În 1492

Columb a navigat pe oceanul albastru.

În timp ce în general se credea că Columb a fost primul european care a descoperit America în 1492, acum se știe că exploratorii vikingi au ajuns în jurul anului 1100 în unele părți ale coastei de est a Canadei și că Vinlandul islandezului Leif Erikson ar fi putut fi o zonă care acum face parte din Statele Unite. Ceea ce este mai puțin cunoscut este faptul că un galez ar fi putut călca pe urmele lui Erikson, de data aceastaaducând coloniști cu el în Mobile Bay, în Alabama de astăzi.

Potrivit legendei galeze, acel bărbat era prințul Madog ab Owain Gwynedd.

Un poem galez din secolul al XV-lea povestește că prințul Madoc a plecat cu 10 corăbii și a descoperit America. Relatarea descoperirii Americii de către un prinț galez, fie că este adevărat sau un mit, a fost, se pare, folosită de regina Elisabeta I ca dovadă a pretențiilor britanice asupra Americii în timpul luptelor sale teritoriale cu Spania. Așadar, cine a fost acest prinț galez și a descoperit el cu adevărat America înaintea lui Columb?

Owain Gwynedd, rege al Gwynedd în secolul al XII-lea, a avut 19 copii, dintre care doar șase au fost legitimi. Madog (Madoc), unul dintre fiii nelegitimi, s-a născut la castelul Dolwyddelan, în valea Lledr, între Betws-y-Coed și Blaenau Ffestiniog.

La moartea regelui, în decembrie 1169, frații s-au luptat între ei pentru dreptul de a conduce Gwynedd. Madog, deși curajos și aventurier, era și un om al păcii. În 1170, el și fratele său, Riryd, au plecat de la Aber-Kerrik-Gwynan, pe coasta de nord a Țării Galilor (astăzi Rhos-on-Sea), cu două corăbii, Gorn Gwynant și Pedr Sant. Au navigat spre vest și se spune că au debarcat în ceea ce este astăziAlabama în SUA.

Prințul Madog s-a întors apoi în Țara Galilor cu povești mărețe despre aventurile sale și i-a convins și pe alții să se întoarcă în America împreună cu el. Au plecat din insula Lundy în 1171, dar nu s-a mai auzit niciodată de ei.

Se crede că aceștia au debarcat în Mobile Bay, Alabama, și apoi au urcat pe râul Alabama, de-a lungul căruia se află mai multe forturi de piatră, despre care triburile locale Cherokee spun că au fost construite de "oamenii albi". Aceste structuri au fost datate cu câteva sute de ani înainte de sosirea lui Columb și se spune că au un design similar cu cel al castelului Dolwyddelan din nordul Țării Galilor.

Primii exploratori și pionieri au găsit dovezi ale unei posibile influențe galeze în rândul triburilor indigene din America de-a lungul râurilor Tennessee și Missouri. În secolul al XVIII-lea a fost descoperit un trib local care părea diferit de toate celelalte triburi întâlnite până atunci. Numit Mandans, acest trib a fost descris ca fiind albi cu forturi, orașe și sate permanente amenajate pe străzi șipătrate. Ei susțineau că sunt strămoși cu galezii și vorbeau o limbă remarcabil de asemănătoare cu aceasta. În loc de canoe, mandanii pescuiau din corăbii, un tip de barcă străveche care se mai găsește și astăzi în Țara Galilor. De asemenea, s-a observat că, spre deosebire de membrii altor triburi, acești oameni deveneau albi cu vârsta. În plus, în 1799, guvernatorul John Sevier din Tennessee a scris un raport în care menționa descoperireade șase schelete învelite în armuri de alamă cu stema galeză.

Bărci de taur Mandan și cabane: George Catlin

George Catlin, un pictor din secolul al XIX-lea care a trăit opt ani printre diverse triburi de nativi americani, inclusiv Mandans, a declarat că a descoperit descendenții expediției prințului Madog. El a speculat că galezii au trăit printre Mandans timp de generații, căsătorindu-se între ei până când cele două culturi au devenit practic imposibil de distins. Unii cercetători de mai târziu i-au susținut afirmațiaobservând că limbile galeză și mandană erau atât de asemănătoare încât mandanii răspundeau cu ușurință atunci când li se vorbea în galeză.

Satul Mandan: George Catlin

Din nefericire, tribul a fost practic exterminat de o epidemie de variolă introdusă de comercianți în 1837, însă credința în moștenirea lor galeză a persistat până în secolul XX, când o placă a fost amplasată de-a lungul Golfului Mobile în 1953 de către Fiicele Revoluției Americane.

"În memoria prințului Madog", scrie pe inscripție, "un explorator galez care a debarcat pe țărmul Golfului Mobile în 1170 și a lăsat în urmă, împreună cu indienii, limba galeză".