Opdagelsen af Amerika ... af en walisisk prins?
I fjorten hundrede og tooghalvfems
Columbus sejlede på det blå ocean.
Mens det generelt blev antaget, at Columbus var den første europæer, der opdagede Amerika i 1492, er det nu velkendt, at vikinger nåede dele af Canadas østkyst omkring 1100, og at islandske Leif Eriksons Vinland kan have været et område, der nu er en del af USA. Hvad der er mindre kendt er, at en waliser kan have fulgt i Eriksons fodspor, denne gangHan tog nybyggere med sig til Mobile Bay i det nuværende Alabama.
Ifølge den walisiske legende var denne mand prins Madog ab Owain Gwynedd.
Et walisisk digt fra det 15. århundrede fortæller, hvordan prins Madoc sejlede af sted i 10 skibe og opdagede Amerika. Beretningen om en walisisk prins' opdagelse af Amerika, hvad enten den er sand eller myte, blev tilsyneladende brugt af dronning Elizabeth I som bevis for briternes krav på Amerika under deres territoriale kampe med Spanien. Så hvem var denne walisiske prins, og opdagede han virkelig Amerika før Columbus?
Owain Gwynedd, konge af Gwynedd i det 12. århundrede, fik nitten børn, hvoraf kun seks var ægte. Madog (Madoc), en af de uægte sønner, blev født på Dolwyddelan Castle i Lledr-dalen mellem Betws-y-Coed og Blaenau Ffestiniog.
Da kongen døde i december 1169, kæmpede brødrene indbyrdes om retten til at regere Gwynedd. Madog var modig og eventyrlysten, men også en fredens mand. I 1170 sejlede han og hans bror, Riryd, fra Aber-Kerrik-Gwynan på den nordlige Wales-kyst (nu Rhos-on-Sea) i to skibe, Gorn Gwynant og Pedr Sant. De sejlede vestpå og siges at være gået i land i det, der nu erAlabama i USA.
Prins Madog vendte derefter tilbage til Wales med store fortællinger om sine eventyr og overtalte andre til at vende tilbage til Amerika sammen med ham. De sejlede fra Lundy Island i 1171, men man hørte aldrig fra dem igen.
De menes at være gået i land i Mobile Bay, Alabama, og derefter rejst op ad Alabama-floden, langs hvilken der er flere stenforter, som de lokale cherokee-stammer siger er blevet bygget af "hvide mennesker". Disse strukturer er blevet dateret til flere hundrede år før Columbus' ankomst og siges at have samme design som Dolwyddelan Castle i det nordlige Wales.
Se også: Den lette brigades angrebTidlige opdagelsesrejsende og pionerer fandt tegn på mulig walisisk indflydelse blandt de indfødte stammer i Amerika langs floderne Tennessee og Missouri. I det 18. århundrede opdagede man en lokal stamme, der virkede anderledes end alle de andre, man tidligere havde mødt. Denne stamme, der blev kaldt mandanerne, blev beskrevet som hvide mænd med forter, byer og permanente landsbyer anlagt i gader ogDe hævdede, at de stammede fra waliserne og talte et sprog, der mindede bemærkelsesværdigt meget om det. I stedet for kanoer fiskede mandanerne fra coracles, en gammel bådtype, der stadig findes i Wales i dag. Det blev også observeret, at i modsætning til medlemmer af andre stammer blev disse mennesker hvidhårede med alderen. Derudover skrev guvernør John Sevier fra Tennessee i 1799 en rapport, hvor han nævnte opdagelsenaf seks skeletter indkapslet i messingrustninger med det walisiske våbenskjold.
Se også: Coffin Break - Katharine Parrs dramatiske liv efter dødenMandan Bull Boats and Lodges: George Catlin
George Catlin, en maler fra det 19. århundrede, der tilbragte otte år blandt forskellige indfødte amerikanske stammer, herunder mandanerne, erklærede, at han havde afsløret efterkommerne af prins Madogs ekspedition. Han spekulerede i, at waliserne havde levet blandt mandanerne i generationer og blandet sig, indtil deres to kulturer blev næsten umulige at skelne fra hinanden. Nogle senere efterforskere støttede hansteorien og bemærkede, at walisisk og mandansk var så ens, at mandanerne let svarede, når man talte til dem på walisisk.
Landsbyen Mandan: George Catlin
Desværre blev stammen stort set udslettet af en koppeepidemi, som handelsmænd introducerede i 1837. Men troen på deres walisiske arv holdt sig langt ind i det 20. århundrede, da en mindeplade blev placeret langs Mobile Bay i 1953 af Daughters of the American Revolution.
"Til minde om prins Madog," står der på inskriptionen, "en walisisk opdagelsesrejsende, der gik i land ved Mobile Bay i 1170 og efterlod sig det walisiske sprog sammen med indianerne."