Σε δεκατετρακόσια ενενήντα δύο

Ο Κολόμβος ταξίδεψε στο γαλάζιο του ωκεανού.

Ενώ γενικά πιστεύεται ότι ο Κολόμβος ήταν ο πρώτος Ευρωπαίος που ανακάλυψε την Αμερική το 1492, είναι πλέον γνωστό ότι οι εξερευνητές των Βίκινγκς έφτασαν σε τμήματα της ανατολικής ακτής του Καναδά γύρω στο 1100 και ότι η Βίνλαντ του Ισλανδού Λέιφ Έρικσον μπορεί να ήταν μια περιοχή που αποτελεί σήμερα μέρος των Ηνωμένων Πολιτειών. Αυτό που είναι λιγότερο γνωστό είναι ότι ένας Ουαλός μπορεί να ακολούθησε τα βήματα του Έρικσον, αυτή τη φοράφέρνοντας μαζί του αποίκους στον κόλπο του Μόμπιλ, στη σημερινή Αλαμπάμα.

Σύμφωνα με τον ουαλικό θρύλο, ο άνδρας αυτός ήταν ο πρίγκιπας Madog ab Owain Gwynedd.

Ένα ουαλικό ποίημα του 15ου αιώνα διηγείται πώς ο πρίγκιπας Madoc έπλευσε με 10 πλοία και ανακάλυψε την Αμερική. Η αφήγηση για την ανακάλυψη της Αμερικής από έναν Ουαλό πρίγκιπα, είτε είναι αλήθεια είτε μύθος, προφανώς χρησιμοποιήθηκε από τη βασίλισσα Ελισάβετ Α΄ ως απόδειξη της βρετανικής διεκδίκησης της Αμερικής κατά τη διάρκεια των εδαφικών αγώνων της με την Ισπανία. Ποιος ήταν λοιπόν αυτός ο Ουαλός πρίγκιπας και ανακάλυψε πράγματι την Αμερική πριν από τον Κολόμβο;

Ο Owain Gwynedd, βασιλιάς του Gwynedd τον 12ο αιώνα, είχε δεκαεννέα παιδιά, εκ των οποίων μόνο έξι ήταν νόμιμα. Ο Madog (Madoc), ένας από τους νόθους γιους, γεννήθηκε στο κάστρο Dolwyddelan στην κοιλάδα Lledr μεταξύ Betws-y-Coed και Blaenau Ffestiniog.

Μετά το θάνατο του βασιλιά το Δεκέμβριο του 1169, τα αδέλφια πολέμησαν μεταξύ τους για το δικαίωμα να κυβερνήσουν το Gwynedd. Ο Madog, αν και γενναίος και περιπετειώδης, ήταν επίσης άνθρωπος της ειρήνης. Το 1170 αυτός και ο αδελφός του, Riryd, απέπλευσαν από το Aber-Kerrik-Gwynan στην ακτή της Βόρειας Ουαλίας (σήμερα Rhos-on-Sea) με δύο πλοία, το Gorn Gwynant και το Pedr Sant. Έπλευσαν δυτικά και λέγεται ότι αποβιβάστηκαν στο σημερινόΑλαμπάμα στις ΗΠΑ.

Ο πρίγκιπας Madog επέστρεψε τότε στην Ουαλία με μεγάλες ιστορίες για τις περιπέτειές του και έπεισε και άλλους να επιστρέψουν μαζί του στην Αμερική. Έφυγαν από το νησί Lundy το 1171, αλλά δεν ξανακούστηκαν ποτέ.

Πιστεύεται ότι αποβιβάστηκαν στον κόλπο Mobile της Αλαμπάμα και στη συνέχεια ταξίδεψαν μέχρι τον ποταμό Αλαμπάμα, κατά μήκος του οποίου υπάρχουν διάφορα πέτρινα οχυρά, τα οποία, σύμφωνα με τις τοπικές φυλές Cherokee, κατασκευάστηκαν από "Λευκούς Ανθρώπους". Οι κατασκευές αυτές χρονολογούνται αρκετές εκατοντάδες χρόνια πριν από την άφιξη του Κολόμβου και λέγεται ότι έχουν παρόμοιο σχεδιασμό με το κάστρο Dolwyddelan στη Βόρεια Ουαλία.

Οι πρώτοι εξερευνητές και πρωτοπόροι βρήκαν ενδείξεις πιθανής ουαλικής επιρροής μεταξύ των ιθαγενών φυλών της Αμερικής κατά μήκος των ποταμών Τενεσί και Μιζούρι. Τον 18ο αιώνα ανακαλύφθηκε μια τοπική φυλή που φαινόταν διαφορετική από όλες τις άλλες που είχαν συναντήσει μέχρι τότε. Ονομάστηκε Mandans αυτή η φυλή περιγράφηκε ως λευκοί άνδρες με φρούρια, πόλεις και μόνιμα χωριά που είχαν διαμορφωθεί σε δρόμους καιτετράγωνα. Ισχυρίζονταν καταγωγή με τους Ουαλούς και μιλούσαν μια γλώσσα που έμοιαζε εντυπωσιακά με αυτή. Αντί για κανό, οι Μαντάνοι ψάρευαν από κοράκια, έναν αρχαίο τύπο βάρκας που συναντάται ακόμα και σήμερα στην Ουαλία. Παρατηρήθηκε επίσης ότι σε αντίθεση με τα μέλη άλλων φυλών, αυτοί οι άνθρωποι ασπρίσανε με την ηλικία. Επιπλέον, το 1799 ο κυβερνήτης Τζον Σέβιερ του Τενεσί έγραψε μια έκθεση στην οποία ανέφερε την ανακάλυψηαπό έξι σκελετούς που περιβάλλεται από ορειχάλκινη πανοπλία με το οικόσημο της Ουαλίας.

Mandan Bull Boats and Lodges: George Catlin

Ο Τζορτζ Κάτλιν, ζωγράφος του 19ου αιώνα, ο οποίος πέρασε οκτώ χρόνια ζώντας ανάμεσα σε διάφορες φυλές ιθαγενών της Αμερικής, συμπεριλαμβανομένων των Μαντάν, δήλωσε ότι είχε ανακαλύψει τους απογόνους της αποστολής του πρίγκιπα Μαντόγκ. Υπέθεσε ότι οι Ουαλοί είχαν ζήσει ανάμεσα στους Μαντάν για γενεές, παντρεύοντας μέχρι που οι δύο πολιτισμοί τους έγιναν σχεδόν δυσδιάκριτοι. Κάποιοι μεταγενέστεροι ερευνητές υποστήριξαν την άποψή τουθεωρία, σημειώνοντας ότι οι γλώσσες Ουαλίας και Mandan ήταν τόσο παρόμοιες που οι Mandan απαντούσαν εύκολα όταν τους μιλούσαν στα ουαλικά.

Mandan Village: George Catlin

Δυστυχώς, η φυλή ουσιαστικά εξαλείφθηκε από μια επιδημία ευλογιάς που εισήγαγαν οι έμποροι το 1837. Αλλά η πίστη στην ουαλική κληρονομιά τους διατηρήθηκε μέχρι και τον 20ό αιώνα, όταν το 1953 τοποθετήθηκε μια πλάκα κατά μήκος του κόλπου Mobile Bay από τις Κόρες της Αμερικανικής Επανάστασης.

"Στη μνήμη του πρίγκιπα Madog", αναφέρει η επιγραφή, "ενός Ουαλού εξερευνητή που αποβιβάστηκε στις ακτές του Mobile Bay το 1170 και άφησε πίσω του, μαζί με τους Ινδιάνους, την ουαλική γλώσσα".