Under fjortonhundranittiotvå

Columbus seglade på det blå havet.

Även om man i allmänhet trodde att Columbus var den första europé som upptäckte Amerika 1492, är det nu välkänt att vikingar nådde delar av Kanadas östkust omkring 1100 och att islänningen Leif Eriksons Vinland kan ha varit ett område som nu är en del av USA. Mindre känt är att en walesare kan ha följt i Eriksons fotspår, den här gångenHan tog med sig nybyggare till Mobile Bay i dagens Alabama.

Enligt den walesiska legenden var den mannen prins Madog ab Owain Gwynedd.

I en walesisk dikt från 1400-talet berättas hur prins Madoc seglade iväg med 10 skepp och upptäckte Amerika. Berättelsen om en walesisk prins upptäckt av Amerika, oavsett om den är sann eller en myt, användes tydligen av drottning Elizabeth I som bevis för Storbritanniens anspråk på Amerika under dess territoriella strider med Spanien. Så vem var denna walesiska prins och upptäckte han verkligen Amerika före Columbus?

Owain Gwynedd, kung av Gwynedd på 1100-talet, fick nitton barn, varav endast sex var äkta. Madog (Madoc), en av de oäkta sönerna, föddes på slottet Dolwyddelan i Lledr-dalen mellan Betws-y-Coed och Blaenau Ffestiniog.

När kungen dog i december 1169 stred bröderna sinsemellan om rätten att styra Gwynedd. Madog var modig och äventyrlig, men också en fredlig man. 1170 seglade han och hans bror Riryd från Aber-Kerrik-Gwynan på norra Wales kust (nuvarande Rhos-on-Sea) i två skepp, Gorn Gwynant och Pedr Sant. De seglade västerut och sägs ha landat i det som nu ärAlabama i USA.

Prins Madog återvände sedan till Wales med fantastiska berättelser om sina äventyr och övertalade andra att återvända till Amerika med honom. De seglade från Lundy Island år 1171, men hördes aldrig av igen.

De tros ha landat i Mobile Bay i Alabama och sedan färdats längs Alabama River där det finns flera stenfort som enligt de lokala Cherokee-stammarna har byggts av "vita människor". Dessa strukturer har daterats till flera hundra år före Columbus ankomst och sägs ha en liknande utformning som Dolwyddelan Castle i norra Wales.

Tidiga upptäcktsresande och pionjärer fann bevis på eventuellt walesiskt inflytande bland de inhemska stammarna i Amerika längs floderna Tennessee och Missouri. På 1700-talet upptäcktes en lokal stam som verkade annorlunda än alla andra som hade påträffats tidigare. Denna stam kallades mandans och beskrevs som vita män med fort, städer och permanenta byar som var utlagda på gator ochDe hävdade att de var släkt med walesarna och talade ett språk som var anmärkningsvärt likt det. Istället för kanoter fiskade mandanerna från coracles, en gammal typ av båt som fortfarande finns i Wales idag. Det observerades också att till skillnad från medlemmar av andra stammar blev dessa människor vithåriga med åren. 1799 skrev dessutom guvernören John Sevier i Tennessee en rapport där han nämnde upptäcktenav sex skelett inkapslade i mässingsrustningar med det walesiska vapnet.

Mandan Bull Boats and Lodges: George Catlin

George Catlin, en 1800-talsmålare som tillbringade åtta år bland olika amerikanska ursprungsbefolkningar, däribland mandanerna, förklarade att han hade hittat ättlingarna till prins Madogs expedition. Han spekulerade i att walesarna hade levt bland mandanerna i generationer och gift sig med varandra tills deras två kulturer nästan inte gick att skilja åt. Några senare utredare stödde hansteorin och konstaterade att walesiska och mandanska språk var så lika att mandanerna lätt svarade när de talades till på walesiska.

Byn Mandan: George Catlin

Tyvärr utplånades stammen nästan helt av en smittkoppsepidemi som handelsmännen introducerade 1837. Men tron på deras walesiska arv levde kvar långt in på 1900-talet, då en plakett placerades ut vid Mobile Bay 1953 av Daughters of the American Revolution.

"Till minne av prins Madog", lyder inskriptionen, "en walesisk upptäcktsresande som landsteg vid Mobile Bay 1170 och lämnade efter sig, tillsammans med indianerna, det walesiska språket."