Dalam empat belas ratus sembilan puluh dua

Columbus melayari lautan biru.

Walaupun secara umumnya dipercayai bahawa Columbus adalah yang pertama Eropah untuk menemui Amerika pada tahun 1492, kini diketahui umum bahawa penjelajah Viking mencapai bahagian pantai timur Kanada sekitar tahun 1100 dan Vinland dari Iceland Leif Erikson mungkin merupakan kawasan yang kini menjadi sebahagian daripada Amerika Syarikat. Apa yang kurang diketahui ialah seorang warga Wales mungkin telah mengikuti jejak Erikson, kali ini membawa peneroka bersamanya ke Mobile Bay pada zaman moden Alabama.

Menurut legenda Welsh, lelaki itu ialah Putera Madog ab Owain Gwynedd.

Sajak Wales abad ke-15 menceritakan bagaimana Putera Madoc belayar dengan 10 buah kapal dan menemui Amerika. Kisah tentang penemuan Amerika oleh seorang putera Wales, sama ada kebenaran atau mitos, nampaknya digunakan oleh Ratu Elizabeth I sebagai bukti kepada tuntutan British terhadap Amerika semasa perjuangan wilayahnya dengan Sepanyol. Jadi siapa Putera Wales ini dan adakah dia benar-benar menemui Amerika sebelum Columbus?

Owain Gwynedd, raja Gwynedd pada abad ke-12, mempunyai sembilan belas orang anak, hanya enam daripada mereka yang sah. Madog (Madoc), salah seorang anak tidak sah taraf, dilahirkan di Istana Dolwyddelan di lembah Lledr antara Betws-y-Coed dan Blaenau Ffestiniog.

Setelah kematian raja pada Disember 1169, saudara-saudara bertempur di antara mereka sendiri untuk hak untuk memerintah Gwynedd.Madog, walaupun berani dan petualang, juga seorang yang damai. Pada tahun 1170 dia dan abangnya, Riryd, belayar dari Aber-Kerrik-Gwynan di Pantai Wales Utara (kini Rhos-on-Sea) dengan dua kapal, Gorn Gwynant dan Pedr Sant. Mereka belayar ke barat dan dikatakan telah mendarat di kawasan yang kini dikenali sebagai Alabama di Amerika Syarikat.

Putera Madog kemudiannya kembali ke Wales dengan kisah hebat tentang pengembaraannya dan memujuk orang lain untuk kembali ke Amerika bersamanya. Mereka belayar dari Pulau Lundy pada tahun 1171, tetapi tidak pernah didengari lagi.

Mereka dipercayai telah mendarat di Mobile Bay, Alabama dan kemudian mengembara ke Sungai Alabama di mana terdapat beberapa kubu batu, kata oleh puak Cherokee tempatan telah dibina oleh "Orang Putih". Struktur ini telah bertarikh beberapa ratus tahun sebelum ketibaan Columbus dan dikatakan mempunyai reka bentuk yang serupa dengan Istana Dolwyddelan di Wales Utara.

Penjelajah dan perintis awal menemui bukti kemungkinan pengaruh Welsh di kalangan suku asli Amerika di sepanjang Sungai Tennessee dan Missouri. Pada abad ke-18 satu puak tempatan ditemui yang kelihatan berbeza dengan semua yang lain yang pernah ditemui sebelum ini. Digelar Mandan, suku ini digambarkan sebagai orang kulit putih dengan kubu, bandar dan kampung kekal yang terletak di jalan dan dataran. Mereka mendakwa keturunan dengan Wales dan bercakap bahasa yang sangat serupa dengannya. Sebaliknyasampan, Mandan memancing dari coracle, sejenis bot purba yang masih ditemui di Wales hari ini. Ia juga diperhatikan bahawa tidak seperti ahli puak lain, orang ini tumbuh berambut putih dengan usia. Di samping itu, pada tahun 1799 Gabenor John Sevier dari Tennessee menulis laporan di mana beliau menyebut tentang penemuan enam rangka yang terbungkus perisai tembaga yang mengandungi jata Welsh.

Mandan Bull Boats and Lodges: George Catlin

George Catlin, seorang pelukis abad ke-19 yang menghabiskan lapan tahun tinggal di kalangan pelbagai suku asli Amerika termasuk Mandan, mengisytiharkan bahawa dia telah mendedahkan keturunan ekspedisi Putera Madog . Dia membuat spekulasi bahawa orang Wales telah tinggal di kalangan orang Mandan selama beberapa generasi, berkahwin campur sehingga kedua-dua budaya mereka menjadi hampir tidak dapat dibezakan. Beberapa penyiasat kemudiannya menyokong teorinya, dengan menyatakan bahawa bahasa Wales dan Mandan adalah sangat serupa sehingga orang Mandan dengan mudah bertindak balas apabila bercakap dalam bahasa Wales.

Kampung Mandan: George Catlin

Malangnya puak itu hampir dihapuskan oleh wabak cacar yang diperkenalkan oleh pedagang pada tahun 1837. Tetapi kepercayaan terhadap warisan Welsh mereka berterusan sehingga abad ke-20, apabila plak diletakkan di samping Mobile Bay di 1953 oleh Daughters of the American Revolution.

“Untuk mengenang Putera Madog,” tulisan itu berbunyi, “seorang penjelajah Wales yang mendarat di pantai MobileTeluk pada tahun 1170 dan meninggalkan, dengan orang India, bahasa Wales.”