritiene che siano sbarcati a Mobile Bay, in Alabama, e che abbiano poi risalito il fiume Alabama, lungo il quale si trovano diversi forti in pietra che le tribù Cherokee locali ritengono siano stati costruiti dai "bianchi". Queste strutture sono state datate a diverse centinaia di anni prima dell'arrivo di Colombo e si dice che abbiano un design simile a quello del castello di Dolwyddelan, nel Galles settentrionale.

I primi esploratori e pionieri trovarono prove di una possibile influenza gallese tra le tribù native d'America lungo i fiumi Tennessee e Missouri. Nel XVIII secolo fu scoperta una tribù locale che sembrava diversa da tutte le altre incontrate in precedenza. Chiamata Mandans, questa tribù fu descritta come uomini bianchi con fortezze, città e villaggi permanenti disposti in strade eI Mandan rivendicavano un'ascendenza con i gallesi e parlavano una lingua molto simile. Al posto delle canoe, i Mandan pescavano dai coracles, un antico tipo di imbarcazione che si trova ancora oggi in Galles. Si osservò anche che, a differenza dei membri di altre tribù, queste persone diventavano bianche con l'età. Inoltre, nel 1799 il governatore del Tennessee John Sevier scrisse un rapporto in cui menzionava la scopertadi sei scheletri racchiusi in armature di ottone con lo stemma del Galles.

Mandan Bull Boats and Lodges: George Catlin

George Catlin, un pittore del XIX secolo che trascorse otto anni tra varie tribù di nativi americani, tra cui i Mandan, dichiarò di aver scoperto i discendenti della spedizione del principe Madog. Egli ipotizzò che i gallesi avessero vissuto tra i Mandan per generazioni, mescolandosi tra loro fino a rendere le due culture praticamente indistinguibili. Alcuni investigatori successivi sostennero la sua tesi.La teoria del gallese e quella dei Mandan erano così simili che i Mandan rispondevano facilmente quando gli si parlava in gallese.

Villaggio Mandan: George Catlin

Purtroppo la tribù fu praticamente spazzata via da un'epidemia di vaiolo introdotta dai commercianti nel 1837, ma la credenza nella loro eredità gallese persistette fino al XX secolo, quando nel 1953 le Figlie della Rivoluzione Americana collocarono una targa lungo la Baia di Mobile.

"In memoria del principe Madog", recita l'iscrizione, "un esploratore gallese che sbarcò sulle rive della Baia di Mobile nel 1170 e lasciò dietro di sé, insieme agli indiani, la lingua gallese".