Pada tahun empat belas ratus sembilan puluh dua

Columbus mengarungi samudra biru.

Meskipun secara umum diyakini bahwa Columbus adalah orang Eropa pertama yang menemukan Amerika pada tahun 1492, sekarang diketahui bahwa penjelajah Viking mencapai beberapa bagian pantai timur Kanada sekitar tahun 1100 dan bahwa Vinland karya Leif Erikson dari Islandia mungkin merupakan wilayah yang sekarang menjadi bagian dari Amerika Serikat. Yang kurang diketahui adalah bahwa seorang Welshman mungkin telah mengikuti jejak Erikson, kali inimembawa para pemukim bersamanya ke Mobile Bay di masa kini di Alabama.

Menurut legenda Welsh, pria itu adalah Pangeran Madog ab Owain Gwynedd.

Sebuah puisi Welsh dari abad ke-15 menceritakan bagaimana Pangeran Madoc berlayar dengan 10 kapal dan menemukan Amerika. Kisah penemuan Amerika oleh seorang pangeran Welsh, entah itu benar atau mitos, rupanya digunakan oleh Ratu Elizabeth I sebagai bukti klaim Inggris atas Amerika selama perjuangan teritorialnya melawan Spanyol. Jadi, siapakah pangeran Welsh itu dan apakah dia benar-benar menemukan Amerika sebelum Columbus?

Owain Gwynedd, raja Gwynedd pada abad ke-12, memiliki sembilan belas anak, hanya enam di antaranya yang sah. Madog (Madoc), salah satu anak tidak sah, lahir di Kastil Dolwyddelan di lembah Lledr di antara Betws-y-Coed dan Blaenau Ffestiniog.

Setelah kematian raja pada bulan Desember 1169, saudara-saudara bertengkar di antara mereka sendiri untuk memperebutkan hak memerintah Gwynedd. Madog, meskipun pemberani dan suka bertualang, juga seorang yang cinta damai. Pada tahun 1170 ia dan saudaranya, Riryd, berlayar dari Aber-Kerrik-Gwynan di Pesisir Wales Utara (sekarang Rhos-on-Sea) dengan dua kapal, Gorn Gwynant dan Pedr Sant. Mereka berlayar ke arah barat dan konon mendarat di tempat yang sekarangAlabama di Amerika Serikat.

Pangeran Madog kemudian kembali ke Wales dengan kisah-kisah petualangannya dan membujuk orang lain untuk kembali ke Amerika bersamanya. Mereka berlayar dari Pulau Lundy pada tahun 1171, tetapi tidak pernah terdengar lagi.

Mereka diyakini telah mendarat di Mobile Bay, Alabama dan kemudian melakukan perjalanan menyusuri Sungai Alabama yang di sepanjang sungai tersebut terdapat beberapa benteng batu, yang menurut suku Cherokee setempat dibangun oleh "Orang Kulit Putih." Bangunan-bangunan ini telah berumur beberapa ratus tahun sebelum kedatangan Columbus dan konon memiliki desain yang mirip dengan Kastil Dolwyddelan di Wales Utara.

Para penjelajah dan perintis awal menemukan bukti adanya kemungkinan pengaruh Welsh di antara suku-suku asli Amerika di sepanjang Sungai Tennessee dan Missouri. Pada abad ke-18, ditemukan satu suku lokal yang tampak berbeda dari suku-suku lain yang pernah dijumpai sebelumnya. Suku yang disebut suku Mandan ini digambarkan sebagai orang kulit putih dengan benteng, kota, dan desa-desa permanen yang ditata dengan jalan-jalan danMereka mengklaim memiliki leluhur dari suku Welsh dan berbicara dalam bahasa yang sangat mirip dengan bahasa tersebut. Alih-alih menggunakan kano, suku Mandan memancing dengan menggunakan corak, jenis perahu kuno yang masih ditemukan di Wales hingga saat ini. Selain itu, pada tahun 1799, Gubernur John Sevier dari Tennessee menulis sebuah laporan yang menyebutkan penemuan tersebut.dari enam kerangka yang terbungkus baju besi kuningan dengan lambang Wales.

Perahu dan Penginapan Banteng Mandan: George Catlin

George Catlin, seorang pelukis abad ke-19 yang menghabiskan delapan tahun tinggal di antara berbagai suku asli Amerika termasuk suku Mandan, menyatakan bahwa ia telah menemukan keturunan ekspedisi Pangeran Madog. Dia berspekulasi bahwa orang-orang Wales telah tinggal di antara suku Mandan selama beberapa generasi, melakukan kawin campur hingga kedua budaya mereka hampir tidak dapat dibedakan. Beberapa peneliti kemudian mendukung pendapatnya.teori, mencatat bahwa bahasa Welsh dan Mandan sangat mirip sehingga orang Mandan dengan mudah merespons ketika diajak bicara dalam bahasa Welsh.

Desa Mandan: George Catlin

Sayangnya, suku ini hampir musnah akibat wabah cacar yang dibawa oleh para pedagang pada tahun 1837. Namun, kepercayaan terhadap warisan Welsh mereka tetap bertahan hingga abad ke-20, ketika sebuah plakat diletakkan di samping Mobile Bay pada tahun 1953 oleh Putri Revolusi Amerika.

"Untuk mengenang Pangeran Madog," demikian bunyi prasasti tersebut, "seorang penjelajah Wales yang mendarat di pantai Mobile Bay pada tahun 1170 dan meninggalkan bahasa Wales kepada orang-orang Indian."