Năm 1492

Columbus đã vượt biển xanh.

Mặc dù người ta thường tin rằng Columbus là người đầu tiên Người châu Âu khám phá ra châu Mỹ vào năm 1492, giờ đây người ta biết rõ rằng các nhà thám hiểm Viking đã đến các vùng bờ biển phía đông của Canada vào khoảng năm 1100 và Vinland của Leif Erikson thuộc Iceland có thể từng là một khu vực mà ngày nay là một phần của Hoa Kỳ. Điều ít được biết đến hơn là một người xứ Wales có thể đã tiếp bước Erikson, lần này mang theo những người định cư đến Vịnh Mobile ở Alabama ngày nay.

Theo truyền thuyết xứ Wales, người đàn ông đó là Hoàng tử Madog ab Owain Gwynedd.

Một bài thơ của xứ Wales vào thế kỷ 15 kể về việc Hoàng tử Madoc đã dong buồm ra đi trên 10 con tàu và khám phá ra châu Mỹ. Lời kể về việc một hoàng tử xứ Wales khám phá ra châu Mỹ, dù là sự thật hay huyền thoại, rõ ràng đã được Nữ hoàng Elizabeth I sử dụng làm bằng chứng cho việc Anh tuyên bố chủ quyền với châu Mỹ trong các cuộc tranh giành lãnh thổ với Tây Ban Nha. Vậy Hoàng tử xứ Wales này là ai và ông có thực sự khám phá ra châu Mỹ trước Columbus không?

Owain Gwynedd, vua của Gwynedd vào thế kỷ 12, có 19 người con, chỉ 6 người trong số đó là hợp pháp. Madog (Madoc), một trong những đứa con ngoài giá thú, được sinh ra tại Lâu đài Dolwyddelan ở thung lũng Lledr giữa Betws-y-Coed và Blaenau Ffestiniog.

Khi nhà vua qua đời vào tháng 12 năm 1169, hai anh em đã chiến đấu giữa mình để giành quyền cai trị Gwynedd.Madog, mặc dù dũng cảm và ưa mạo hiểm, nhưng cũng là một người yêu chuộng hòa bình. Năm 1170, ông và anh trai của mình, Riryd, đi thuyền từ Aber-Kerrik-Gwynan trên Bờ biển Bắc Wales (nay là Rhos-on-Sea) trên hai con tàu, Gorn Gwynant và Pedr Sant. Họ đi thuyền về phía tây và được cho là đã cập bến nơi ngày nay là Alabama của Hoa Kỳ.

Sau đó, Hoàng tử Madog trở về xứ Wales với những câu chuyện tuyệt vời về những cuộc phiêu lưu của mình và thuyết phục những người khác quay trở lại Mỹ cùng mình. Họ đã đi thuyền từ Đảo Lundy vào năm 1171, nhưng không bao giờ được nghe nhắc đến nữa.

Người ta tin rằng họ đã cập bến tại Vịnh Mobile, Alabama và sau đó đi ngược dòng sông Alabama dọc theo đó có một số pháo đài bằng đá, theo lời kể của các bộ lạc Cherokee địa phương đã được xây dựng bởi "Người da trắng". Những cấu trúc này đã có niên đại vài trăm năm trước khi Columbus đến và được cho là có thiết kế tương tự như Lâu đài Dolwyddelan ở Bắc xứ Wales.

Những nhà thám hiểm và người tiên phong ban đầu đã tìm thấy bằng chứng về khả năng ảnh hưởng của người Wales trong các bộ lạc bản địa của Mỹ dọc theo sông Tennessee và Missouri. Vào thế kỷ 18, một bộ lạc địa phương được phát hiện có vẻ khác với tất cả những bộ lạc khác từng gặp trước đây. Được gọi là Mandans, bộ lạc này được mô tả là những người da trắng có pháo đài, thị trấn và làng mạc cố định nằm trên đường phố và quảng trường. Họ tuyên bố có tổ tiên là người xứ Wales và nói một ngôn ngữ khá giống với nó. Thay vìca nô, Mandans đánh cá từ thuyền thúng, một loại thuyền cổ xưa vẫn được tìm thấy ở xứ Wales ngày nay. Người ta cũng quan sát thấy rằng không giống như các thành viên của các bộ lạc khác, những người này tóc bạc dần theo tuổi tác. Ngoài ra, vào năm 1799, Thống đốc John Sevier của Tennessee đã viết một báo cáo trong đó ông đề cập đến việc phát hiện ra sáu bộ xương được bọc trong áo giáp bằng đồng có huy hiệu của xứ Wales.

Mandan Bull Boats and Lodges: George Catlin

George Catlin, một họa sĩ ở thế kỷ 19, người đã có 8 năm sống giữa nhiều bộ lạc người Mỹ bản địa bao gồm cả người Mandan, tuyên bố rằng ông đã phát hiện ra hậu duệ của chuyến thám hiểm của Hoàng tử Madog . Ông suy đoán rằng người xứ Wales đã sống giữa người Mandan qua nhiều thế hệ, kết hôn với nhau cho đến khi hai nền văn hóa của họ hầu như không thể phân biệt được. Một số nhà điều tra sau này ủng hộ giả thuyết của ông, lưu ý rằng tiếng Wales và tiếng Mandan giống nhau đến mức người Mandan dễ dàng đáp lại khi nói chuyện bằng tiếng Wales.

Làng Mandan: George Catlin

Thật không may, bộ lạc này hầu như đã bị xóa sổ bởi dịch bệnh đậu mùa do các thương nhân gây ra vào năm 1837. Nhưng niềm tin vào di sản xứ Wales của họ vẫn tồn tại cho đến thế kỷ 20, khi một tấm bảng được đặt dọc theo Vịnh Mobile ở 1953 bởi Những người con gái của Cách mạng Hoa Kỳ.

“Tưởng nhớ Hoàng tử Madog,” dòng chữ viết, “một nhà thám hiểm xứ Wales đã đặt chân lên bờ biển MobileBay vào năm 1170 và để lại phía sau, cùng với người da đỏ, ngôn ngữ xứ Wales.”